"Come osi parlarmi in questo modo!" Sibilò Isabel, visibilmente furiosa. "Sto solo sputando fuori fatti!" Ribatté Katherine. La loro lite attirò gli sguardi di tutti. Dylan Hart, il direttore, uscì dal suo ufficio, chiaramente infastidito. "Di cosa si tratta?" Valerie si fece rapidamente avanti, davanti a Katherine, non volendo che si prendesse le colpe al posto suo. "Signor Hart," cominciò Valerie. "Ho gestito quell'affare dall'inizio alla fine. Perché viene improvvisamente affidato a Isabel?" Dylan rispose freddamente: "Ecco come stanno le cose: hai oltrepassato il limite. Quei clienti sono arrivati un'ora prima e Isabel li stava assistendo inizialmente. Solo perché è uscita per pranzo e tu hai concluso l'affare, non significa che fosse una tua vendita. È giusto che torni a lei." Con il sostegno di Dylan, Isabel si gonfiò d'orgoglio, sfidando. "Esatto! Se hai un problema, Valerie, perché non controlli le riprese della sorveglianza?" Valerie conosceva la vera storia. Quei clienti erano stati indirizzati da un ex cliente specificamente per lei e avevano persino aspettato il suo arrivo prima di iniziare a guardare le auto. Grata per la loro fiducia, ora era solo disgustata dall'audacia del duo. Dylan continuò: "Lasciamo perdere per oggi. Valerie, non te ne farò una colpa considerando il tuo curriculum." "Signor Hart," interruppe Valerie, la sua voce calma ma ferma. "Solo per confermare, sta definitivamente dando la mia vendita a Isabel?" "Sì!" Dylan vacillò sotto il suo sguardo severo, momentaneamente sorpreso dalla sua intensità. 'Non avrei mai pensato che Valerie potesse essere così autoritaria,' pensò. Ma prima che potesse aggiungere altro, Valerie si era voltata e si era allontanata. Katherine si affrettò a raggiungere Valerie, sentendo le risate beffarde di Isabel e Dylan. "La risata di Isabel è così forte, come se volesse assicurarsi che tutti sappiano che ha una relazione con Dylan. E accusa te di andare avanti con la tua bellezza? Che dire di lei, che va avanti con... qualunque cosa? E se Dylan non fosse stato paracadutato qui, saresti tu a dirigere l'ufficio!" "Katherine," interruppe bruscamente Valerie. "Ora che Dylan è il nostro capo, non dovresti davvero parlare in questo modo. È troppo facile infastidire le persone." "Va bene. Ma Valerie, hanno superato il limite. Non dovremmo portare la cosa al signor Moreno?" Valerie scosse la testa. "Dylan è stato messo qui dal Gruppo Noria. Il nostro direttore generale di Arcton non oserebbe contraddirlo." Katherine era frustrata. "Quindi lasciamo correre?" Valerie alzò un sopracciglio, in silenzio per un momento, ma la sua mente stava lavorando a pieno regime. Non era interessata a ciò che Isabel e Dylan stavano tramando. Normalmente, poteva sorvolare sulla loro meschinità. 'Ma bloccare il mio reddito? È come dichiarare guerra,' pensò Valerie con ferocia. Dietro di loro, Isabel stava ringraziando Dylan con gioia, quasi sciogliendosi tra le sue braccia mentre lui rideva e le dava una giocosa stretta. Tuttavia, i suoi occhi non potevano fare a meno di seguire Valerie mentre si allontanava. Dylan non era estraneo a donne civettuole come Isabel, ma era la rara combinazione di bellezza e comportamento distaccato di Valerie che lo incuriosiva. Sapeva che veniva da un ambiente umile e lo sconcertava come qualcuno proveniente da un'educazione così modesta potesse comportarsi con tale dignità. 'Come ha fatto a diventare così elegante da tutto questo?' si chiese. I pensieri di Dylan corsero e divenne più determinato a rimettere Valerie al suo posto, pensando: 'Una volta che Isabel avrà sottratto tutti i clienti di Valerie, mi implorerà di aiutarla,' pensò compiaciuto. Ma Dylan avrebbe avuto una sorpresa. Pochi giorni dopo, mentre stava per lasciare il lavoro, squillò il suo telefono. Era una chiamata dal suo capo al Gruppo Noria, che scatenò una valanga di critiche. Rimproverò Dylan per aver abusato del suo potere e per non aver mantenuto i suoi coinvolgimenti personali professionali. Riprendendo fiato, Dylan chiese come lo avesse scoperto il suo capo. "Ora ti preoccupi? Uno dei tuoi subordinati è andato direttamente dal signor Grant con una lamentela. Me ne ha parlato! Se non ti avessi garantito io, saresti già fuori," urlò il suo capo al telefono. Il "signor Grant" di cui stava parlando era il formidabile nuovo CEO del Gruppo Noria, che non era uno da contrariare. Il volto di Dylan si svuotò di colore. Non riusciva a credere che Valerie avesse avuto il coraggio di rivolgersi direttamente a lui. 'Come fa anche solo a conoscere il signor Grant? Potrebbe esserci qualcosa tra loro?' La sua mente correva con pensieri inquietanti. Dylan sapeva bene che far arrabbiare quel nuovo CEO significava più che perdere il lavoro. Poteva rovinare la sua carriera a Kranson City. "Consideralo un avvertimento. Rimetti in carreggiata e sii più cauto d'ora in poi!" Lo avvertì bruscamente il suo capo. Con le gambe tremanti, Dylan accettò rapidamente e, senza pensarci due volte, ordinò a Isabel di restituire tutte le informazioni sui clienti di Valerie. Isabel, ignara della gravità della situazione e inizialmente riluttante a obbedire, cambiò tono quando Dylan, di solito così indulgente, esplose di rabbia. Spaventata, non ebbe altra scelta che seguire i suoi ordini. ***** "E il resto?" Chiese freddamente Valerie mentre sfogliava i documenti, il suo sorriso non del tutto sincero. "Isabel, hai rubato tre dei miei clienti questo mese. Mi aspetto che il resto dei documenti e delle informazioni sia pronto quando verrò domani mattina." "Valerie! Piantala. Pensi di essere la moglie del CEO o qualcosa del genere? Non esagerare!" Sbottò Isabel, alzando gli occhi al cielo.