**Violet** Chipul i s-a transformat dintr-o privire furioasă într-un rânjet, apoi a redevenit furios în timp ce stătea în fața mea: Prințul Lycan. Simțeam că nu pot respira, nesigură dacă era din cauza rușinii totale de a fi intrat în toaleta bărbaților sau din cauza prezenței sale intimidante, în timp ce se apleca asupra mea. Era înalt, cu un păr negru ca abanosul care îi încadra perfect fața sculptată. Ochii îi erau aproape la fel de întunecați ca părul, frumoși și înspăimântători. Privirea mi-a alunecat spre buzele lui strâns presate, de parcă s-ar fi abținut de la un comentariu sau poate de la un râs. — Te-ai rătăcit, patru-ochi? a spus el, strigându-mă cu aceeași poreclă pe care o folosise și înainte. Vocea îi era joasă și profundă. Am rămas încremenită, holbându-mă la el, incapabilă să scot vreun cuvânt. Era umilitor. M-am bâlbâit: — C-Cred că am făcut o greșeală. Kylan a pufnit disprețuitor. — Crezi? Sau știi? Pentru că mie mi se pare destul de evident. Gata. Nu aveam de gând să mă cert cu tipul ăsta. Mi-am dat ochii peste cap, încercând să plec, dar mi-a blocat calea izbindu-și palma de peretele din spatele meu. Eram prinsă între corpul lui și perete, iar el nu avea nicio intenție să mă lase să plec. — Asta e clar toaleta bărbaților, a spus el, înclinându-și capul. Sau voiai doar o scuză să mă vezi? Ești și tu una dintre hărțuitoarele mele? Hărțuitoare? Simțeam cum mi se înroșește fața. — Nu, bineînțeles că nu. Nu mi-am dat seama... — Sigur că nu, m-a întrerupt el. La ce-ți mai trebuie ochelarii ăia dacă tot nu te ajută cu vederea ta proastă? Mi-am strâns pumnii, rușinea transformându-se în frustrare. Ochelarii erau un subiect sensibil pentru mine, mai ales că nu îi purtam pentru vedere. Acum întrecuse măsura. — Am spus că a fost o greșeală, acum dă-te! Am încercat să trec pe lângă el a doua oară, dar m-a împins înapoi, oprindu-mă, în timp ce maxilarul i se încorda ușor de furie. — Patru-ochi... — Am un nume. — Atunci care e? a cerut el imperativ. — Violet, am răspuns, tare și clar. — Patru-ochi, un rânjet i-a apărut pe față, refuzând să-mi rostească numele. Sunt sigur că știi cine sunt, iar de unde vin eu, nimeni nu ridică vocea la mine. — Amuzant. Nici de unde vin eu nu ridică nimeni vocea la mine, i-am întors-o imediat. Să aud acele cuvinte din gura unui Prinț Lycan ar fi trebuit să mă sperie, și au făcut-o – dar nu aveam de gând să-l las să câștige de data asta. Acasă, nimeni nu îndrăznea să mă trateze cu lipsă de respect din cauza unchiului meu, chiar dacă mă considerau puțin ciudată. Îi trecusem cu vederea prințului momentul în care mă împinsese la pământ, dar asta era limita. Kylan părea surprins și rămas fără cuvinte, de parcă nu s-ar fi așteptat să-i răspund. — Acum, dacă mă scuzați, am spus, strecurându-mă pe lângă el și reușind de data aceasta. Apoi am părăsit rapid toaleta, fără să mai arunc vreo privire în urmă. În timp ce mă grăbeam pe holuri, am putut în sfârșit să expir, procesând ce tocmai se întâmplase. Prințul Lycan... Kylan încercase să mă intimideze din nou, dar îmi păstrasem poziția. Reușisem de data asta, dar știam prea bine că nu e genul de persoană cu care să te joci, așa că aveam să las lucrurile așa. Probabil ar fi mai bine pentru toată lumea să-l evit cu adevărat. M-am alăturat grupului, iar Trinity a observat starea mea agitată. — Ești bine? a întrebat ea, îngrijorată. Am dat din cap afirmativ. — Sunt bine. S-a întâmplat ceva cât am lipsit? Trinity m-a luat de braț. — Nu. Tocmai vorbeam despre cum ar trebui să ne pregătim pentru petrecere. M-am încruntat. — Dar petrecerea e peste câteva ore? — Exact, și trebuie să arătăm perfect, în caz că ne găsim perechile, ochii lui Trinity scânteiau de entuziasm. ~ Trinity nu glumea. Imediat ce am ajuns înapoi în cămin, a scos o rochie pe care să o port. Stăteam în fața oglinzii mari din camera ei, în timp ce ea ținea rochia în fața mea. Era o rochie scurtă, albastru regal, fără bretele, care se oprea chiar sub coapse. Imaginându-mi un scenariu în care ar trebui să mă aplec brusc, am clătinat din cap. — Nu. — Nu? a exclamat Trinity. Vrei să spui, da! — Nu. — Da! — Trinity, i-am aruncat o privire, cântându-i jucăuș numele. — Violet, mi-a cântat ea înapoi, făcându-mă să râd. Mă simțeam atât de confortabil în preajma ei, era ciudat să mă gândesc că ne cunoscusem doar cu câteva ore în urmă. — Ai sâni faini, a remarcat Trinity cu un zâmbet larg. Scoate-i în evidență... pentru că știu că eu o voi face. Îmi luase doar zece minute să aflu că nu are rost să te contrazici cu Trinity. Era genul de persoană care insista până obținea ce voia. — Bine, bine, o s-o port, am spus, cedând în cele din urmă. Trinity a chiuit înainte de a mă îmbrățișa pe la spate, odihnindu-și capul pe umărul meu. Ținea rochia în fața corpului meu. — Și o să arăți grozav în ea. Chiar în acel moment, am auzit ușa de la intrare deschizându-se. Am schimbat o privire rapidă, apoi am mers în hol să vedem cine era. Era fata cu părul roz, Amy. M-am uitat în spatele ei, întrebându-mă dacă poate venise cu Chrystal, dar a închis ușa în urma ei. — Bună, fetelor, a mormăit ea, mergând direct spre camera ei. Încă o dată, Trinity și cu mine am schimbat o privire confuză. — Amy, a strigat Trinity după ea, tocmai ne pregăteam pentru petrecere. Vrei să te pregătești cu noi la mine în cameră? — Nu, a ieșit Amy din nou, cărând câteva rochii și pantofi, împreună cu ceea ce părea a fi o trusă de machiaj. Am venit doar să-mi iau lucrurile. Merg cu Chrystal și câteva fete din anul doi — dar distracție plăcută vouă! — Atunci presupun că ne vedem la petre— cuvintele lui Trinity au fost tăiate de sunetul ușii noastre, iar Amy dispăruse. — Okay, Trinity a făcut o grimasă ciudată și am izbucnit în râs. Ce naiba a fost asta? — Habar n-am, am chicotit eu. Și-a trecut brațul peste umărul meu, sprijinindu-se de mine. — Slavă Domnului că ești colega mea de cameră, a spus ea rânjind, referindu-se probabil la comportamentul ciudat al lui Amy. Nu eram genul care să judece oamenii, dar aș fi mințit să neg că Amy mi-a lăsat un gust amar din momentul în care am cunoscut-o. Încă o persoană de care să stau departe. Trinity și cu mine am petrecut următoarele ore aranjându-ne părul și machiajul. Când Trinity a terminat de ondulat părul meu, și-a îndreptat atenția spre ochelarii mei. — Gata, hai să-i dăm jos pe ăștia, a spus ea, întinzând mâna după ei. Nu poți purta ochelarii ăia cu tocurile alea drăguțe. M-am tras repede înapoi. — Oh, nu, nu ochelarii. Nu poți! Trinity s-a uitat la mine, nedumerită. — De ce nu? Ai ochi frumoși, Violet. Nu ar trebui să-i ascunzi în spatele ăstora. Am oftat, realizând că trebuie să explic măcar o parte din motiv, altfel nu m-ar fi lăsat niciodată în pace. După o vreme, scuza cu „nu pot purta lentile de contact” nu mai ținea. — Sunt speciali pentru mine, am spus pe cel mai trist ton al meu. Mama mi i-a dat înainte să moară. I-am promis că îi voi purta mereu. Trinity a deschis gura să vorbească, apoi a scos un mic suspin. — Îmi pare atât de rău, și-a cerut scuze. Nu aveam nicio idee... — E în regulă, nu-ți face griji, am chicotit, privindu-mă în oglindă. Nu era chiar o minciună. Ochelarii erau speciali pentru mine și fuseseră dăruiți de mama. Partea asta era adevărată. Cu mulți ani în urmă, obișnuiam să am coșmaruri ciudate, uneori chiar profeții. Auzeam voci în somn, simțeam prezența unor oameni care nu erau acolo – mă trezeam țipând. Nu era neobișnuit ca vindecătorii să aibă anumite abilități, dar ale mele erau prea întunecate, prea terifiante. Doar părinții mei, unchiul și Dylan știau despre asta, și promisesem să nu dezvălui nimănui niciodată. Mama se temuse mereu că cineva îmi va exploata puterile pentru propriul câștig – și chiar și după ce murise, încă îi respectam dorințele. Nu eram mare fană nici a transformării, în principal pentru că și asta era ceva ce trebuia făcut fără ochelari. De aceea îmi plăcea să fiu vindecătoare și eram mândră de asta. Era o cale pentru mine de a evita transformarea, mă menținea cu picioarele pe pământ – puteam să-mi păstrez ochelarii pe ochi. — Știi ceva, ochelarii nici nu sunt chiar atât de răi, s-a uitat Trinity la mine prin oglindă. Și-a îngustat ochii de parcă încerca să-mi citească gândurile. Uram asta. Oamenii care se holbau la mine, de parcă ar fi putut vedea mai mult decât voiam să împărtășesc. — L-L-am văzut pe Prințul Lycan în toaletă, am spus prima prostie care mi-a venit în minte. Am intrat din greșeală în baia băieților? Foarte stupid. Ochii lui Trinity s-au mărit. — L-ai văzut pe Kylan? Cum e... — Grosolan! am declarat. M-a făcut hărțuitoare și patru-ochi. Trinity a privit în jos, încercând să-și stăpânească râsul. — Nu e amuzant, apropo! am adăugat. Porecla era stupidă, siropoasă, demodată, și ar fi putut găsi ceva mult mai bun. — Ai dreptate, nimic de râs, a zâmbit Trinity, țuguindu-și buzele. Deși ar trebui să fii flatată. — De ce? — Am auzit că ignoră pe toată lumea intenționat pentru că nu crede că merită timpul lui, a explicat ea. Dar te-a văzut, ți-a acordat atenție, deci poate... — Nu, am făcut o grimasă dezgustată. Mai degrabă aș scuipa pe Zeița Lunii decât să mă încurc cu el. — Oh, wow, a clipit Trinity. Să scuipi pe Zeița Lunii e ca și cum ai scuipa pe mama ta. E chiar atât de grav? — E chiar atât de grav, am dat din cap. E un bătăuș, un Lycan, un prinț, îl urăsc și, de asemenea, nu cred că Chrystal ar aprecia să mă lupt pentru atenția fostului ei iubit. — Probabil, a fredonat Trinity. Am auzit că au un trecut lung. Ceva despre tații lor care îi voiau împreună pentru a întări linia de sânge regală, și Kylan frângându-i inima înainte să devină prea serios, pentru că are probleme de atașament. — Are probleme, asta-i clar! am fost de acord, gândindu-mă la Prințul Lycan rece, dar enervant de chipeș, care mă umilise. De două ori. — Oricum, a chicotit Trinity, uitându-se la telefon. Ar trebui să mergem la petrecere. — Ar trebui. — Prinde! Trinity mi-a aruncat un pachet de gumă. Am clipit, tresărind, și mi-am mirosit respirația, devenind brusc conștientă de mine. — E ceva în neregulă cu respirația mea? — Bineînțeles că nu, proasto, a rânjit Trinity. O să ai nevoie doar în caz că îți găsești perechea în seara asta. Am râs, clătinând din cap. — Oh, nu, nu mă bazez pe nimic de genul ăsta. Doar gândul de a-mi găsi perechea în timp ce încercam să termin școala suna ca o corvoadă. — Da, dar nu știi niciodată, a răspuns ea, făcându-mi cu ochiul. — Ba nu, știu. — Ba nu, nu știi. Tachinările noastre au continuat tot drumul pe hol până când Trinity a trebuit să meargă la toaletă. Neavând nimic mai bun de făcut, am rătăcit prin holurile goale. Ochii mi-au fost atrași instantaneu de portretele absolvenților de la vindecători de-a lungul anilor. În timp ce le priveam, m-am gândit la mama. O absolventă foarte respectată. Oare poza ei ar fi acolo? Hotărâtă, am pornit într-o misiune să găsesc anul ei. Am scanat fețele din fiecare ramă și, după câteva minute de căutare, i-am găsit în sfârșit anul. Inima îmi bătea cu putere în timp ce mă uitam la fiecare rând, încercând să o zăresc în marea de fețe. Un zâmbet mi-a apărut pe buze când privirea mi s-a oprit asupra mamei. Era ceva atât de familiar în strălucirea de pe chipul ei. Avea brațele în jurul taliei unei alte femei. Cele două păreau apropiate, până în punctul în care purtau chiar haine asortate. M-am uitat mai bine, dar nu am reușit să recunosc fata care stătea lângă ea. M-am uitat la numele de sub fotografie și am citit numele mamei mele, Claire. Fata care o îmbrățișa se numea Adelaide. Adelaide... Era același nume cu care mă strigase Esther. M-am aplecat mai aproape, încercând să-i văd mai bine fața – dar era întoarsă suficient cât să nu-i pot distinge trăsăturile. Dacă doar... — Gata! De nicăieri, Trinity a apărut și mi-a trântit brațul peste umăr. — La ce ne uităm? Am clătinat din cap, minimalizând situația. — Nimic special. Doar poze vechi. Am început să mergem. — Doar imaginează-ți, a spus Trinity radiantă. Peste patru ani, pozele noastre vor fi acolo! Am ieșit din clădire și ne-am îndreptat spre pădure. După o vreme de mers, puteam auzi deja muzica și vocile. — Toată lumea e aici, a spus Trinity cu uimire pe măsură ce ne apropiam. În centrul pădurii era un spațiu deschis unde studenții vorbeau, râdeau, dansau. Copacii erau decorați cu luminițe sclipitoare, singura sursă de lumină. Pahare roșii erau împrăștiate pe iarbă, iar mirosul unei substanțe care cu siguranță nu era permisă plutea în aer. Totul mă făcea să mă simt inconfortabil. Tocmai ajunsesem, dar voiam deja să plec. Erau atât de mulți oameni... oameni beți... pur și simplu nu era genul meu de loc. Trinity m-a ghiontit jucăuș. — Ține minte, fii deschisă la nou. Nu știi niciodată ce s-ar putea întâmpla în seara asta. Am pufnit. — Nu mi-aș face speranțe dacă aș fi în locul tău.