La sua mano alzata tremò leggermente prima di posarsi sulla sua vita sottile e stringere lentamente. Indossando un abito di seta color champagne, Sierra sentì il calore del suo palmo. Si bloccò per un attimo, rendendosi conto di quanto fossero state audaci le sue azioni. In preda al panico, cercò di liberarsi dalla sua presa, ma la mano forte attorno alla sua vita la tenne ancora più stretta. Alzò lo sguardo e incrociò il suo. I loro sguardi si incontrarono, e i suoi occhi profondi e scuri erano come un'infinita pozza d'inchiostro, illeggibili. L'aria si fece densa di una tensione non detta. Era così silenzioso che si sarebbe potuto sentire persino la caduta di uno spillo. Improvvisamente, il suo telefono squillò dentro la borsa, rompendo la quiete. Sierra frugò frettolosamente nella borsa per silenziare la chiamata, ma il suono era già arrivato all'esterno. "Sierra, ho sentito! Sei lì dentro! Esci subito!" La voce di Benson era piena di rabbia a stento trattenuta. Sierra aggrottò leggermente la fronte e rispose freddamente: "Non ho niente da dirti. Non voglio vederti". Il bel viso di Benson divenne rosso di rabbia per la sua risposta. "Hai spinto Sophie e te ne sei andata senza dire una parola. Ora, esci e chiedile scusa, altrimenti non ti perdonerò mai!" Sierra lasciò sfuggire una risata amara, anche se i suoi occhi la tradirono con lacrime che si gonfiarono ma non caddero. La fronte di Theo si corrugò. I suoi occhi grigio pallido sembravano racchiusi nel gelo, oscurati da una furia fredda e bruciante che si rifiutava di sciogliersi. Sierra abbassò la testa, cercando disperatamente di trattenere le lacrime che minacciavano di sgorgare. Fece un respiro profondo, si schiarì la gola e alzò la testa. "È stata Sophie a prendermi la mano per prima. Non mi scuserò. Pensa quello che vuoi". La rabbia di Benson divampò ancora di più per il suo tono indifferente. Strinse il pugno e bussò alla porta, ogni colpo risuonando sordo e forzato. "Signor Gray, sto bene. È solo un graffio. Non fa nemmeno male. Per favore, non creare più problemi a Sierra". Sophie lo aveva seguito. Il suo cuore era pieno di gratitudine per le azioni di Benson a suo favore. Si avvicinò a lui e parlò con voce dolce e fragile, mostrandogli deliberatamente la ferita sul palmo che si era inflitta da sola. Come previsto, quando Benson vide il rossore e le escoriazioni sulla sua mano, la sua rabbia si intensificò. Agli occhi di Benson, Sierra aveva davvero superato il limite. "Ti ha colpito ieri e ti ha spinto oggi. Deve scusarsi", sbraitò Benson, poi si voltò verso la porta chiusa e parlò con voce bassa e autoritaria. "Sierra, questa è la tua ultima possibilità. Esci e chiedi scusa a Sophie, e perdonerò i tuoi capricci degli ultimi due giorni. Altrimenti, anche se implorerai in ginocchio più tardi, non mi preoccuperò più di te". La voce di Benson si fece più profonda mentre si voltava verso la porta chiusa, parlando con fredda definitività. Aveva emesso il suo ultimatum finale. Ciò che temeva di più era la sua indifferenza. Ogni volta che era arrabbiato, non le ci voleva più di mezza giornata per arrendersi e convincerlo a perdonarla. Le aveva persino dato la possibilità di tirarsi indietro, e si aspettava che la cogliesse. Tuttavia, Sierra abbassò gli occhi e strinse i pugni. Il detto era vero: chi era amato poteva agire sconsideratamente. Benson aveva sempre usato il suo amore per lui per controllarla, usandolo come leva per proteggere la donna a cui teneva veramente. Una lacrima si aggrappò ostinatamente all'angolo del suo occhio, scintillando mentre minacciava di cadere. Sembrava tristemente fragile, eppure ferocemente ostinata. Theo la osservò. I suoi occhi si oscurarono di un gelo che sembrava cristallizzarsi nelle loro profondità. Sierra asciugò la lacrima che si era formata nell'angolo del suo occhio e parlò con voce chiara e ferma. "Non ho fatto niente di male. Non mi scuserò. E sicuramente non mi inginocchierò e ti implorerò. Ci stiamo lasciando."