Eric si alzò mentre io ero ancora in uno stato di torpore. Posò la crema e le bende sul tavolino da caffè prima di dire: "Tieni, per te. Se ti servono altre, vieni a cercarmi." "Queste sono più che sufficienti. Grazie." Sentendomi un po' a disagio, spostai lo sguardo e cambiai rapidamente argomento. "Grazie per avermi aiutato con il trasloco e per aver curato la mia ferita. Ti offro una cena, un'altra volta." Ad essere onesta, gli dovevo un favore dalla mia vita precedente. Se non avesse rischiato la vita per salvarmi dall'incendio, sarei morta. Non avrei avuto la possibilità di vedere i veri colori degli ipocriti intorno a me. Non avrei mai dimenticato il favore che mi aveva fatto. Come avrebbero potuto pochi pasti ripagare una gentilezza così profonda? Eric annuì e rispose con il suo solito atteggiamento spavaldo: "Va bene. Ma sappi che c'è una lunga fila di persone che aspettano di offrirmi una cena. Assicurati di prenotare con due giorni di anticipo, altrimenti la mia assistente non riuscirà a inserirti nel mio programma." Alzai gli occhi al cielo e risposi con malizia: "Capito, signor Flint!" Eric poteva avere una lingua tagliente, ma era gentile, e non presi le sue parole troppo sul serio. L'atmosfera si alleggerì un po' sotto il nostro battibecco scherzoso. Dopo aver riordinato gli oggetti sparsi e averli riposti dove gli avevo indicato, Eric se ne andò. Poco dopo, il mio telefono squillò. Era Geremia. Il mio primo istinto fu quello di rifiutare, ma mi chiesi se stesse chiamando per il divorzio. Così, decisi di rispondere. Appena risposi, la raffica di accuse di Geremia mi colpì come una tempesta. "Sai benissimo che Elsa è allergica ai profumi di rosa, eppure le hai regalato una collana spruzzata di profumo alla rosa. Cosa stai combinando esattamente? Ci deve essere un limite a questi giochetti. Non sai che le reazioni allergiche gravi sono fatali? Dove sei? Vieni all'ospedale Wellness e scusati con Elsa adesso!" Sembrava che Elsa avesse iniziato a creare problemi dopo aver ricevuto la collana. Non riusciva a stare ferma un attimo. Ma usare la sua allergia come scusa per incastrarmi era semplicemente stupido. Geremia non ci sarebbe cascato se avesse avuto il cervello per pensare. Sbuffai. "È già abbastanza brutto che tu non abbia cervello, ma la tua memoria ha iniziato a fallire? Stai sviluppando la demenza?" Raramente parlavo a Geremia con un tono così sarcastico, e lui perse immediatamente la pazienza. "Cosa intendi? Ti rifiuti di ammettere il tuo errore?" Guardai le bende intorno alle mie ginocchia e alzai gli occhi al cielo. "Hai dimenticato che anche io sono gravemente allergica ai profumi di rosa? La collana è stata al mio collo per tutto il tempo, e se ci avessi spruzzato profumo di rosa, pensi che avrei la forza di litigare con te in questo momento?" La mia allergia alle rose era di dominio pubblico tra le persone a me vicine. Lo stesso valeva per Geremia, con cui ero cresciuta. Anche il minimo contatto con rose o prodotti a base di rosa mi avrebbe provocato eruzioni cutanee su tutto il corpo. Non abbiamo usato le rose al nostro matrimonio e abbiamo optato per i gigli che simboleggiavano l'amore puro ed eterno. Il fatto che lui avesse dimenticato, essendo così ossessionato da Elsa, significava che doveva essere perdutamente innamorato di lei. L'altro capo della linea tacque, e io continuai: "Non c'era un solo segno sulla mia pelle quando le ho dato la collana. Se Elsa sta avendo una reazione allergica, ti suggerisco di rivalutare i suoi fattori scatenanti invece di abbaiare sciocchezze contro di me." Il silenzio dall'altra parte persistette. Riuscivo a sentire l'imbarazzo di Geremia anche attraverso il telefono. Dopo una breve tosse, addolcì la voce e disse: "Mi dispiace. Ero così ansioso che ho dimenticato. Elsa non sta bene. Puoi venire a farle visita? Avere te qui potrebbe aiutarla a riprendersi più velocemente." Un momento prima mi stava abbaiando addosso come un cane; il momento dopo, mi stava umilmente chiedendo di far compagnia a Elsa. Ero stupita di come la sua ostilità potesse svanire in pochi secondi.