Il corpo di Noelle si irrigidì. I suoi occhi si spalancarono e cercò di respingere Hendrix con tutte le sue forze. Tuttavia, Hendrix agì come se non avesse sentito nulla. Le afferrò i polsi senza sforzo e la premette contro il muro. I suoi movimenti erano decisi come sempre. Noelle voleva gridare, ma si ricordò subito che Sandra era proprio fuori. Si morse la lingua e ingoiò il gemito impotente che stava per sfuggirle, giusto in tempo. Il rumore dell'acqua della doccia continuava. Con la porta tra loro, Sandra sembrava ignara di ciò che stava accadendo all'interno. Chiamò di nuovo: "Hendrix?" Noelle girò la testa per guardare Hendrix. Il suo viso era arrossato, probabilmente per la rabbia o qualche altra emozione intensa. I suoi occhi erano spalancati mentre fissava Hendrix. Contrariamente al suo solito comportamento quieto e riservato, in quel momento sembrava molto più animata. La sua espressione rese i movimenti di Hendrix più audaci. Era quasi come se si stesse sfogando. I loro corpi si muovevano in perfetta sincronia. Presto, Noelle raggiunse uno stato di assoluta estasi. Sandra stava ancora parlando fuori dalla porta, ma Noelle non riusciva a capire una sola parola di quello che stava dicendo. Quando Hendrix la spinse di nuovo giù, non riuscì a trattenersi ed emise un leggero gemito. Immediatamente, la persona fuori dalla porta del bagno tacque. Rendendosi conto di questo, Noelle strinse forte le mani. Proprio in quel momento, Hendrix si chinò e la sollevò. Con il corpo abbassato, la sua spalla si avvicinò alla sua bocca. Senza esitazione, lei morse. Il cuore di Noelle era pieno di frustrazione e risentimento. Ma, nonostante i suoi rancori, non morse forte. Dopo un morso delicato, la lasciò andare e guardò in alto. Lo sguardo profondo e intenso di Hendrix era fisso su di lei. Noelle non disse nulla ma girò la testa per evitare il suo sguardo. Ma nell'istante successivo, Hendrix le afferrò il mento e la baciò di nuovo. La notte passò velocemente. Noelle non riusciva a ricordare come era tornata nella sua stanza. Non appena crollò sul letto, cadde in un sonno profondo. … La mattina dopo, fu Mabel a ricordare a Noelle che quel giorno doveva tornare a Villa Freeman. Noelle si svegliò di soprassalto immediatamente. Mabel continuò: "La signorina Sandra si è alzata presto e ha persino preparato la colazione per il signor Freeman". C'era una nota distinta di dispiacere nella sua voce. Noelle se ne accorse ma scelse di non farne un dramma. Si limitò a grugnire in segno di riconoscimento e si alzò dal letto. "Ti stai preparando per andare a Villa Freeman?" Sandra si avvicinò con un sorriso non appena Noelle scese di sotto. "Devo venire con te? Nonna Ophelia mi ha chiamato un paio di giorni fa e mi ha chiesto di farle visita quando ne avessi il tempo." "Okay," rispose Noelle prontamente. Per essere più precisi, rispose con indifferenza perché non le importava davvero. Sandra inarcò un sopracciglio con lieve sorpresa, ma poi il suo sorriso si accentuò. "Aspettami per favore. Ho preparato i tortini di granchio preferiti della nonna Ophelia, saranno pronti presto." Noelle annuì con noncuranza come al solito. Ma mentre Sandra tornava in cucina, un pensiero attraversò improvvisamente la mente di Noelle. Sandra era perfettamente in grado di preparare pasti, così come dolci e torte. Sarebbe stata incapace di prendersi cura di se stessa? Era qualcosa che Matilda non aveva considerato, e nemmeno Hendrix sembrava averci pensato. Ma non era lui quello intelligente? Forse se n'era reso conto, ma semplicemente si era lasciato trasportare. Noelle scacciò quei pensieri e si girò a guardare fuori dalla finestra. Il cielo era grigio e nuvoloso, sembrava che stesse per piovere.