La persona che parlava era Ruth Upton, la buona amica di Sandra. Era un'ereditiera di una famiglia facoltosa. Ruth e Sandra erano cresciute insieme. Era sempre stata la più grande sostenitrice della relazione tra Hendrix e Sandra. Ora che Noelle era diventata invece la moglie di Hendrix, non sorprese affatto che Ruth fosse ostile nei suoi confronti. Anche quando si accorse che Noelle era in piedi sulla porta, non si sentì minimamente imbarazzata o a disagio per quello che aveva detto. Fu Sandra a salutarla per prima. "Sei qui, Noelle." Noelle annuì. "Sono qui per portarti a casa. Hai preparato le tue cose?" "Sì. Sono pronta. Andiamo," rispose Sandra di buon umore. Ruth non poté fare a meno di chiedere, "Dov'è il signor Freeman? Sandy viene dimessa oggi. Non viene a prenderla?" "È andato in ufficio," rispose Noelle. "Oh, sembra davvero impegnato. Mi chiedo se sia troppo occupato per venire o se tu non l'abbia lasciato venire," congetturò Ruth con disprezzo. Prima che Noelle potesse rispondere, Sandra interruppe dolcemente, "Ruth, smettila." Ruth rise freddamente. "Perché non posso parlarne? Ho forse toccato il punto debole?" Noelle non discusse con lei. Invece, sbloccò il suo telefono e scorse fino al numero di Hendrix nella sua rubrica. Poi, porse il telefono a Ruth. "Cosa intendi con questo?" chiese Ruth. Noelle rispose seriamente, "Non sei curiosa di sapere se gli sto impedendo di venire? Chiamalo e chiedilo tu stessa." "Tu…" Ruth stava per perdere la pazienza, ma Sandra afferrò frettolosamente la sua mano e scosse la testa. La implorò, "Non litigare con Noelle." "Sei troppo buona." Ruth strinse i denti. "Ecco perché gli altri ti passano sopra la testa!" Noelle non si preoccupò di rispondere alle osservazioni di Ruth. Afferrò la valigia di Sandra e si avviò. Non appena salì in macchina, il suo telefono squillò. Era Matilda che chiamava. "Hai preso Sandy?" C'era una notevole tensione nella voce di Matilda quando parlò con Noelle. "Sì," rispose Noelle. "Sta bene? Il dottore ha detto che la causa erano le sue abitudini alimentari irregolari. Tuo padre e io siamo all'estero e non siamo ancora tornati. Dopo che l'avrai portata a casa, assicurati di prenderti cura di lei, ok?" "Ok," rispose Noelle con calma. Matilda sembrò rendersi conto che il suo tono era stato un po' aspro e, dopo una breve pausa, aggiunse, "Sei la sua sorella maggiore, dopo tutto." La presa di Noelle sul volante si fece più stretta. Un turbinio di emozioni si sollevò dentro di lei, ma lo soppresse e rispose dolcemente, "Capisco. C'è altro?" Dopo un momento di silenzio, Matilda disse, "Passa il telefono a Sandy." "Va bene." Noelle passò il telefono a Sandra, che era seduta sul sedile posteriore. "Ciao, mamma," Sandra parlò a Matilda con una voce dolce e soave. Era quel tipo di voce infantile che una figlia usa quando parla affettuosamente a sua madre. Lo stridente contrasto con il tono freddo e formale di Noelle era evidente. Noelle non si voltò a guardare. Semplicemente allacciò la cintura di sicurezza e mise in moto l'auto con un'espressione composta. "Siete qui, signorina Sandra!" Non appena l'auto di Noelle si fermò di fronte alla villa, Mabel Kirk, la governante, si precipitò fuori. Il suo viso si illuminò immediatamente quando vide Sandra. "Mabel, è passato tanto tempo." Sandra la salutò con un sorriso radioso. "Sì, davvero! Siete diventata ancora più bella. Oggi ho preparato le vostre costolette alla brace preferite. Dovete assolutamente assaggiarle più tardi." Mabel aveva già condotto Sandra dentro mentre parlava. Rispetto a Sandra, la presenza di Noelle come signora della casa sembrava molto più trascurabile. Tuttavia, Noelle era abituata a questo tipo di vita. Si limitò a istruire la domestica di portare la valigia di Sandra nella stanza degli ospiti. Poi, tornò nella sua stanza. Aveva appena tirato fuori il suo tablet quando la voce di Sandra risuonò dalla porta, "Quindi è qui che vivi." Noelle girò bruscamente la testa. Lo sguardo di Sandra vagò per la stanza prima che chiedesse, "Noelle, tu e Hendrix… dormite in stanze separate?"