Aveam câteva plăți restante pe care trebuia să le colectăm. Detestam când oamenii plăteau cu întârziere, deoarece însemna că trebuia să-i văd personal și să-mi colectez banii prin orice mijloace necesare, ceea ce în mod normal implica doar amenințări, dar uneori trebuia să recurgem la violență fizică. Darwell Montgomery, un cunoscut traficant de droguri, îmi datora cincizeci de mii de dolari. Făcuse împrumutul ca start-up pentru clubul său de noapte și plătise aproape tot, cu excepția ultimelor cincizeci de mii. Ultima dată când oamenii mei fuseseră acolo, el venise doar cu scuze, iar timpul lui expirase în seara asta. Încă aveam ceva furie reprimată și am decis să-l văd eu însumi în seara asta. Într-un fel sau altul, voi obține acei cincizeci de mii. Mi-am verificat restul de e-mailuri și am lucrat câteva ore, trecând în revistă documente și situații financiare. La ora opt seara am părăsit casa, am luat unul dintre SUV-uri și am condus până la clubul de noapte al lui Darwell. Deja primisem vestea că era sus, în secțiunea lui VIP, pupând și bând. Jax a parcat SUV-ul și am coborât. „Bună seara, domnule Grey”, m-a salutat omul de la intrare. Lucra pentru noi și spiona pe Darwell și am zâmbit în timp ce intram. S-ar putea să nu mai lucreze acolo după seara asta, totuși. Ne-am făcut drum prin club și am urcat scările. Un alt bărbat s-a uitat la noi când ne-am apropiat de secțiunea VIP și a pășit în fața noastră. Rev l-a apucat și am deschis perdeaua și m-am îndreptat spre canapea unde Darwell râdea și lingea sare de pe stomacul unei femei. „Ieși afară”, i-am spus femeii, în timp ce Darwell își ridica brusc capul. „Ce dracu’…”, a început el să spună, când pumnul meu s-a conectat cu maxilarul lui. Femeia a fugit din cameră cu ochii mari și l-am dat jos pe Darwell de pe canapea, în timp ce se apleca înainte ținându-se de maxilar. „Te vei ridica, vei merge la biroul tău și vei scoate cele cincizeci de mii din seiful tău”, i-am spus în timp ce mă așezam pe canapea și mă uitam la el. „Ești un fiu de cățea!”, a țipat el la mine. „O înțelegere e o înțelegere, Darwell”, i-am spus și l-am ridicat de guler. „Vei regreta asta, puștiule”, mi-a spus în timp ce-l împingeam afară din camera VIP. L-am urmat la biroul lui cu Jax, în timp ce Preston și Rev ne păzeau spatele. Jax s-a sprijinit de masa lui și s-a uitat la el cu un zâmbet. Darwell mormăia în șoaptă în timp ce deschidea seiful și începea să numere banii. „Ca exemplu pentru ceilalți, cred că ar trebui să luăm totul”, a spus Jax, iar Darwell s-a uitat urât la el. „Datorează cincizeci și încă zece pentru că m-a făcut să vin la clubul lui de noapte dubios”, am spus în timp ce Jax s-a mișcat înainte și l-a împins din drum. „Într-o zi din astea, Lucas, îți vei găsi nașul”, a spus Darwell în timp ce Jax lua banii și-i punea într-un plic mare. „Nu vei fi tu, totuși”, i-am spus și am deschis ușa biroului. „O seară plăcută, Darwell”, a spus Jax și m-a urmat afară. Ne-am întors jos și Preston a luat două sticle de scotch de după bar, în timp ce oamenii lui Darwell se uitau urât la noi. Rev a urmat ultimul și ochii lui nu au ratat nimic. Era la fel de înalt ca mine și făcut ca un bou, era la fel de puternic ca unul și ochii lui păreau puțin nebuni. Speria oamenii și știa asta, faptul că aproape niciodată nu vorbea îl făcea să pară mai mult un lunatic în ochii lor. „Josh, ai terminat aici”, i-am spus omului care lucra la ușa din față. „Mulțumesc, Doamne”, a spus și ne-a urmat pe scări, lăsând ușa nepăzită în timp ce oamenii începeau să se îmbulzească înăuntru. Eram pe cale să părăsim parcarea când a sunat telefonul și am văzut că era Chris. Știa că suntem ocupați cu colectările, ceea ce însemna că asta era o urgență. „Chris”, am spus în timp ce am răspuns la telefon și am ascultat muzica din fundal. „Am nevoie de ajutorul tău”, mi-a spus ea. „Unde dracu’ ești?”, am țipat la ea. „Sunt la petrecerea aia școlară cu Rory…”, a început ea să spună. „Ce dracu’ Chris! Cum poți să fii atât de proastă?”, am țipat și mai mult în timp ce Rev doar se uita la mine. Jax deja începuse să conducă spre partea de jos a Aurorei, unde avea loc petrecerea aia școlară, după ce auzise ce spusese Chris. „Doar ascultă-mă!”, a țipat ea înapoi, „Rylee e aici și e beată și nu-l găsesc pe JD. Am auzit pe un tip făcând remarci despre faptul că o duce sus.” „La naiba”, am spus, „nu te depărta de ea, sunt la zece minute distanță.” Am încheiat apelul cu Chris și am trântit pumnul pe bord, în timp ce Jax se uita la mine cu precauție. Pumnii lui Rev se strângeau și se destrângeau pe bancheta din spate și chiar și Preston s-a așezat drept. Jax era tensionat pentru că Chris ieșise pe furiș din casă și acum se părea că Rylee primise ceva atenție nedorită. „Ce vrei să facem?”, m-a întrebat Jax. „Voi doi scoateți-o pe Chris de acolo, eu o iau pe Rylee, Rev, tu-mi acoperi spatele”, le-am spus și ei au dat din cap. Jax s-a oprit în fața casei și am putut vedea ușa din față în timp ce coboram din mașină. M-au urmat pe trepte și am împins ușa. Muzica, transpirația și alcoolul mi-au inundat simțurile când am intrat în sufrageria slab luminată. Asta era casa lui Josh Hartley, nu făcea parte din niciunul dintre grupuri, ci era un fel de intermediar între toate cercurile sociale și petrecerile lui erau deschise tuturor. Nu era un tip rău, deși petrecerile lui erau notorii pentru băutură și fetele care își pierdeau hainele. Am văzut-o pe Chris instantaneu în timp ce stătea cu spatele lipit de perete și i-am urmărit ochii în timp ce se uita la Rylee care dansa. Rory stătea lângă ea și ochii lui s-au mărit când m-a văzut, dar Preston și-a pus brațele în jurul umărului înainte ca el să poată scăpa. Un tip stătea în spatele ei și un altul în fața ei și amândoi aveau mâinile pe ea. Ochii ei erau încețoșați și am putut vedea că era distrusă. Nu avea nicio idee ce făcea. L-am văzut pe Jax când a ajuns la Chris și ea a părut ușurată când m-a văzut. M-am îndreptat direct spre Rylee și câteva capete s-au întors în timp ce copiii de la școala noastră ne-au recunoscut. Un tip a făcut un pas înapoi și și-a ridicat mâinile de îndată ce m-a văzut, dar celălalt tip nu ne observase încă. „Ia-ți mâinile de pe ea”, i-am spus aproape de ureche și și-a întors capul spre mine. „La naiba”, a spus și mâinile lui au căzut pe lângă corp. M-am aplecat ușor în timp ce o ridicam pe Rylee peste umăr și corpul ei era relaxat în timp ce mă întorceam spre ușa din față. De îndată ce am ieșit afară, și-a dat seama că e cărată și a început să țipe la mine. „Pune-mă jos, netotule!”, a spus ea, în timp ce cuvintele ei se amestecau. Am ignorat-o în timp ce-mi lovea spatele cu pumnii și am văzut că Chris era deja în mașină cu Jax. Rylee a tăcut când Rev mi-a deschis ușa din spate și am coborât-o pe Rylee și am văzut că leșinase. M-am urcat lângă ea și am ținut-o în brațe în timp ce Rev s-a așezat de cealaltă parte a lui Chris și Preston a luat locul din față, de partea pasagerului. Jax a plecat fără să spună nimic și am stat liniștiți în timp ce Chris îmi arunca priviri apologetice. Nu am nicio idee ce-i spusese Preston lui Rory, dar păruse palid și speriat de moarte. Mă voi ocupa de el mai târziu. „Rev, du-o sus în camera mea”, am spus în timp ce lua corpul inconștient al lui Rylee de la mine, „Chris.” „Lucas, doar ascult-o mai întâi”, a spus Jax în timp ce-și punea mâna pe umărul meu. „Îmi pare rău”, a spus Chris în timp ce-și lăsa capul în jos. „La ce dracu’ te gândeai?”, am întrebat-o calm în timp ce Rev se întorcea și dădea din cap spre mine. „Aveam de gând să mă întorc acasă înainte să te întorci tu”, a spus ea și s-a așezat pe canapea. „Chris, erai în cartierul de jos, știi cât de nesigur este pentru tine acolo și unde dracu’ e Jay?”, am întrebat-o. „M-am cățărat pe fereastra mea și m-am întâlnit cu Rory pe stradă”, a spus ea cu o voce mică. „Măcar a făcut ce trebuie sunându-te”, a spus Preston în timp ce se uita la noi. „Deci spune-mi cum a ajuns Rylee beată moartă”, i-am spus. „Era bine, am vorbit puțin și apoi ea și Sharon s-au dus la bucătărie să ia apă și cincisprezece minute mai târziu dansa și râdea și era beată”, a spus Chris. „Îmbâcsită”, a spus Rev și a trântit pumnul în palma deschisă. „Probabil”, am murmurat. „Știu că ești supărat, Lucas, dar nu poți continua să mă tratezi ca pe o fetiță”, a spus Chris în timp ce se ridica. „Sunt supărat, nu ai nicio idee cât de supărat sunt, nu poți merge în partea de jos, știi asta!”, i-am spus furios. „Și îmi pare rău că am făcut-o, dar nu mă lași niciodată să fac nimic!”, a spus ea tare. „Pentru că încerc să te țin în siguranță!”, am spus și eu tare. „A fost o zi lungă, poate ar trebui să vorbim despre asta mâine dimineață când toată lumea e mai calmă”, a spus Jax în timp ce se uita de la Chris la mine. „Bine”, am spus și m-am ridicat. „Ce zici de Rylee?”, m-a întrebat Chris. „Ce zici de ea? A leșinat și mâine se va simți ca naiba, dar asta e grija de mâine”, am spus și m-am îndreptat spre scări. „Deci o vei ține în camera ta? Nu crezi că se va panica când se va trezi lângă tine?”, m-a întrebat Chris. „Cineva trebuie să se asigure că nu se sufocă cu propriul vomă”, am spus și Preston a râs. „Ești sigur că ăsta e singurul motiv pentru care e în camera ta?”, a întrebat Jax și m-am oprit pe scări. „Vrei să-ți arăt cum va arăta Rory când îl voi găsi?”, l-am întrebat și el a încetat să mai râdă. „Nu”, a spus și s-a așezat. „Lucas! Lasă-l pe Rory în afara asta, am ieșit pe furiș singură”, a spus Chris. „L-am avertizat pe el și pe tine”, i-am spus. „În ritmul ăsta, voi ajunge o fată bătrână!”, a spus ea furioasă. „Poți începe să te întâlnești când ai treizeci de ani!”, am spus și eu furios. „Rylee e cu doar un an mai mare decât mine, dar e ok ca ea să fie în patul tău, dar nu și ca eu să merg la o petrecere?”, m-a întrebat ea. „Rylee nu e sora mea”, am spus și Rev a dat din cap în timp ce se uita la mine. M-am dus sus în camera mea și am închis ușa în urma mea. Rylee zăcea sub plapumă pe o parte și Rev pusese coșul de gunoi lângă ea pe podea. Am zâmbit și am dat din cap în timp ce mă îndreptam spre dulap și am apucat pantaloni de trening și un tricou. Am făcut un duș și mi-am pus pantalonii de trening și m-am îndreptat spre cealaltă parte a patului. Am tras tricoul peste capul lui Rylee și am tras rochia fără bretele în jos pe corpul ei și am acoperit-o din nou cu plapuma. M-am urcat lângă ea și s-a întors cu fața spre mine cu ochii deschiși.