Violet — Să mă omoare cineva, vă rog! am gemut, îngropându-mi capul în pernă. Cursurile nici nu începuseră oficial — și eram deja epuizată. Cum ar fi trebuit să mă concentrez după tot ce s-a întâmplat săptămâna trecută? Mulți spuseseră că găsirea perechii va fi magică, ca într-un basm. Perechea ta trebuia să fie sufletul tău pereche — dar a mea? A mea era o pereche din cea mai adâncă groapă a iadului. Era dezgustător, o scursură — cu inima de gheață. Mai întâi m-a sărutat, apoi mi-a spus să stau departe, iar după aceea m-a urmărit până la cămin. Nimic nu avea niciun sens. De fiecare dată când închideam ochii, nu vedeam decât frânturi cu buzele lui Kylan pe ale mele și uram asta. De parcă lucrurile nu puteau fi mai rele, toate fetele nu vorbeau decât despre cum se culcase el cu Chrystal și că cei doi aveau să se împace. Nu mă deranja. Chiar nu dădeam doi bani — dar Lumia avea inima frântă. Îl uram cu fiecare fibră din corp, iar când l-am văzut pe hol, am putut citi asta în ochii lui. Simțea la fel. Fiind o persoană bună, am vrut să-l resping chiar atunci și acolo, ca să ne fie mai ușor amândurora — dar înainte să apuc să scot cuvintele, el dispăruse. Kylan avea să mă respingă la un moment dat. Ăsta era un fapt binecunoscut. Voiam doar s-o fac înainte să aibă el ocazia. Am auzit trei bătăi în ușă înainte ca aceasta să se deschidă. — Haide — ia-ți geanta și să mergem! am recunoscut vocea lui Trinity. Nu vrei să-ți murdărești perna cu machiaj. Mi-am ridicat capul s-o fulger cu privirea. — Nu sunt machiată. — Oh? s-a încruntat ea. Cu bale, atunci. Haide, să mergem. Cu un geamăt, m-am dat jos din pat. Mi-am luat geanta și am urmat-o. — Care e rostul să împărțim o cameră de cămin când suntem mai mult doar noi două? a pufnit Trinity în timp ce mergeam. Se referea la Chrystal și Amy, colegele noastre de cameră, care erau rar prin preajmă. Am ridicat din umeri. — Nu mă deranjează. De-a lungul săptămânii, îmi devenise clar că oricum nu mă voi apropia de cele două fete lican. Nu așa cum am făcut cu Trinity. Ea era drăguță, amuzantă, relaxată și se simțea de parcă am fi fost prietene de o veșnicie. Legătura noastră părea naturală. — Poate dăm peste perechea mea și pot în sfârșit să ți-l prezint! ochii lui Trinity s-au luminat. Am forțat un zâmbet. — Da, poate. Trinity își găsise perechea la Festivalul Starlight și nu se mai oprise din vorbit despre el de atunci. Toată săptămâna a trebuit să aud cât de înalt, chipeș și bun era — și totuși refuza să susțină aceste afirmații arătându-mi o poză. Spunea că e cineva pe care va trebui să-l cunosc personal. Mă bucuram pentru ea, pe bune. Merita lumea și mult mai mult, dar gândul la cum ieșiseră lucrurile atât de diferit pentru ea îmi lăsa un gust puțin amar. Experiența mea fusese atât de umilitoare, încât nici nu-i spusesem că l-am găsit pe al meu. Trinity m-a lovit ușor în umăr. — Nu te simți prost că nu ți-ai găsit încă perechea. Poate nu e la școala asta. — Da, am murmurat, privind în altă parte. Poate. Ceva mai târziu, ajunseserăm în holul academic aglomerat. Trinity m-a tras într-o îmbrățișare strânsă. — Trebuie să o iau pe acolo, a arătat ea spre o aripă diferită a clădirii. Dar să ai o primă zi bună! Și dacă ne batem cu cineva, dă-mi mesaj! Am izbucnit în râs, privind-o cum pleacă. — O s-o fac! Din păcate, nu aveam niciun curs împreună azi. Știam că nu mă pot baza pe ea patru ani și că trebuia să mă descurc singură — dar nu ar fi o exagerare să spun că deja îmi lipsea. În timp ce mergeam pe hol, mi-am căutat sala de clasă. Când am găsit-o în sfârșit, am tras adânc aer în piept, forțându-mă să alung orice gând legat de Kylan. Ce a fost a fost, iar acum era timpul să mă concentrez. Primul meu curs din acea zi era bazele vindecării. Am pășit în clasă, văzând-o deja pe Esther, supraveghetoarea noastră, stând în față. Mi-a aruncat un zâmbet cald pe care i l-am întors. Scanând încăperea, am căutat un loc liber, dar apoi l-am auzit. Acel râs familiar și enervant. M-am uitat spre locul de unde venea sunetul și am văzut-o pe Chrystal stând pe o masă, înconjurată de acoliții ei, inclusiv Amy. Râdeau și șușoteau, dar ochii lor erau ațintiți asupra mea. Dacă râdeau de mine sau cu mine, nu știam — și sincer, nu-mi păsa. Tot ce știam era că trebuia să găsesc un loc cât mai departe de ele, așa că am făcut-o. Nu voiam să intru în conflicte cu Chrystal, nu când aveam deja destule probleme cu Kylan. Un lican nobil era mai mult decât suficient. — Bună dimineața, tuturor! a salutat Esther imediat ce m-am așezat. Înainte să începem, vreau să facem o rundă rapidă de prezentări. Nume, vârstă, de unde sunteți... Toată lumea a gemut, dar Esther a continuat, clar neacceptând un refuz. Din fericire am fost prima, dar în timp ce toți erau forțați să se prezinte, mintea mea a zburat în altă parte. — Astăzi vom face un exercițiu simplu de vindecare. Nu vă faceți griji, este doar pentru a vedea la ce nivel e fiecare, deci fără presiune. A explicat sarcina în detaliu, dar mintea mea zbura din nou. — Fiecare dintre voi va avea un acvariu cu treizeci de pești mici, a vorbit Esther. Scopul este să revigorați cel puțin unul dintre peștii slăbiți folosindu-vă abilitățile de vindecare. Succes! Am ratat jumătate din instrucțiunile ei, dar nu mi-a păsat. Exercițiul cu peștii era unul de bază pe care îl învățasem de la o vârstă fragedă. Era un standard printre vindecătorii haitei Bloodrose — și noi toți am fost antrenați sub îndrumarea celui mai puternic vindecător al haitei, o femeie bătrână și respectată care o instruise și pe mama mea. M-am uitat la acvariul care fusese pus în fața mea. Rotindu-mi degetul, am vindecat un pește, deoarece voiam să rămân discretă. Nu voiam să ies în evidență sau să fiu etichetată drept tocilara sau lăudăroasa clasei. Așa fusese acasă și nu voiam o repetare a situației. Când am auzit oameni vorbind și aplaudând în admirație, mi-am întors capul spre masa lui Chrystal. — Cincisprezece pești, a dat Esther din cap, așezându-și ochelarii pe nas. Bravo, Chrystal. Din moment ce ai urmat deja cursul anul trecut, sunt sigură că le poți conduce pe celelalte fete. Chrystal a zâmbit arogant, dându-și șuvițele roșcate după ureche. Chiar se credea cineva. O uram cu pasiune, dar nu era din cauza ei — era din cauza lui. *Ea nu ne poate conduce. Am mai făcut asta de multe ori înainte.* Lumia s-a strecurat în mintea mea. *Arată-i!* Mi-am încleștat pumnii, uitându-mă în jos la peștii din acvariul meu, în timp ce furia punea stăpânire pe corpul meu. *Mai întâi ne-a furat perechea, și acum ne fură lumina reflectoarelor. Ea nu este cel mai bun vindecător din clasa asta.* Era greu să nu mă concentrez pe vocea Lumiei în timp ce mă împingea tot mai aproape de limită. Nu exista niciun motiv ca Kylan să mă displacă în felul în care o făcea, nu cât timp se înconjura cu așa ceva. Nu era corect. *Termin-o pe cățeaua aia, Violet.* — Nu... Înainte să pot opri asta, Lumia câștigase. Apa din acvariu a stropit sălbatic, toți cei treizeci de pești înotând de jur împrejur. Au urmat exclamații de uimire în toată sala, în timp ce toată lumea se ridica să se adune în jurul acvariului meu. Obrajii îmi ardeau; puteam simți ochii tuturor ațintiți asupra mea. Uram atenția și, din cauza acelei lupoaice geloase, acum aveam o sală plină de ea.