L'uomo nella foto era Benson. La didascalia diceva: "Avere qualcuno che amo per festeggiare il mio compleanno è una vera benedizione." L'anello di diamanti sulla mano di Sophie era proprio quello che Sierra aveva sognato per anni, quello che aveva immaginato al suo dito. E ora, l'uomo che aveva amato con tutto il cuore era in piedi accanto a un'altra donna. Non si sarebbe più umiliata. Se Benson e Sophie si amavano davvero, allora bene. Li avrebbe lasciati stare insieme. Sierra spense il telefono e asciugò le lacrime che le rigavano le guance. "Questa volta, romperò con lui definitivamente. Niente più fili in sospeso, niente più legami. Ho chiuso," sussurrò fermamente a se stessa. … A Oceanea Starline Media, Benson non aveva chiuso occhio la notte precedente. Continuava a prendere il telefono e a farlo scorrere ripetutamente, ma non importava quante volte controllasse, Sierra non rispondeva. Quando arrivò in ufficio di prima mattina, il suo umore era già acido. Sapere che Sierra si era presa la mattinata libera non fece altro che alimentare la sua irritazione. Fu solo nel pomeriggio, quando sentì che Sierra era tornata al lavoro, che la sua frustrazione cominciò finalmente ad alleviarsi. "Visto? Tornerà comunque a chiedermi scusa," pensò compiaciuto. Ma dato che aveva osato fare i capricci, era meglio che fosse pronta ad affrontarne le conseguenze. Dopo essere tornata a casa per cambiarsi e aver pranzato con Madison, Sierra finalmente arrivò in ufficio. Ma invece di cercare Benson, si diresse direttamente nell'ufficio del direttore per terminare il lavoro di cui si stava occupando. Un colpo bussò alla porta, ma Sierra non alzò lo sguardo. "Avanti," disse con tono uniforme. La porta si aprì e Benson entrò di furia, con il viso scuro e tempestoso. Sophie lo seguiva, mite e silenziosa, come un'ombra. Quando Sierra non si alzò dalla sua sedia per salutarlo come faceva di solito, l'irritazione che Benson aveva a malapena tenuto sotto controllo si riaccese. Si avvicinò di gran carriera alla sua scrivania, picchiettandoci sopra due volte. "Hai bisogno di qualcosa?" chiese Sierra con calma. La sua indifferenza fece infuriare Benson. Afferrò la penna dalla sua mano e la scaraventò a terra con un forte rumore. "Sei in ufficio da ore. Perché non sei venuta a cercarmi e a scusarti?" pretese. "Cosa ho fatto di male esattamente per cui devo scusarmi?" "Hai colpito Sophie ieri! Non pensi di doverle delle scuse?" sbraitò Benson, la sua furia traboccava mentre la fissava. Aveva aspettato nel suo ufficio, aspettandosi che Sierra rinsavisse, che ammettesse il suo errore. Ma lei non si era nemmeno preoccupata di presentarsi, e ora osava sfidarlo? Sierra era divertita dall'assurdità di tutto ciò. Rivolse lo sguardo a Sophie, che era in piedi dietro Benson, e chiese: "Pensi che ti debba delle scuse?" La voce di Sophie era a malapena un sussurro. "No, no. È colpa mia. Sierra, finché non sei arrabbiata, non mi importa nemmeno se mi colpisci di nuovo." Sierra lasciò sfuggire una risata fredda e il suo sguardo tornò su Benson. Nella sua espressione non c'era altro che ghiaccio ora. "Hai sentito? Persino lei sa che è sbagliato intromettersi nella relazione di qualcun altro. Si è meritata quello schiaffo. Onestamente, ci sono andata leggera." L'espressione di Sophie cambiò leggermente. Da quando Sierra era diventata così audace? In passato, ogni volta che subiva un torto, rimaneva in silenzio, soprattutto di fronte a Benson. "Sierra, di cosa sei arrabbiata ora?" chiese Benson, il suo tono era velato di impazienza. "La revisione dei documenti ha in qualche modo offeso il signor Gray?" ribatté Sierra. L'atteggiamento freddo e distaccato di lei fece stringere i pugni a Benson. Si costrinse a sopprimere la rabbia che ribolliva sotto la superficie. "Lo dirò un'ultima volta. Ieri sera stavo solo festeggiando il compleanno di Sophie. Tutto qui." Tutto qui? Aveva rovinato la proposta che stava aspettando da tre anni. Aveva preso l'anello di fidanzamento che aveva scelto e lo aveva messo al dito di un'altra donna, proprio davanti a lei. Ieri sera, quando era stata ferita, non si era nemmeno preoccupato di chiederle come stava. Aveva anche un posto nella sua vita come sua ragazza? Ma ora, niente di tutto ciò le importava più. Non più. "Non devi spiegarmi niente. Non mi interessa più," rispose Sierra, con voce calma. "Non importa? Sta solo facendo la testarda," pensò Benson tra sé e sé con aria di scherno. Si aggiustò i polsini deliberatamente. "Bene. Se non ti importa, allora dai questo ufficio a Sophie. Il tuo è più vicino al mio. Sarà più facile per lei portarmi i documenti."