**Kylan** — Ky, gemu Chrystal la urechea mea în timp ce atingea culmea plăcerii. Trupul îi tremura sub al meu, iar unghiile i se înfipseră în spatele meu, suficient de tare încât să lase urme. Am așteptat o vreme înainte de a mă da jos de pe ea cu un oftat dezamăgit. Nu fusese satisfăcător, nu în felul în care ar fi trebuit să fie – și totul din cauza... ei. Chrystal a avut tupeul să-și pună mâna pe pieptul meu și a început să traseze cercuri cu degetele. — A fost incredibil, șopti ea. *Pentru tine.* Se aplecă mai aproape să mă sărute pe obraz, dar am reușit să o evit la timp. Mi-am dat ochii peste cap, împingând-o la o parte în timp ce mă ridicam din pat. Treaba noastră se încheiase aici, la fel și orice dorință de a mai rămâne cu ea. — De ce nu poți rămâne cu mine măcar o dată? întrebă Chrystal, cu o voce ușor frustrată. Așa cum făceai înainte. Am ignorat-o, scanându-mi camera dezordonată. Doar că nu era dezordinea mea – era a lui Chrystal. Hainele ei, fardurile ei erau împrăștiate prin toată camera și asta m-a făcut să mă gândesc că poate o lăsasem să se simtă prea confortabil. Nu mai eram împreună. Din fericire, aveam o cameră privată. Unul dintre privilegiile de a fi moștenitorul tronului Licanilor. În primul an, împărțisem camera cu Nate, care era fratele lui Chrystal și viitorul meu Beta, cel care avea să calce pe urmele tatălui său – dar după câteva luni de plângeri, reușisem să obțin spații separate pentru noi. O parte din mine avea nevoie doar să respire fără el în preajmă tot timpul, iar acea mică parte din mine voia să-și respecte cel mai bun prieten, evitând să se culce cu sora lui geamănă pe o rază de zece mile. Acum, planul se întorsese împotriva mea. — Vezi să-ți iei toate porcăriile cu tine de data asta. Tot, am spus rece, îndreptându-mă spre baie înainte de a-i putea auzi răspunsul. Am sărit în dușul fierbinte, încercând să mă gândesc la acel unic lucru pe care încercasem să-l ignor – dar nu puteam. Mi-am strâns pumnul în timp ce-mi sprijineam capul de peretele dușului, mintea mea călătorind înapoi la Festivalul Luminii Stelare. *Ochelarista...* Așa îi spuneam. Nu-i știam numele și nici nu-mi păsa de el. Tot ce știam era că ea era perechea mea, și nu perechea puternică de Lican pe care mi-o doream – nu, ci un cățeluș. Fata aia blestemată cu ochii aceia albaștri și tăioși, ascunsă în spatele ochelarilor, era perechea mea. Bestia a încercat să mi-o arate când mă spionase în toaletă și aproape că m-am rugat la Zeița Lunii să nu fie adevărat. Primul lucru pe care am vrut să-l fac când Nate a deschis sticla aia a fost să-l strâng de gât până moare pentru că m-a pus în această situație. O împinsesem în copacul acela și fusesem atât de aproape să o sfâșii doar pentru că rostise cuvântul „pereche”, dar apoi corpul meu m-a trădat. Trebuia să gust din acele buze pline și, odată ce am făcut-o, nu m-am mai putut opri. Mă uram pentru asta. Era o hărțuitoare, o ciudată. De ce ea? Eram moștenitorul tronului, viitorul rege al celui mai mare regat de Licani, Lupyria. Nu avea sens, nimic din această legătură nu avea sens – și totuși, exista. Poate că aceasta era pedeapsa mea de la Zeița Lunii pentru acel lucru oribil pe care l-am făcut cu mulți ani în urmă. Acel lucru pe care regele continua să mi-l amintească, arătându-mi cât de puțin îi păsa de mine. Cu capul pulsând de durere, am ieșit din duș. Aveam un prosop înfășurat în jurul taliei când m-am întors în cameră și, din păcate, Chrystal era încă întinsă în pat, cu privirea urmărindu-mă de parcă nu primise mesajul. — Încă ești aici? — Păi, da, răspunse ea. De ce n-aș fi? Mi-am trecut o mână prin părul ud, încercând să-mi țin firea în frâu. — Chrystal, știi care e înțelegerea. Ce a fost între noi s-a terminat. Ți-am spus, dacă nu e vorba de corpul tău, nu vreau să te văd. Acum pleacă. Fața lui Chrystal se strâmbă de furie. Nu-mi era milă de ea pentru că trebuia să avem această înțelegere reciprocă, una cu care amândoi fuseserăm de acord. După o relație cu suișuri și coborâșuri care durase ani de zile, ne despărțiserăm în urmă cu câteva luni, iar de data aceasta era definitiv. Tata, Regele Lican, ne împinsese să fim împreună. Insistase că fiica Beta-ului său și moștenitorul tronului erau o partidă perfectă, una care nu avea nevoie de binecuvântarea Zeiței Lunii. Indiferent ce ne rezerva viitorul, în ochii lui eram destinați să fim împreună. Nu mi-a plăcut niciodată să nu-l ascult, așa că am îndurat – dar la un moment dat pur și simplu nu am mai suportat. Nu-i fusesem niciodată loial, n-o iubisem niciodată și nu eram capabil să iubesc pe nimeni. După ceea ce îi făcusem fratelui meu, propriu-mi sânge, nu mi-a luat mult să ajung la acea concluzie. — Pleacă, am arătat spre ușă. — Dar Kylan, se plânse ea, colegele mele de cameră sunt atât de jalnice. În afară de Amy, cred. Ea e cât de cât ok, dar se chinuie prea tare să pară grozavă. Să le vezi pe celelalte, ai râde de ele... M-am oprit din ascultat și am început să mă îmbrac. Tonul enervant al vocii ei nu era nimic mai mult decât un zgomot de fundal irelevant. Putea să se plângă cât voia – dar totul se va termina la fel, cu ea părăsindu-mi camera. Odată ce am terminat de îmbrăcat, am tras cuverturile de pe pat, expunându-i trupul gol. — Haide, am îndemnat-o, înșfăcându-i toate hainele de ieri, apoi i le-am aruncat. N-am fost destul de clar? Îmbracă-te, ia-ți drăciile – și pleacă. Chrystal a mormăit în timp ce se ridica și își trăgea rochia pe cap. — Cine e târfa cu care ești acum? a început ea să mă acuze. De asta nu mă mai vrei în preajmă? *Târfă?* Mintea mi s-a golit. — O s-o găsesc! a strigat Chrystal. O s-o găsesc și apoi o s-o om— Refuzând să o las să termine acea propoziție, o țintuisem deja de perete. Furia preluase controlul în timp ce mâna mea îi strângea gâtul, suficient de tare încât să transmit un mesaj clar. Ghearele mi-au apărut, dinții s-au ascuțit în timp ce bestia încerca să preia controlul, iar un mârâit jos se auzi din adâncul pieptului meu. — Ai grijă, Chrystal, am avertizat-o, ghearele mele zgâriindu-i ușor pielea. Ochii i s-au mărit de șoc, expresia plină de frică. În toți anii de când ne cunoșteam, nu izbucnisem niciodată așa la ea. Pentru prima dată, nu a mai ripostat și eram sigur că asta se întâmpla pentru că nu avea nicio idee ce mă apucase. Nici eu nu știam ce se întâmplă cu mine. Tresărind, am reușit să controlez bestia și am făcut un pas înapoi. Mă simțeam dezgustat, jenat de cât de ușor îmi pierdusem controlul. Asta nu se mai întâmplase niciodată. — Doar... pleacă, am mormăit, întorcându-mă cu spatele la ea ca să nu fiu nevoit să-i văd ochii plini de teamă. A urmat un moment de tăcere, apoi a început să-și strângă lucrurile. — Puteai să mă omori, nenorocitule bolnav! mormăi ea printre dinți, cuvintele tăind adânc. Ușa s-a trântit în urma ei și, în sfârșit, am eliberat respirația lungă și frustrată pe care o ținusem în mine. Am aruncat o privire la mâna mea, flexându-mi degetele care fuseseră gheare cu doar câteva secunde în urmă, apoi am strâns-o pumn. Nu voiam să o rănesc pe Chrystal. Când a vorbit despre acea „târfă”, bestia s-a gândit instantaneu la Ochelaristă și a simțit nevoia să o protejeze. Deveneam posesiv, pierdeam controlul și nu era alegerea mea. Mă scotea din minți. Frustrat, m-am plimbat de colo-colo. Cum puteam eu, moștenitorul tronului Licanilor, să devin atât de posesiv față de creatura aia? Regele îmi băgase asta în cap iar și iar: „Dacă Zeița Lunii te blestemă cu o pereche nedemnă, înseamnă că nu te-a iertat pentru păcatele tale, pentru ce i-ai făcut fratelui tău.” Ani de zile fusesem forțat să-i ascult cuvintele, forțat să mă gândesc la ce trebuia să fac pentru a-mi asigura locul ca moștenitor – iar acum primisem pedeapsa supremă. Legătura de pereche. Am scos un mârâit puternic, trântind totul de pe birou dintr-o singură mișcare. Mă înnebunea și nu mai puteam suporta. Scos din sărite, m-am repezit în dressing. Într-o criză de furie, mi-am aruncat toate jachetele pe podea și am căutat-o pe cea care știam că mă va calma. Ochii mi s-au oprit pe geaca de piele pe care o purtasem în noaptea aceea. Am luat geaca și apoi am dus-o la față, inhalându-i mirosul dulce care încă persista. Mirosea a bomboane – vanilie și zahăr. *Pereche!* a mârâit bestia din adâncuri. — Taci! *Pereche!* — Nu! am lătrat, strângând geaca în mână. Deci tot la ce se putea gândi bestia aia era Ochelarista? Ok, nicio problemă. Tot ce trebuia să fac era să o resping, lucru pe care ar fi trebuit să-l fac deja în pădure – și apoi totul avea să revină la normal. Hotărât, am ieșit furtunos din cameră. Această atracție, această legătură, mă sufoca și aveam nevoie de ceva – orice – ca să o fac să înceteze. Imediat ce am pășit pe hol, Nate mi-a trântit brațul peste umăr. — Hei, Ky— — Nu acum, Nate, m-am răstit, împingându-l și lăsându-l în urmă. Nu puteam să am de-a face cu nimeni acum. Singurul lucru din mintea mea era Ochelarista și respingerea ei ca pereche. Am mirosit geaca din mână încă o dată, apoi am urmat urma clară, tot drumul până la clădirea Pavilionului Lunar. Nu a durat mult până am găsit căminul de unde venea mirosul. Am așteptat după colț. Deci acolo stătea ea... Ochelarista. Am făcut un pas, dar m-am retras imediat când am văzut-o pe Chrystal ieșind. — Căcat, am înjurat în barbă. Dintre toți oamenii care puteau ieși din acea cameră, trebuia să fie ea. Asta nu putea însemna decât un singur lucru. Ambele mele hărțuitoare erau colege de cameră. Zeița Lunii chiar avea ceva cu mine. Chrystal a plecat într-o altă direcție și, chiar când eram pe cale să mai fac o încercare, ușa s-a deschis din nou. De data aceasta, era ea – Ochelarista. A ieșit purtând blugi strâmți care îi îmbrățișau formele și un maiou simplu. Părul blond îi era prins într-un coc dezordonat, iar privirea mi-a alunecat pe buzele ei. Aceleași buze pe care le sărutasem nu demult – moi, calde, perfecte... Mi-am scuturat capul, trezindu-mă la realitate. Acelea nu erau gândurile mele – aparțineau bestiei. Venisem aici doar pentru un singur lucru. Ochelarista stătea încremenită în fața ușii sale, pieptul ridicându-i-se și coborându-i-se în timp ce scana zona, căutând ceva – sau pe cineva. Apoi s-a uitat în direcția mea. Nu am putut face nimic altceva decât să mă holbez în acei ochi triști și albaștri. Nu mă afecta, totuși. Știam că adevărata durere abia urma să vină. Avea să o doară mult mai tare când aveam să o resping în cele din urmă. Privirea ei tristă s-a transformat în furie când, dintr-o dată, a pornit hotărâtă spre mine, dar eu am rămas nemișcat, fără să clintesc un mușchi. *Vina ta,* a mârâit bestia. Abia atunci m-a lovit. Ochii aceia furioși? Venea spre mine să mă respingă. Pe mine? Neplăcându-mi încotro se îndreptau lucrurile, m-am întors rapid și am plecat, pierzându-mă în mulțimea de studente care șușoteau și care îmi remarcaseră acum prezența. Un zâmbet îmi apăru pe buze. Deci, Ochelarista credea că mă poate respinge pe mine? Poate că era mai amuzantă decât îi dădusem crezare.