Quando Jeremiah e Jack arrivarono e sfondarono la porta, la prima cosa che feci fu smascherare Elsa. L'accusai di aver appiccato l'incendio e di aver tentato di uccidermi, ma nessuno mi credette. Jeremiah mi spinse persino da parte, dando la priorità a salvare Elsa insieme a Jack. Io mi schiantai contro il muro, slogandomi una caviglia. Non riuscendo a scappare in tempo, fui quasi sfigurata in quell'incendio. Fui salvata dal baratro della morte. Sebbene il mio viso fosse stato risparmiato da orribili segni di fuoco, cicatrici da ustione deturpavano il mio braccio e la mia coscia. Quando la polizia indagò sull'incendio, identificai Elsa come colpevole, ma Jeremiah e Jack insistettero che fossi fuori di testa a causa del trauma. La difesero con vigore in commissariato. Elsa se la cavò impunita per mancanza di prove. In seguito venne all'ospedale per vantarsi e dichiarò con aria altezzosa che Jeremiah e Jack mi avevano abbandonata. Presto, le azioni e i miei genitori sarebbero stati suoi. … Ricordando quei ricordi, chiusi gli occhi dal dolore. Jeremiah, che aveva sempre disprezzato il mio carattere, mi guardò con un'occhiataccia e scattò con tono impaziente: "Sai che non ho molta pazienza, Jane. Sono esausto tra lavoro e impegni sociali, e non ho tempo per litigare con te. Se continui così, il divorzio è l'unica opzione. E se non lo vuoi, comportati bene." Come osava minacciarmi di divorzio? Forse in passato avrebbe funzionato, ma ora era esattamente quello che volevo. Sorrisi e accettai: "Va bene, allora divorziamo." "Cosa?" Jeremiah si bloccò. La sua espressione era piena di incredulità, come se non mi avesse capita. Presi le carte del divorzio che avevo preparato e gliele porsi. "Accetto il divorzio. Non ti preoccupare per la divisione dei beni. I beni prematrimoniali rimarranno al loro proprietario. Non voglio un solo dollaro da te, quindi consideriamolo un taglio netto. Tutto ciò che resta è che tu firmi." Sorrisi mentre gli porgevo una penna con attenzione. Jeremiah fissò i documenti con un'espressione imperscrutabile. Senza guardare il contenuto, accartocciò i fogli e li gettò via. Poi mi afferrò il polso e mi inchiodò al pavimento. I suoi occhi erano accesi di rabbia. "Sei diventata così audace da proporre il divorzio?" Guardai il suo viso sorprendentemente bello e rimasi momentaneamente sbalordita. Sebbene tra noi ci fosse un accordo di fidanzamento, ero stata io la prima ad innamorarmi di lui. Da ragazza, lo seguivo ovunque. Il mio cuore era per lui già quando capii cosa fosse l'amore, così tentai instancabilmente di conquistarlo e di inseguire l'amore della mia vita. Il mio sogno si avverò all'università. Iniziammo a frequentarci e ci sposammo poco dopo la laurea. Ho dato tutto a questa relazione. Sebbene Jeremiah fosse riservato, assecondava i miei capricci e soddisfaceva incondizionatamente le mie richieste. Ho scambiato la sua tolleranza per amore. Solo quando lo vidi proteggere gentilmente Elsa con occhi pieni di allegria mentre la guardava, mi svegliai dal mio sogno. Tutti sapevano quanto amassi Jeremiah. Pensavano che non avrei mai potuto lasciarlo, e Jeremiah pensava la stessa cosa. Ecco perché poteva ferirmi così spietatamente. Quando ho avuto un aborto spontaneo nella mia vita precedente, lui stava facendo fuochi d'artificio per Elsa. Ha affermato di essere in viaggio di lavoro nel nostro anniversario di matrimonio, ma si è scoperto che era in vacanza al mare con lei. Quando la famiglia Brown fallì e mio padre morì, lo supplicai di fermarsi. Ma lui disse che era il prezzo che dovevo pagare per aver ferito Elsa. Le dolorose lezioni della mia vita precedente erano fresche nella mia mente. Lo detestavo profondamente e non mi restava un solo briciolo d'amore. Guardando Jeremiah, schernì: "Cosa c'è? Tu puoi proporre il divorzio, ma io no?" Lottai contro di lui e tentai di spingerlo via. "Affrettati a firmare le carte del divorzio. Sistemiamo tutto in pace." La sua espressione si oscurò alle mie parole.