**Violet** — Nu mai sta aici. Hai să mergem! Trinity m-a apucat de braț și m-a tras spre ringul de dans, unde se aflau majoritatea studenților. M-am tras de tivul rochiei, gata să mă împiedic. — Ești sigură că arăt bine? am întrebat-o, încercând să acopăr muzica asurzitoare. Trinity a înhățat două băuturi de pe o tavă care trecea pe lângă noi și mi-a întins una. — Bineînțeles. Arăți trăsnet! a strigat ea. Am scos un oftat, nefiind de acord, în timp ce privirea îmi scana mulțimea. Nu mă simțeam „trăsnet” — mă simțeam proastă și nelalocul meu. Toate fetele astea arătau bine pentru că aveau încrederea necesară să o susțină. Trinity și-a încolăcit brațele în jurul gâtului meu și s-a legănat dintr-o parte în alta, forțându-mă să mă mișc odată cu ea. — Așa, vezi că poți! a spus ea, iar eu i-am răspuns cu un zâmbet strâmb. Un râs zgomotos și exagerat a străpuns muzica. M-am uitat într-o parte să văd de unde venea, și nu era nimeni alta decât colega noastră de cameră, care era mai mult o fantomă — Chrystal. Stătea cu Kylan, Nate și Amy. Un fior ciudat mi-a străbătut corpul când privirea mi-a căzut asupra prințului Lycan. Chrystal a spus ceva, punându-și mâna pe geaca de piele a lui Kylan — dar el nu a avut nicio reacție. Fața lui era la fel de impasibilă cum fusese și la toaletă. Când l-am întâlnit prima dată, părul său lung până la umeri fusese despletit, dar în seara asta era prins într-un coc. Rece, dar incontestabil de chipeș. Asta ar fi o descriere bună pentru el. Chrystal arăta superb. Purta o rochie mini roz care se mula pe corp, iar părul ei roșcat îi cădea frumos pe umeri. Se potriveau perfect și erau amândoi atrăgători. Oricine putea înțelege cu ușurință de ce fuseseră împreună. De ce îi observam măcar pe oamenii ăștia? Am încercat să privesc în altă parte, dar am eșuat lamentabil. Ochii mei rămăseseră lipiți de ei. — Dacă nu ești interesată, nu te mai holba la el, a fredonat Trinity, dându-mi un ghiont jucăuș. Mi-am smuls privirea, enervată pe mine însămi că m-am dat de gol. Chiar nu eram interesată și chiar nu-mi păsa. — Nu mă holbam. Trinity mi-a aruncat o privire sarcastică. — Nu încerca să înțelegi. Am auzit că așa fac ei. Se despart și se împacă la fiecare două săptămâni. — Bravo lor, am spus ridicând din umeri. Dar abia îl cunosc pe tip, și nu e tocmai cel mai simpatic — așa că, sincer, nu-mi pasă. Trinity a ridicat din sprâncene, neconvinsă. — Știi ceva? Pot să numesc zece tipi mai sexy decât el, a spus ea, rotindu-și privirea prin mulțime. Uite-l pe el, de exemplu! a arătat ea cu degetul spre un tip care trecea pe acolo. I-am urmărit privirea și aproape că m-am înecat când am văzut spre cine arăta — fratele meu, Dylan. Mi-a venit să vomit, încercând să-mi scot imaginea din cap. — Nici măcar nu i-ai văzut fața, am replicat eu. I-ai văzut doar spatele. — Da, și? Trinity a clipit. Are umeri lați, păr negru, un simț vestimentar bun, și asta e tot ce trebuie să știu. Am râs de concluzia ei și m-am concentrat pe muzică. După alte câteva pahare, m-am relaxat în sfârșit și am reușit să uit de toate. De grijile mele, de nesiguranță, de presiunea de a încerca să mă integrez. Pentru prima dată în ultimii ani, simțeam că mă distrez cu adevărat. Totul a fost bine, până când muzica s-a oprit brusc. A fost înlocuită de un sunet puternic și neplăcut, urmat de câteva bătăi într-un microfon. Mulțimea și-a îndreptat atenția spre sursă; era Nate, stând pe o mică platformă. — Probă, probă — mă aude toată lumea? Oamenii au aclamat ca răspuns. — O să se întâmple! a chițăit Trinity entuziasmată. — Super! Bun venit tuturor la Festivalul anual Starlight! Nate a electrizat mulțimea, primind aceeași energie înapoi. După ce uralele s-au stins, a continuat să vorbească. — Aș putea să țin un discurs lung și plictisitor de bun venit... a rânjit el, dar știm cu toții pentru ce ați venit de fapt. Studenții au gâfâit surprinși când Nate a scos din buzunar ceea ce părea a fi o sticluță cu poțiune. A ridicat-o sus în aer, etalând strălucirea argintie care se învârtea în interiorul sticlei. — Violet — asta e Suflarea Zeiței Lunii, a șoptit Trinity. M-am încruntat. — A cui ce? — După cum știți cu toții, odată ce voi deschide această poțiune, s-ar putea să vă găsiți perechea chiar în acest moment. Studenții au reacționat, împingându-se unii pe alții pentru a ajunge mai aproape — dar eu nu mă grăbeam nicăieri. Întâmplător, am surprins-o pe Chrystal punându-și brațul în jurul lui Kylan și aplecându-se spre el cu un zâmbet larg. El și-a dat ochii peste cap și a împins-o. — Orice s-ar întâmpla în continuare, a continuat Nate, iar eu mi-am întors din nou capul. Vă rog să duceți totul în cămine, nu uitați că nimeni nu vrea să vă vadă treburile intime — există prezervative în fiecare clădire. Hai să nu facem bebeluși blănoși în seara asta! Mulțimea a râs, în timp ce stomacul mi s-a strâns de neliniște. Toată treaba asta devenea prea mult. Perechi, poțiuni magice, bebeluși cu blană... Nu am putea să sărim peste partea asta și să ne concentrăm pe academie? — Cinci... a început Nate numărătoarea inversă, mulțimea alăturându-i-se. Patru, trei, doi, unu! A deschis sticla și, câteva secunde mai târziu, un nor mare de fum s-a îndreptat spre ringul de dans. Muzica a reînceput, dar ceața a devenit tot mai groasă, ajungând chiar și la ochelarii mei. Abia mai vedeam ceva, iar încercarea mea de a-i șterge nu a făcut decât să înrăutățească situația. — Trinity! Niciun răspuns. — Trinity! am strigat din nou, dar dispăruse. Din cauza ceții dense, o pierdusem în mulțime. Colac peste pupăză, corpul meu a simțit brusc ca și cum ar fi luat foc. Căldura s-a răspândit din obraji spre mijlocul corpului, coborând chiar și spre membre. Lumia a mârâit în mintea mea, cu o voce mai puternică decât de obicei. Se întâmpla ceva. Erau ochelarii mei de vină? Trebuia să ies de aici. M-am panicat în timp ce îmi făceam loc prin mulțime, nefiind în stare să văd nimic. — Scuze! am murmurat în timp ce mă loveam de oameni, doar că nu puteam vedea cui îi ceream scuze. Odată ce am reușit să ies de pe ringul de dans, am luat un șervețel și mi-am șters ochelarii, având grijă să nu-i dau jos. Ochelarii nu erau problema. Nu aveau cum să fie. Inima încă îmi galopa, corpul îmi clocotea, iar vârful degetelor mă furnica. „Urmează-l!” a mârâit Lumia, devenind insistentă. Nu mai fusese niciodată așa. — Să urmez ce? am șoptit, confuză. Am zărit un tip dispărând în pădure, îndepărtându-se de festival și, fără să gândesc, l-am urmat. Corpul meu se mișca de unul singur. Nu aveam nicio idee ce se întâmpla cu mine, dar sinceră să fiu, nici nu mai eram sigură dacă eram chiar eu. Îmi pierdeam controlul, și acesta era singurul lucru de care mă temeam cel mai mult. Pe măsură ce mă afundam mai adânc în pădure, muzica s-a estompat în spatele meu. Tipul din fața mea se mișca mai repede. Știa că îl urmăresc, voiam să mă opresc — dar nu puteam. Lumia nu mă lăsa. Am început să realizez ce mi se întâmpla. Poțiunea, fumul — Lumia. Tipul acela trebuie să fie... După un timp, tipul s-a oprit în sfârșit. Era încă întors cu spatele la mine. Am înghețat, trăgându-mi sufletul înainte ca un țiuit puternic să-mi umple urechile. În acel moment, tot ce puteam vedea era el, stând acolo în pădurea întunecată. Încet, silueta s-a întors. Respirația mi s-a tăiat. Era Kylan. Ochii lui reci mă priveau fix. Privirea îi era întunecată, periculoasă — iar stomacul mi s-a strâns. A făcut un pas spre mine, ochii lui nepărăsindu-i niciodată pe ai mei. Nu s-a apropiat prea mult. A păstrat exact atâta distanță între noi ca și cum ar fi fost repulsat de vederea mea. — De ce mă urmărești? a mârâit el furios. Nu am mișcat un mușchi. Inima îmi izbea coastele în timp ce îi absorbeam furia. Știa de ce. Trebuie să fi simțit și el, acel sentiment ciudat care mă târâse în pădure. — Eu... nu știu, am șoptit. Neprimind răspunsul pe care îl bănuia, Kylan a răcnit de frustrare. Înainte să pot gândi limpede, s-a mișcat cu o viteză incredibilă și m-a trântit puternic de un copac. Am scos un scâncet înăbușit, spatele usturându-mă ușor, dar tot ce puteam focaliza erau acei ochi întunecați. Erau furioși, confuzi... flămânzi. Fața lui era la câțiva centimetri distanță, atât de aproape încât îi puteam simți respirația pe piele. Și iat-o din nou. Acea senzație de arsură răspândindu-se prin fiecare parte a corpului meu, iar de data aceasta era de zece ori mai intensă. Am încercat să lupt împotriva ei, chiar am încercat — dar înainte de a mă putea opri, cuvintele oribile pe care sperasem să nu le rostesc cel puțin încă câțiva ani, mi-au scăpat printre buze. — Pereche. În momentul în care cuvântul mi-a părăsit gura, Kylan a tras brusc aer în piept. Ochii îi erau încă plini de furie, dar mâna i s-a mutat pe fața mea. A trasat cu două degete o linie de la obraz până la buze, iar când le-am întredeschis, le-a mutat pe bărbia mea. A fost aproape ca un avertisment. Eu conduc, tu urmezi. Cum putea cineva pe care îl uram atât de mult să stârnească ceva atât de puternic în mine? Spre surprinderea mea, Kylan s-a aplecat mai aproape până când buzele lui au fost la câțiva milimetri de ale mele. Privirea i s-a mai îmblânzit puțin, devenind mai confuză, și pentru o clipă — chiar am crezut că mă va săruta. Gândul ar fi trebuit să mă îngrozească. Ar fi trebuit să mă trag înapoi — dar nu am făcut-o. Nu puteam, și nici el nu putea. Auzeam doar sunetul respirațiilor noastre grele umplând pădurea. Timpul a stat în loc... și apoi buzele lui s-au izbit de ale mele. Sărutul a fost brutal, aproape disperat, de parcă ar fi încercat să demonstreze că aceasta va fi prima și ultima dată. Mâinile lui mi-au cuprins talia, trăgându-mă mai aproape, iar eu m-am topit în el. Am gâfâit în gura lui când mâinile au început să-mi cutreiere corpul, iar limba lui și-a găsit calea printre buzele mele. Sărutul s-a adâncit și, fără să gândesc, l-am apucat de gulerul gecii de piele. L-am strâns cu putere, agățându-mă de el de parcă nu intenționam să-i mai dau drumul niciodată — și, în mod ciudat, nici nu voiam. Kylan a scos un mârâit jos, împingându-mă mai tare în copac. Felul în care se simțeau buzele lui pe ale mele a făcut ca tot restul să dispară. M-am pierdut în el. Lumia era din nou calmă. Dar apoi, Kylan s-a retras. A ținut ochii închiși, cu fruntea sprijinită de a mea, în timp ce amândoi ne luptam să ne tragem răsuflarea. Ăla a fost primul meu sărut... Ce naiba tocmai s-a întâmplat? De parcă ar fi fost smuls înapoi în realitate, ochii lui reci s-au deschis din nou. M-a apucat de bărbie, forțându-mi privirea să o întâlnească pe a lui. Voiam să vorbesc, să întreb ce însemna asta, care erau intențiile lui — dar înainte să pot spune ceva, buzele lui Kylan s-au crispat de furie. — Tu... a scuipat el cu dezgust, ...ești o cățelușă patetică, de rang inferior. Inima mi s-a sfărâmat în bucăți. Focul pe care îl simțisem în timpul sărutului nostru fusese stins complet. Mintea mi s-a limpezit din nou. Prima noastră întâlnire, când mă dărâmase, stabilise deja tonul relației noastre — și nimic nu putea schimba asta. El mă ura, iar eu îl uram pe el. — Nu ești perechea mea, a spus Kylan strângându-mă mai tare de bărbie, făcându-mă să tresar. Niciodată. Apoi a plecat...