Hendrix tornò poco prima di cena. Ophelia, naturalmente, era tutta sorrisi quando vide il nipote. Gli prese la mano e gli chiese come fosse andata la giornata. "Guarda te. Sei dimagrito di nuovo," disse Ophelia con disappunto. "Com'è possibile che tu sia diventato ancora più magro dopo esserti sposato? Come si prende cura di te tua moglie?" La sua critica era diretta a Noelle. Prima che Noelle potesse rispondere, Sandra intervenne: "Nonna Ophelia, per favore non sgridare Noelle. È stata molto impegnata ultimamente. Ho sentito che sta per pubblicare un altro fumetto. Non hai notato che anche lei è dimagrita molto? Mi è dispiaciuto tanto per lei quando l'ho vista ieri." Le parole di Sandra sembravano essere in difesa di Noelle, ma qualcosa in esse suonava strano. Naturalmente, solo Noelle poteva cogliere appieno la frecciatina nascosta. Dopo aver sentito ciò che aveva detto Sandra, il disappunto di Ophelia si intensificò. "Bah, fumetti! Quelle cose inutili non possono nemmeno essere chiamate arte. Tu—" Ophelia stava per fare la predica a Noelle quando Hendrix la interruppe: "Possiamo mangiare adesso?" "Hendrix, tu—" iniziò Ophelia, ma Beatrice intervenne e la interruppe: "Mamma, Hendrix è un uomo adulto. Sa come prendersi cura di sé." Visto che l'aveva messa in questo modo, Ophelia poté solo ingoiare le sue parole di rimprovero. Poi si voltò verso Sandra e disse: "Sandy è sempre la migliore: così sensibile e premurosa. Se solo…" La voce di Ophelia si affievolì perché si rese conto che stava per dire di nuovo qualcosa di inappropriato. Beatrice cambiò argomento rapidamente, dicendo: "Noelle, i tuoi genitori sono ancora all'estero?" "Sì." "Non è molto conveniente per Sandra stare a casa tua per così tanto tempo. Penso che sarebbe meglio per lei stare qui per un po'. Dopotutto, non hai appena detto che volevi passare più tempo con mia mamma, Sandra?" Non appena Beatrice fece quella proposta, l'espressione di Sandra vacillò. "Io—" Beatrice non le diede la possibilità di obiettare. Continuò: "Inoltre, ho trovato alcuni giovani promettenti per te. Questa sarebbe l'occasione perfetta per fare la loro conoscenza." "Non è necessario," mormorò Sandra, con gli occhi che cominciavano ad arrossarsi. Ma prima che potesse dire altro, Ophelia intervenne: "Sandra è ancora giovane. Nemmeno i suoi genitori hanno fretta di farla sposare." "Non è vero. Matilda e io ne abbiamo parlato prima. Mi ha chiesto di aiutarla a presentarle delle buone prospettive. Recentemente, ho trovato—" "Non voglio!" gridò Sandra. La sua voce stridula spaventò tutti nella stanza. Sandra si rese conto di aver reagito in modo troppo forte. Si morse il labbro e aggiunse: "Io… non voglio pensare al matrimonio per ora." Beatrice non disse un'altra parola. Si limitò a socchiudere gli occhi mentre studiava Sandra. Sandra non riuscì a sostenere lo sguardo di Beatrice. Quindi, si voltò invece verso Hendrix. "Rix, io… non voglio prendere in considerazione il matrimonio in questo momento. Aiutami…" "Rix, eh?" Noelle sogghignò tra sé. Sentì un improvviso bisogno di ridere sentendo quel soprannome. Ma prima che il sorriso potesse raggiungere le sue labbra, sentì la risposta di Hendrix. Disse: "Se Sandra non è ancora pronta, allora lasciamo perdere per ora. Ne riparleremo un'altra volta, mamma."