„Bună dimineața, Martha”, am spus coborând scările. „La mulți ani, Lucas”, mi-a zâmbit ea. Martha este bucătăreasa noastră și se ocupă de buna funcționare a casei de dinainte să mă nasc și e ca o a doua mamă pentru noi. Reeves era majordomul și, de asemenea, face parte din gospodărie de dinainte de nașterea mea. Casa principală a bârlogului era împărțită în două părți separate ale aceleiași clădiri. Casa avea patru etaje cu două intrări separate. Partea de est era rezervată familiei mele și personalului nostru, în timp ce partea de vest era rezervată oaspeților din alte bârloguri. Erau replici exacte una a celeilalte, cu două scări care duceau de la parter fie spre partea de est, fie spre cea de vest. La parter se aflau o sală de mese mare, o bucătărie standard de restaurant, un birou pentru întâlniri, o cameră de divertisment și biblioteca, care era deschisă atât familiei, personalului, cât și oaspeților. La etajul al doilea era cazat tot personalul, care îi includea pe Martha și Reeves, Jane și Janet, cele două femei de serviciu și personalul de securitate care ne supraveghea. M-am opus vehement ca ei să ne escorteze la școală. Gardianul Hannei, Thomas, era loial până la extrem și ea îl adora. Etajul al treilea era ocupat de Chris, Hannah, Preston și Rev. Fiecare dormitor din casă avea baie proprie și dulapuri încorporate, dar de la etajul al treilea în sus, dulapurile deveneau dressinguri. Cu cât era mai mare rangul tău, cu atât era mai mare camera ta. Etajul al patrulea găzduia camera lui Jax la capătul scărilor, cu sala de sport, biroul meu personal și apoi dormitorul meu privat. Îmi plăcea să fiu singur și Jax aproape că nu mă deranja niciodată decât dacă era o urgență. Singura persoană care a îndrăznit vreodată să se aventureze în camera mea noaptea a fost Hannah și asta se întâmpla doar după ce avea un coșmar. Jesse ne vizita la câteva zile și ne verifica, când nu era plecat în călătorii de afaceri sau la birourile Companiei și am zâmbit când l-am văzut deja așezat la masa din sufragerie cu frații mei și Jax. „Uite-l și pe el”, a spus Jesse și s-a ridicat în picioare când ne-am îmbrățișat și mi-a urat la mulți ani. „Mulțumesc”, am spus în timp ce mă așezam. „Ochiul tău arată mai bine”, mi-a spus el și am zâmbit. „Arăt mai bine decât Jax”, am spus și Jax s-a uitat urât la mine înainte de a râde. Ochiul lui era încă vânăt și buza lui era, de asemenea, tăiată ca a mea. Ne antrenam împreună în fiecare zi, antrenându-ne ore în șir după teme și apoi verificând unele dintre interesele noastre de afaceri. Rareori trebuia să ne vorbim unul cu celălalt și puteam comunica prin priviri. Ne cunoșteam de o viață, ca să fiu sincer, și eram mai mult ca frații decât orice altceva. „Te-am lăsat să câștigi doar pentru că e ziua ta”, a spus el și am râs de el. „Sigur că da”, am spus. Nu aveam secrete unul față de celălalt și frații mei știau exact de ce mă antrenam și ce făceam ca familie, cum făceam bani și cum ne petreceam timpul Jax și eu. Hannah era tăcută și îi plăcea să citească, în timp ce Chris era populară și probabil că oamenii nici măcar nu știau că suntem rude. Totuși, în ultima vreme a atras atenția pe măsură ce a ieșit din faza ei stângace și a devenit uimitoare peste noapte. Până acum, privirile urâte au funcționat, dar nu știam cât timp va funcționa. Era remarcată de băieți și uram asta, Jax ura și el și aveam impresia că are sentimente pentru ea, altele decât dragostea frățească pe care o simțise până în acest moment. Nu eram sigur cum să mă simt în legătură cu asta și am încercat să ignor. „Deci, ziua de azi marchează o zi specială”, a spus Jesse și s-a uitat la mine. „Da, așa este”, am spus în timp ce Chris îmi zâmbea. „E lună plină de sânge în seara asta, ești norocos, cu cât ceremonia are loc mai repede, cu atât sunt mai mari șansele tale de a obține o fiară puternică”, a spus Jesse, în timp ce am văzut mândrie în ochii lui. „Ora zece seara nu poate veni destul de repede”, i-am spus. „Ai citit toate jurnalele tatălui tău?”, m-a întrebat el. Preston și Rev ni s-au alăturat în sufragerie și Preston m-a prins într-o strangulare și mi-a ciufulit părul. Rev doar a mârâit și am luat-o ca pe urări de bine. Rev rareori vorbea cu cineva și când o făcea, erau mai ales propoziții dintr-unul sau două cuvinte, cu excepția cazului în care te numea Hannah. „Le-am citit pe toate”, i-am spus. Împărtășisem revelația mea despre moartea lor cu Jesse și el începuse să investigheze imediat, deși am păstrat-o foarte discret. Nu voiam ca oricine era responsabil să afle și să fugă. „Ce planuri ai înainte de ceremonie?”, a întrebat Jesse. „Nimic special, am o luptă la ora șapte seara la The Drake, apoi ne vom întâlni cu tine înapoi aici pentru ceremonie”, i-am spus. „Nu întârzia, Bătrânilor nu le place să aștepte”, a spus el. „O să întârziem”, a spus Chris tare, în timp ce se ridica de la masă și își lua cheile de la mașină. Jax și cu mine mergeam întotdeauna împreună cu mașina la școală după ea, dar nu vorbeam niciodată la școală. Eram la capetele opuse ale scărilor sociale. Chris era populară și considerată una dintre fetele „It”, în timp ce noi eram considerați băieții răi, eram populari în sensul că nimeni nu ne deranja și toată lumea se temea de noi, existau o mulțime de zvonuri asociate cu noi și cu faptul că aveam întotdeauna un fel de rană și degete vânătăi sau însângerate la școală. Carson McIntyre, totuși, era căpitanul echipei de fotbal și domnul Popular de la școală. Fiecare fată voia să se întâlnească cu el și fiecare băiat voia să fie el, cu excepția noastră, desigur. Fetele ne plăceau pentru că emanam o aură de a fi periculoși și inaccesibili, în timp ce lui Carson îi plăcea toată atenția. „Să ai o zi bună, Hannah, te iubesc”, am spus în timp ce o sărutam pe frunte. Thomas o aștepta la ușă cu rucsacul ei. „Te iubesc până la infinit”, a spus ea și a alergat la Thomas, care a ridicat-o și a ieșit afară spre SUV-ul care o transporta. „Mersi mult, dar eu?”, a întrebat Jax în timp ce Hannah a râs și i-a trimis un sărut lui Rev. El l-a prins și l-a pus în buzunar în timp ce Hannah a râs din nou și Jax și-a apucat inima. „Știi că te omor dacă te împrietenești cu sora mea”, i-am spus lui Jax și Rev a zâmbit în timp ce l-am prins cu toții uitându-se la Chris cum se urcă în mașină. „La naiba, Jax, zilele tale sunt numărate”, a spus Preston râzând. Jax era cu un cap mai scund decât mine, cu părul șaten și ochii albaștri, era mâna mea dreaptă și aveam încredere în el cu viața mea. Preston avea părul negru cu șuvițe albastre neon și un piercing prin sprânceană, era de aceeași înălțime cu Jax și cel mai lipsit de griji din grup. Milton era ciudatul. Îi spuneam Rev și nu am nicio idee de ce, dar, așa cum am mai spus, rareori vorbea. Preferă să comunice cu pumnii, avea părul șaten deschis până la umeri, purta o jachetă de piele și oriunde mergeam trebuia întotdeauna să-l tragem de pe cineva. Ne-am așezat în ultimul rând al clasei și câțiva oameni se uitau la noi, probabil pentru că aproape niciodată nu participam la cursuri și au fost surprinși că eram încă la școală sau din cauza vânătăilor pe care le aveam Jax și cu mine, ceea ce nu ar face decât să alimenteze și mai mult zvonurile. Aparent, am ucis câțiva oameni, în principal oameni care se uită la noi într-un mod greșit sau au întârziat prea mult să ne iasă din cale. Am fost și la închisoare și cutreierăm străzile noaptea căutând oameni nevinovați pe care să-i batem. Am zâmbit gândindu-mă cât de șocați ar fi dacă ar ști că acele zvonuri nu sunt nici măcar pe departe adevărate. Ne-am luptat da, la The Drake, unul cu celălalt și la antrenament, dar nu am ucis pe nimeni, încă. Cu siguranță nu am fost nici la închisoare și nu am intimidat pe nimeni. „Domnule Grey, doriți să ne luminați cu răspunsul?”, m-a întrebat domnul Leroy și mi-am dat seama că mă uitam pe fereastră și visam cu ochii deschiși. „Aș face-o, dar asta ar anula scopul dumneavoastră de a preda clasa”, i-am spus și ai fi putut auzi un ac căzând în liniștea bruscă a camerei. „De ce ești în această clasă?”, m-a întrebat el. „Pentru că istoria este una dintre clasele mele”, am spus și m-am lăsat pe spate pe scaun. „Sunt sigur că aceasta va fi prima și ultima dată când te vedem la clasă”, a spus el în timp ce s-a întors la biroul său și a ridicat cartea din care citea. Rev l-a privit cu atenție și i-am pus o mână pe braț și am clătinat din cap. Domnul Leroy nu ar supraviețui dacă Rev s-ar repezi la el. Avea probleme serioase cu furia și nu-i plăcea de nimeni, uneori mă întrebam dacă ne plăcea chiar și pe noi, dar dintr-un anumit motiv a rămas și a fost loial, deși puțin agresiv. Carson a înăbușit un râs din spatele clasei și am văzut maxilarul lui Rev încleștat, dar a continuat să se uite în fața lui și știam că dacă Carson ar mai spune un cuvânt, haosul ar izbucni în această clasă. Din fericire, și-a ținut gura închisă pe durata orei. Clasele au trecut repede și stăteam lângă dulapul meu chiar înainte de ora prânzului, când l-am auzit pe Carson și pe prietenii lui făcând pariul. Acesta era un nou nivel scăzut chiar și pentru Carson și mă întrebam când se transformase în nemernicul pe care îl știam acum. Am clătinat din cap în timp ce m-am întors să plec când cineva s-a izbit de mine cu o forță și ea s-a clătinat înapoi. I-am prins brațul la timp, dar cărțile ei au zburat peste tot și mi-a tăiat răsuflarea. „Scuze”, a murmurat ea în timp ce s-a aplecat să-și ridice cărțile. „Ai grijă, ai putea ucide pe cineva cu cotul ăla”, i-am spus. „Voi încerca să nu te omor data viitoare”, a spus ea și am râs brusc. „Eu sunt Lucas”, i-am spus. „Știu cine ești”, a spus ea și m-am încruntat ușor. „Ne-am mai întâlnit?”, am întrebat-o. „Uau, nu-ți amintești, cred că zvonurile sunt adevărate”, a spus ea și a început să plece. „Ce zvonuri? Unde ne-am întâlnit?”, am întrebat-o. „Nu-ți face griji, data viitoare ai grijă pe unde mergi”, a spus ea și s-a grăbit pe hol spre cantină. „Cum te cheamă?”, am strigat după ea, dar ea a ridicat degetul mijlociu și am zâmbit. Avea curaj, mi-a plăcut asta și acum trebuia să știu cum o cheamă. Din nefericire pentru mine, ea făcea parte din gașca lui Carson, de fapt mulți oameni făceau parte, dar știam că se întâlnește cu un jucător de baschet. Ar trebui să aflu cumva. Rareori eram atent la ceilalți elevi de la școală, dar fața ei părea familiară. Telefonul meu a sunat și l-am scos din buzunar și am oftat. Tessa – La mulți ani, Lucas. Îți voi aduce cadoul în seara asta după ceremonia ta. Lucas – Mulțumesc. S-ar putea să trebuiască să reprogramăm. Tessa – Te voi aștepta trează. Lucas – Tessa, luăm o pauză, ține minte. Nu a răspuns și am sperat că a înțeles mesajul. Tessa era iubita mea cu suișuri și coborâșuri, dar nu o mai văzusem de două săptămâni de când îi spusesem că trebuie să luăm o pauză. Pe măsură ce mă apropiam de șaptesprezece ani, mi-am dat seama că nu o iubesc și nu o voi iubi niciodată. Ea avea alte idei și a deveni partenerul legat sau ales al unui Sire era o poziție râvnită. Unele fete s-ar preface că mă plac doar pentru a obține acel semn și a avea acea putere. Eram hotărât să aștept jumătatea mea legată, sau cel puțin să-i dau o șansă. Voiam ce au avut părinții mei, dragostea pe care au împărtășit-o, adevărata dragoste absolută a doi parteneri sortiți, asta era ceva ce nimeni nu putea distruge și voiam asta pentru mine.