Am aruncat acordul în fața lui, am sărit în picioare și am început să-i conduc spre ușă. "Acum, dacă mă scuzați, trebuie să-mi fac siesta de frumusețe. Dispăreți de aici și nu uitați să vă luați gunoiul cu voi." Nu-mi venea să cred că mi-au trebuit opt ani ca să-mi dau seama cine era Edward cu adevărat. Îmi plăcuse de el de când aveam 16 ani! Cred că trebuia să-i mulțumesc lui Maddison pentru asta. Eram la un pas de a mă căsători cu un șarpe! Sally era supărată. "Asta nu-mi place la tine, Taylor. Ai temperamentul unui tiran!" "Uită-te la Maddie - este blândă, docilă, vorbește cu voce joasă și este rezonabilă. E atât de atentă cu mine!" Am forțat dezgustul din inima mea să dispară și i-am ordonat câinelui meu, "Bullet, atacă-i!" Bullet a lătrat la ei fără încetare. Fața lui Sally s-a făcut palidă. "Tu! Cum îndrăznești!" Edward a trebuit să o țină de mână în timp ce dădeau înapoi. Mi-a aruncat o privire rece. "E prea mult, Taylor! Cum am putut să mă înșel atât de mult în privința ta?!" Am zâmbit șiret, pentru că aș fi putut spune același lucru despre el! Edward și Sally au plecat în grabă. Au uitat chiar să ia lucrurile lui Edward. M-am încruntat - părea că toate vor trebui trimise direct la groapa de gunoi. A doua zi dimineață, am primit banii în contul meu bancar. Oricât de indignată și de furioasă eram, tot nu aș fi spus nu la bani. Am pregătit bijuteriile și m-am pregătit să o vizitez pe Maddison ca să o văd fericită cum moare. Tatăl meu, Harry Jones, m-a sunat în timp ce eram pe drum. "Nu ai mai venit să-ți vizitezi sora de când a fost spitalizată! Cât de lipsită de conștiință ești, mă?" Mă obișnuisem cu tiradele lui verbale. "Ar trebui să cumpăr și niște artificii?", am întrebat. "Ce naiba?!" "Știi, pentru a sărbători ocazia", am explicat. "Târfă! Ești exact ca maică-ta..." Am închis apelul înainte să poată termina. Mi-am imaginat cât de furios trebuie să se fi simțit și am râs. Nu dormisem bine noaptea trecută, așa că mi-am petrecut tot timpul întrebându-mă dacă cancerul lui Maddison era doar o pedeapsă divină. Părinții ei fuseseră oameni groaznici toată viața, la urma urmei. Din punctul meu de vedere, se simțea ca cea mai perfectă judecată divină vreodată. Eram pe punctul de a bate la ușă când am auzit conversația din interior. Era o altă rundă de calomnii. Cameron plângea. "Cu siguranță se felicită pentru asta. A urât-o pe Maddie încă de când era copil! Întotdeauna și-a chinuit frații ca un mic tiran." "Pun pariu că nu a putut dormi noaptea trecută de cât de fericită era!" "De ce mi se întâmplă asta? De ce nu Taylor este cea care este pedepsită? De ce fiica mea prețioasă?" Am împins ușa și l-am găsit pe tatăl meu îmbrățișând-o pe Cameron. Ce frumos. Sunetul ușii lovind peretele le-a atras atenția. Se uitau la mine. Edward a fost primul care a vorbit. "Taylor, ești aici." S-a apropiat de mine cu un zâmbet blând, dar l-am ignorat. Am scos niște lumânări de artificii și le-am înfipt într-un tort pe care l-am adus. Tatăl meu știa ce urma să se întâmple. "Cum îndrăznești..." Am aprins lumânările și am aruncat tortul la picioarele lui. Am aprins mai multe lumânări și le-am aruncat prin cameră. Sunetele și scânteile au împrăștiat mulțimea. Chiar arăta ca un circ. Aș fi făcut mai mult - artificii, poate - dacă nu ar fi fost ceilalți pacienți de la etaj. Cumva, a fost declanșată alarma de incendiu. Aspersoarele s-au pornit și tot salonul s-a transformat într-o cameră de duș. O auzeam pe Cameron țipând, în timp ce Maddison o striga pe mama ei. Stăteam chiar în afara zonei, așa că nu eram udă leoarcă. Ceilalți, însă, picurau de apă. Doctorul și asistentele au venit în grabă. Coridorul era plin de spectatori îngrijorați, în timp ce Edward, Harry și Cameron au ieșit în fugă din salon. Doctorul, aflând ce s-a întâmplat, a început să le țină o prelegere. Indignată, Cameron a arătat cu degetul spre mine și a strigat: "Ea a fost! Ea e cea care a făcut asta! Ar trebui să chemăm poliția și să o arestăm!" Doctorul a ignorat-o. Profesioniștii din domeniul sănătății știau că cel mai important lucru era să asigure stabilitatea pacientului. Le-a ordonat asistentelor: "O vom muta într-o cameră nouă". Maddison, udă în uniforma ei de spital, a fost îmbrățișată de Edward pentru căldură. Odată ce o nouă cameră a fost pregătită, a dus-o înăuntru. Cameron era încă supărată pe mine, dar grija ei pentru Maddison a avut prioritate. A intrat în salon înainte de a putea începe o altă tiradă. Harry și-a șters apa de pe față și s-a uitat urât la mine. "Vei plăti pentru asta!", a mârâit el. Eram neînfricată. Scopul vizitei mele fusese atins. Eram pe punctul de a pleca când mi-am amintit de bijuterii. M-am întors înăuntru. Maddison se schimbase cu un set nou de haine. Mi-a aruncat o privire precaută, dar nu a făcut nimic altceva. Poate că încerca să-și păstreze curajul pentru Edward. Cameron a ieșit din baie și imediat și-a ridicat vocea. "De ce ești din nou aici?!" I-am prezentat cutia cu bijuterii lui Maddison. "Felicitări pentru ultima ta dorință împlinită. Acum poți muri în pace." "Târfă!", a țipat Cameron. Ei bine, spuneam adevărul, nu-i așa? Asta își dorise Maddison! Maddison nu a explodat. În schimb, s-a uitat la mine cu ochii în lacrimi. "Mulțumesc, Tay-Tay. Mulțumesc că m-ai lăsat să mă căsătoresc cu Eddy. Știu că ești supărată pe mine, așa că nu te învinovățesc pentru ce s-a întâmplat. Îmi pare rău…" A început să plângă. Am zâmbit șiret. "Nu ai fost niciodată genul să fii cățeaua care ești cu adevărat în privat, Maddie. Presupun că fetița a crescut. Acum știi că trebuie să faci un spectacol în public - mai ales când 'Eddy' este prin preajmă, nu?" "Eram doar un copil pe atunci, Tay-Tay. Uneori, copiii sunt răi pentru că nu știu mai bine." "Ești mai bună decât mine la tot! Și am venit mai târziu - trăiam ca un bonus! Eram geloasă și aveam un complex masiv de inferioritate... Am acționat din aceste sentimente, ok?" "Dar presupun că tu nu ai înțelege, nu-i așa?" Am dat din cap. Doamne, era atât de bună la asta! Trăise ca o prințesă prețioasă de când s-a alăturat familiei noastre, în timp ce eu - adevărata moștenitoare Jones - eram tratată ca o slujnică! Nu că aș fi fost interesată să o contrazic. "Uau, deci presupun că tot chinul și abuzul pe care le-am primit au fost imaginare până la urmă. Tu chiar nu știi cum e să trăiești ca un bonus, fată." "Dar e ok. În schimb, vei învăța cum e să mori peste câteva luni!", am remarcat. "Taylor, asta a fost nepotrivit!", a mustrat Edward. "Cum ai putut să-i spui asta?! Pedeapsa divină ar putea veni după tine, vrăjitoare!", a tunat Harry. M-am întors spre tatăl meu. "Crede-mă, nici tu nu vrei să mor prea curând. Pentru că odată ce ea este în afara protecției tale, nu mă poate bate. Mă voi asigura că va suferi, chiar și în moarte, dacă pot ajuta." Am văzut cum fețele lor se înroșesc de furie, dar niciunul dintre ei nu a putut riposta. Am aruncat cutia pe patul lui Maddison. "Păstrează-o. Dragul tău a plătit pentru ea." Edward a înghețat, în timp ce Maddison se uita la el. "Deci, când e nunta?", am întrebat, prefăcându-mă îngrijorată. Credeam că vor organiza o ceremonie abia după ce se va simți puțin mai bine. "Ei bine, este... în ziua în care tu și Eddy trebuia să vă căsătoriți", a răspuns Maddison cu blândețe. M-am încruntat. Deci ăsta a fost planul de la bun început! Nu doar că mă jefuiseră de soț, rochie și bijuterii. Aveau de gând să-mi preia și nunta! Cameron a văzut șocul de pe fața mea și a zâmbit. "Pregătirile pentru nuntă sunt deja finalizate, nu-i așa? Ai trimis chiar și invitațiile. Anularea ar fi o risipă." "Deci de ce să nu folosești ceea ce este deja pregătit?" M-am întors spre Edward ca să-i citesc fața. Petrecusem jumătate de an pregătindu-mă pentru nunta noastră. Planificarea, detaliile - totul a fost munca mea. Am ales cadourile de la ușă, mi-am cusut rochia și am zburat în străinătate să-mi cumpăr bijuteriile. Și acum, toate astea urmau să fie predate acestei cățelușe?! Edward a evitat privirea mea. A încercat să-mi ia mâna, dar am lovit-o. "Știu că ți-ai pus inima și sufletul în această nuntă, Tay-Tay. De aceea nu ar trebui să o lăsăm să se piardă." "Maddie este sora ta. Este familie. E atât de rău să lași pe cineva din ai tăi să se bucure de rodul muncii tale? Mi s-ar părea destul de..." S-a oprit când a văzut cât de furtunoasă devenise expresia mea. Mi-am strâns pumnii ca să mă opresc să-l pălmuesc. "Deci ai fost de acord cu asta, atunci? Asta e tot?"