Ava Ik word wakker met een stijve rug en een pijnlijke arm. Ik lig in bed met Noah, omdat hij weigerde weg te gaan nadat we tv hadden gekeken. Ik glimlach als ik me herinner dat hij zei dat hij zijn taak serieus nam en dat hij de hele nacht voor me zou zorgen. Met enige moeite lukt het me om hem te verplaatsen zonder hem wakker te maken. Het was ongeveer acht uur en ik moest het ontbijt klaarmaken voordat hij wakker werd. Na mijn ochtendroutine ging ik naar beneden. Ik stond een tijdje buiten de keuken en vroeg me af hoe ik het ontbijt met één arm zou klaarmaken. Toen ik me verplaatste om de ingrediënten voor pannenkoeken te pakken, overspoelden herinneringen aan gisteren mijn geest. Alles wat er was gebeurd, leek zo surreëel dat een deel van me zich afvroeg of het wel was gebeurd. Als het niet zo was dat mijn schouder was verbonden en mijn arm in een mitella zat, zou ik hebben gedacht dat het allemaal een boze droom was. Toen ik in het ziekenhuis wakker werd nadat ik flauw was gevallen, raakte ik in paniek. Het kostte zowel de dokter als de verpleegster moeite om me te kalmeren en me ervan te verzekeren dat alles in orde was. Ze vertelde me dat de kogel in mijn schouder was blijven steken, maar dat het geen ernstige schade had aangericht. Ik had geluk, want volgens hen zou hij mijn hart hebben geraakt als hij lager was gekomen. Ze verwijderden de kogel, maakten de wond schoon, hechtten me en deden toen mijn arm in de mitella. Ik kreeg antibiotica en pijnstillers. Ze instrueerden me om mijn arm omhoog te houden tot mijn volgende afspraak. Terwijl ik de pannenkoeken bakte, dacht ik aan de man die me probeerde te redden. Ik maakte een aantekening om erachter te komen wie hij is, zodat ik hem kon bedanken. Hij was de enige die naar me omkeek, terwijl mijn familie zich er niet minder om kon bekommeren of ik veilig was of niet. Mijn gedachten worden onderbroken wanneer er op mijn deur wordt geklopt, waardoor ik me afvraag wie het is. Ik betwijfelde ten zeerste of er iemand was die ik op dit moment wilde zien. De gebeurtenissen van gisteren hebben mijn gevoelens ten opzichte van de mensen die ik ooit als familie beschouwde, verzuurd. Ik loop naar de deur en open hem voorzichtig. Ik ben verrast als ik de man van gisteren voor mijn deur zie staan. Het eerste wat me opvalt, zijn zijn blauwe ogen. Het waren de blauwste ogen die ik ooit had gezien. Dat was me gisteren niet opgevallen. Waarschijnlijk omdat ik in shock was en pijn had, maar de man was echt knap. Hij was minstens zes voet lang, gespierd maar niet op een bodybuilder-achtige manier, een sterke kaaklijn en een smetteloze huid. Zijn donkerbruine haar was op een sexy manier in de war en zijn zelfvertrouwen trok de aandacht. "Hé," kraakte ik, klinkend als een roker. Hij glimlachte naar me en ik was getroffen door hoe mooi het was. "Hé, mag ik binnenkomen?" "Ja, zeker," zei ik en stapte opzij. Hij komt binnen en ik sluit de deur achter hem. Ik kijk naar hem terwijl hij mijn huis bestudeert. "Mooi huis," zegt hij met een diepe stem. "Dank je," mompelde ik. "Ik heb pannenkoeken gemaakt, wil je er een paar?" Hij knikt en ik leid hem naar de keuken. Voordat ik terug kan gaan om het ontbijt te maken, houdt hij me tegen, waardoor ik me omdraai om hem aan te kijken. "We zijn nog niet formeel voorgesteld, ik ben Ethan," hij pakt voorzichtig mijn hand, draait hem om en kust hem. Om de een of andere reden voel ik me blozen. Ik was niet gewend aan dit soort aandacht en charme van mannen. Ik was degene die altijd over het hoofd werd gezien. De saaie en onaantrekkelijke zus. "I-ik ben Ava," stamelde ik. "Dat weet ik al, schoonheid," zegt hij, knipogend terwijl hij aan het kookeiland plaatsneemt. Ik lach ongemakkelijk omdat ik niet wist hoe ik me moest gedragen. Hij straalde mannelijke energie uit en het was op mij gericht. Ik ben nog nooit in zo'n situatie geweest. Het was zo verontrustend. "Dus Ethan, zonder achternaam... wat deed je op de begrafenis van mijn vader?" vroeg ik terwijl ik een kop koffie voor hem zette en hem een bord pannenkoeken serveerde. Ik pak mijn eigen bord en kop en ga naast hem zitten. Hij grinnikt terwijl hij naar me kijkt. "Er was een dreiging gemeld en aangezien je vader dood was vanwege die dreiging, wilde de hoofdcommissaris ons in de gaten houden voor het geval dezelfde mensen iets zouden proberen met de rouwende familie," zegt hij vlak voordat hij een hap neemt. "Dus je bent een agent? Ik heb je nog nooit gezien en ik ken bijna iedereen." "Ja, ik ben een agent... Ik ben hier een paar maanden geleden verhuisd. Ik heb het druk gehad met werk, dus ik heb niet veel tijd gehad om te mengen," antwoordt hij na het doorslikken. Ik glimlach naar hem. "Nou, je kunt me beschouwen als een van je vrienden... Ik vroeg me vanochtend al af hoe ik je kon vinden." "Waarvoor?" "Om je te bedanken voor het redden van mijn leven. Ik herinner me niet alles, maar ik herinner me dat je druk op de wond uitoefende en om een ambulance schreeuwde." Ik herinner me ook de manier waarop hij naar me toe rende. Ik geloof zelfs dat als hij me niet aan de kant had geduwd, de kogel mijn hart zou hebben geraakt. Dus ik was hem mijn leven verschuldigd. "Ik deed gewoon mijn werk, bovendien krijg je niet elke dag een mooie vrouw in je armen, ook al valt ze flauw bij het zien van haar eigen bloed," plaagt hij me met nog een stralende glimlach. Het bloed stijgt naar mijn wangen. Ik lach, in een poging mijn schaamte te verbergen. Aan de manier waarop hij zich gedraagt, weet ik gewoon dat hij een charmeur is. Het is duidelijk met zijn glimlachen en knipoogjes. Hij is ook een verademing. Iets wat ik al een tijdje niet meer in mijn leven heb gehad. "En wat bracht je voor mijn deur en hoe wist je waar ik woon?" "Ik ben een agent, weet je nog? Het was makkelijk om je te vinden. Wat betreft waarom ik hier ben, ik wilde er zeker van zijn dat je in orde was. Ik kon gisteren niet bij je blijven omdat ik werd opgeroepen om een rapport te geven. Ik ging terug naar het ziekenhuis en kreeg te horen dat je was ontslagen. Ik vond het niet gepast om 's nachts naar je huis te komen." Ik ben eerlijk gezegd getroffen. Deze vreemdeling had meer zorg en mededogen voor me getoond dan wie dan ook om me heen ooit in mijn hele leven heeft gedaan. Met uitzondering van Noah natuurlijk. Ik wist niet wat ik ermee moest, want ik was het niet gewend. "Dank je," zeg ik langzaam, emoties verstikken mijn keel. Hij staart me vreemd aan, maar ik negeer de blik en verander van onderwerp. Vanaf dat moment praten en eten we. Het was raar dat ik me helemaal op mijn gemak voelde bij hem, hoewel hij een vreemde was. Ik kon me niet herinneren dat ik zo ontspannen was bij iemand anders dan Noah. Ongeveer veertig minuten later vertrekt hij. We wisselen nummers uit, maar ik betwijfel of hij ooit zal bellen of sms'en, ook al heb ik een geweldige tijd gehad. Ik was gewoon niet het type vrouw dat mannen terug sms'en of voor de tweede keer hun gezelschap zoeken. Ik was net onze borden aan het afwassen toen er weer werd geklopt. Noah was nog niet wakker en ik had geen haast om hem wakker te maken. "Ben je iets vergeten?" vroeg ik toen ik de deur opende. Mijn emoties schakelen uit als ik me realiseer dat het Rowan is en niet Ethan. Het zien van zijn gezicht bracht gewoon een golf van pijn. Ik herinner me hoe hij me in de steek liet om zijn kostbare Emma te redden, en dat bracht een bittere smaak in mijn mond. Het viel niet te ontkennen dat ik niets voor hem betekende. Gisteren liet me gewoon de omvang zien van zijn minachting en haat jegens mij. Ik duw de pijn en het verdriet weg. Ik sluit ze samen met de liefde die ik voor hem had op in de diepste en donkerste delen van mijn ziel. Rowan was dood voor mij en ik hoefde niet van een dode man te houden.