Dopo la caduta, Ava sembrava aggrapparsi a me ancora di più. Mi restava incollata addosso, e non potevo muovermi senza di lei, cosa che a volte mi faceva impazzire. Nel frattempo, Matthew non mi dava spazio per capire le cose. I suoi orari di lavoro erano precisi come un orologio svizzero, e non avevo modo di individuare problemi con lui. Tutto ciò che portava a casa non forniva indizi. Cominciai persino a chiedermi se a volte stessi avendo delle allucinazioni, *per grazia di Dio*. Dopo essere finalmente riuscita a far addormentare Ava a mezzogiorno, mi resi conto che eravamo a corto di frutta e verdura fresca a casa. Dato che Ava dormiva profondamente, sapevo che dovevo correre al mercato prima che si svegliasse. Il mercato era lì vicino, ed ero troppo pigra per cambiarmi, quindi mi affrettai a uscire e cercai di tornare il più velocemente possibile. Tuttavia, rimasi sbalordita quando tornai dalla spesa perché non avevo le chiavi. Riflettei per un po’ e mi diedi una manata sulla fronte per la frustrazione perché dovevo essermi dimenticata di prenderle quando sono uscita. Decisi di chiamare Matthew, e lui rispose con un tono sommesso. Dopo, gli spiegai la situazione, e lui rispose: “Sono in riunione e non posso uscire. Chiedi a Mel di portartele”. Un’altra riunione? Questa scusa era una costante negli anni. Dato che non avevo scelta, chiamai Melanie. Anche lei aveva le chiavi di riserva, il che sarebbe stato perfetto se fossi riuscita a riavere quelle che le avevo prestato. Il telefono squillò per un bel po’ prima che Melanie finalmente rispondesse. C’era molto trambusto in sottofondo, e la sua voce arrivò: "Chloe, che succede?" "Ho dimenticato le chiavi a casa. Puoi portarmi le tue?" "Sono fuori adesso e sono piuttosto impegnata. Non posso farlo," rispose Melanie rapidamente, e poi gridò a qualcuno lì vicino, "Ehi! Aspetta un momento!" "Dove sei? Posso venire a prenderle da te," balbettai, vedendo una possibilità di recuperare le mie chiavi. Prima che Melanie potesse rispondere, sentii qualcuno che le parlava dall’altra parte, "Signorina, può venire a vedere se l'armadio è..." Poi, la chiamata si interruppe bruscamente. Armadio? Quale armadio? Ero perplessa e mi chiedevo che tipo di armadio dovesse andare a vedere. Melanie era sempre stata viziata, e le persone le porgevano sempre le cose su un piatto d'argento. Non riuscivo a capire perché dovesse ispezionare un armadio. Mugugnai: "Starà tramando qualcosa di nuovo. Se ne sta sempre a poltrire ed è felice solo quando riceve soldi." Con le pesanti borse della spesa in mano, non potei fare a meno di sospirare mentre mi appoggiavo alla porta impotente. Temevo che Ava potesse svegliarsi e spaventarsi se non mi avesse trovata. Alla fine, decisi di andare all’edificio dell’azienda. Così posai la spesa vicino alla porta e mi affrettai in ufficio per prendere le mie chiavi. Dato che sarei stata lì, potevo anche vedere se Matthew stava dicendo la verità riguardo all’essere in riunione. Quando salii sul taxi poco dopo, appoggiai la fronte tra le mani e caddi in profondi pensieri. Mi chiedevo come potessi andare in azienda con la mia tenuta da casa, ma non avevo altra scelta. Dopo essere scesa dal taxi alla Galar Tower, mi guardai e risi amaramente. Sapevo di essermi resa ridicola e mi pentii di non essermi cambiata prima di uscire di casa. Mi sentivo imbarazzata ad entrare in un posto come questo con i miei vestiti da casa. Chiamai di nuovo Matthew dopo un momentaneo esitazione, sperando che potesse portare le chiavi di sotto e risparmiarmi un po’ di dignità. Tuttavia, non rispose al telefono, quindi entrai nell’edificio con riluttanza. Inoltre, dovevo fare in fretta, o Ava si sarebbe svegliata, e io non sarei stata a casa. Come previsto, ricevetti molte occhiate curiose una volta entrata nella hall. Dopotutto, queste signore dell’alta società si preoccupavano sempre troppo delle apparenze. Mi affrettai alla reception, sperando di salire di sopra velocemente, ma parecchie persone si stavano registrando per le visite. Cercai di attirare l’attenzione di qualcuno, ma tutti mi ignorarono. Alla fine, aspettai pazientemente che la receptionist finisse con gli altri visitatori prima di dire: “Salve, devo andare al decimo piano, Tanum Corporation, per vedere Matthew Murphy”. Andai dritta al punto questa volta, senza aspettare domande dalla receptionist. Tuttavia, la receptionist chiese abitualmente: “Ha un appuntamento?” Mi sembrò che la persona dietro il bancone mi fosse familiare e mi resi conto che era lei quella che mi aveva detto che il signor Murphy e sua moglie erano usciti quel giorno. Proprio mentre stavo per parlare, il viso della receptionist si illuminò con un sorriso smagliante. Si rivolse dolcemente a qualcuno dietro di me: "Signora Murphy, è qui!" Quelle parole mi sconvolsero, e mi voltai rapidamente per guardare la persona dietro di me.