Doppie linee. Positivo. Lasciai cadere il test di gravidanza a terra e cercai di schiacciarlo con il piede. Quando non si ruppe nemmeno, lo afferrai e lo gettai invece nella spazzatura. Ma niente poteva cancellare dalla mia mente l'orribile fatto che fossi incinta. Questo era il secondo test che facevo. Non c'erano dubbi. Sul mio telefono, guardai le foto del mio diciottesimo compleanno che avevo appena festeggiato. Il mio fidanzato segreto, Joseph, ed io ci eravamo scambiati dei dolci selfie, ma ora quelle foto sembravano distorte. Uscendo dalla mia galleria, controllai se Joseph avesse risposto. Gli avevo mandato un messaggio subito chiedendogli di chiamarmi. Gli avevo detto che dovevo parlargli. Solo il mio stesso messaggio mi fissava. Proprio come ogni volta che avevo controllato prima. I doppi segni di spunta dimostravano che aveva letto il messaggio, ma non aveva risposto. Continuai ad aspettare. Non avevo nessun altro con cui potessi parlare. Essendo un lupo mannaro, il mio lupo interiore non sarebbe apparso fino al mio diciannovesimo compleanno, quindi non potevo ancora consultare quella parte di me. Mio fratello maggiore, Dylan, era l'unico membro della famiglia a cui mi sentivo vicina, ma era iperprotettivo. Se lo sapesse, probabilmente prenderebbe il primo volo di ritorno dalla Silvermoon Academy, dove stava trascorrendo un semestre come studente di scambio. Non potevo dirlo alla mia sorella maggiore, la perfetta e bellissima Luna. La preferita della famiglia. Se mi confidassi con lei, lo direbbe subito a mamma. E non avrei mai potuto dirlo ai miei genitori. Mi sforzavo tanto di mantenerli felici e soddisfatti, disturbandoli solo quando avevo dei risultati da condividere. Dubitavo che avrebbero accettato con grazia la mia gravidanza, visto che avrei potuto dover rinunciare a così tante cose. Mi ero iscritta alla Lunarhaven Academy, la migliore scuola privata d'élite del regno, come cheerleader perché eccellevo nella danza. Amavo ballare e mi ero esercitata duramente per guadagnarmi la possibilità di entrare all'Accademia. Ora che ero incinta, avrei dovuto rinunciare a ballare? Avrei dovuto abbandonare l'Accademia? Joseph doveva rispondere al mio messaggio. Perché non rispondeva? Non volevo essere sola in questo. Un lampo illuminò l'esterno, ma avevo bisogno di sapere cosa pensava Joseph. Adesso. Senza pensarci troppo, corsi fuori dalla mia stanza, giù per la tromba delle scale e fuori dalla porta sotto la pioggia. Dato che Joseph ed io stavamo insieme solo di nascosto, non avevo mai usato la porta principale, quindi la evitai anche ora. Invece, aggirai l'edificio fino all'ingresso laterale che usavo sempre per entrare e uscire di soppiatto. Questa volta, però, quando tirai la maniglia di metallo, la porta non si mosse. Cercai di strattonare con tutte le mie forze, ma fu inutile. La porta era chiusa a chiave. Joseph era stato irremovibile sul fatto che non usassi mai la porta principale, ma sicuramente mi avrebbe perdonato in queste condizioni. Essendo un giocatore di calcio di punta, Joseph viveva in uno dei dormitori separati degli atleti. Piuttosto che i dormitori con un solo letto e bagno in comune dove alloggiavo io, queste erano ville elaborate. Ogni stanza aveva il proprio angolo cottura e bagno personale. Ogni atleta era visto come un'élite. Erano popolari nel campus, anche tra la facoltà e il personale. Con quella popolarità arrivavano privilegi e preferenze. I dormitori di lusso erano solo l'inizio dei doni che ricevevano. Ero sempre stata orgogliosa di Joseph per tutto ciò che le sue capacità calcistiche lo avevano aiutato a raggiungere. Era qualcuno che mamma avrebbe adorato. Ora lo maledicevo un po', se non altro perché una sovrintendente mi fermò prima ancora che entrassi dalla porta. Nelle vicinanze sentivo il basso della musica ad alto volume e risate distanti. "Sto cercando Joseph", spiegai. Bloccata fuori, la pioggia fredda continuava a cadere su di me. La sovrintendente non era molto più alta di me, ma il modo in cui mi guardava dall'alto in basso mi faceva sentire piccola. "Joseph è nella sua stanza", disse la sovrintendente. "Ha chiesto di non essere disturbato." "È importante –" "Si sta facendo tardi, non è vero?" La sovrintendente afferrò la porta con entrambe le mani, come se fosse pronta a sbatterla. "Non dovresti tornare al tuo dormitorio?" Forse potevo provare di nuovo con la porta laterale? Se avessi aspettato, qualcuno sarebbe potuto arrivare e sarei stata in grado di entrare di soppiatto. Eppure, prima che potessi agire, un movimento si spostò ai margini della mia visione. Abbassai lo sguardo lungo il corridoio e vidi un uomo alto e bello avanzare verso di me. Avrei riconosciuto quei capelli scuri e spazzati dal vento e quello sguardo penetrante ovunque. Asher. Il migliore amico di mio fratello. Una delle ultime persone che speravo di vedere. Se avesse scoperto che ero incinta, senza dubbio lo avrebbe detto a Dylan. Non ero assolutamente pronta che ciò accadesse. Soprattutto non prima di aver parlato con Joseph. Gli occhi intensi di Asher pesavano su di me, prendendo tutta la mia persona, dalla testa ai piedi. Quando riportò lo sguardo sul mio viso, quegli occhi si fecero ancora più scuri. Questo accenno di rabbia era l'unica emozione sul suo volto perfetto e vuoto. Sapevo che Asher non mi apprezzava. L'avevo incontrato diverse volte con Dylan, e ogni volta aveva dato solo risposte monosillabiche ai miei tentativi di conversazione amichevole. Non mi aveva mai restituito un sorriso. In realtà, non l'avevo mai visto sorridere affatto. Indietreggiando, dissi alla sovrintendente: "Forse posso tornare domani..." Troppo lentamente. Asher venne dritto verso di noi. Si fermò proprio dietro la sovrintendente. Quando parlò, la sua voce era profonda di disprezzo. "Cosa credi di fare?" Abbassai il viso. "Io, uh..." "Non tu, Cynthia", disse. Alzando lo sguardo, mi resi conto che stava fissando direttamente la sovrintendente, che si agitò nervosamente sotto l'ira di quello sguardo. "È una tua amica, Asher?" chiese dolcemente la sovrintendente. Tutto il suo comportamento era cambiato, parlando con lui. Asher strinse gli occhi. "È una ragazza, fradicia sotto la pioggia. Non è una ragione sufficiente per farla entrare?" La sovrintendente balbettò. "Io... beh... le regole..." "Si faccia indietro, per favore", disse Asher. La sovrintendente si spostò di lato e Asher, afferrando la porta, la tenne aperta per me. Mi intrufolai rapidamente accanto a lui, sfuggendo alla pioggia. Sotto lo sguardo continuo di Asher, la sovrintendente si scusò prima di allontanarsi in fretta. Quando se ne fu andata, Asher si voltò verso di me. Il suo sguardo duro si addolcì. "Cosa ci fai qui?" Non potevo dirgli la verità. Avevo due segreti da nascondere: la mia gravidanza e la mia relazione con Joseph. Nessuno dei quali volevo che Dylan sapesse. Quindi esitai. Aspettò per un po', in silenzio. Quando fu chiaro che non avevo intenzione di dire niente, iniziò: "Ti piacerebbe venire a... il..." La sua voce si spense. Mentre guardavo, il suo sguardo viaggiò lungo il mio davanti e poi si allontanò rapidamente. In un lampo, aprì la zip della sua felpa e me la porse. In quel momento, rabbrividii. L'adrenalina mi aveva portato fin qui, ma ora mi resi conto di quanto avessi freddo. E di quanto fossi bagnata. Guardando in basso, la mia camicia bianca era diventata traslucida contro di me, abbracciando la mia scollatura come una seconda pelle. Non avevo nemmeno pensato di indossare un reggiseno prima di uscire dalla mia stanza, figuriamoci una giacca. Le curve del mio seno, compresi i miei capezzoli induriti dal freddo, erano in piena vista. Asher aveva visto! E così avrebbero fatto molti altri se non mi fossi coperta. Strappai la giacca dalle sue mani e me la misi rapidamente addosso. Mi stava grande, ma era morbida e calda. Aveva anche un buon profumo. "Grazie", dissi. Asher annuì bruscamente e poi si schiarì la gola. "La squadra di hockey sta organizzando un after party nella sala comune. Ti piacerebbe unirti a noi?" Lo guardai, confusa. Asher stava... essendo gentile? Non mi odiava?