Am intrat printr-o ușă laterală într-un hol care părea închis. Doi bărbați păzeau ușa de lemn și și-au plecat capetele când Bătrânii au trecut. Mi-au făcut un semn scurt cu capul și și-au plecat capetele către Jesse. „Acum poți să-ți dai jos jacheta și cămașa”, mi-a spus Bătrânul James. Mi-am dat jos jacheta și cămașa, iar Jesse le-a luat și le-a agățat de spătarul unui scaun. Mi-au indicat un alt scaun pe care să mă așez și m-am așezat încet, analizând împrejurimile. Pereții erau aurii, incrustați cu sculpturi complicate, iar toate tipurile de fiare erau reprezentate pe pereți. Acest loc era bogat în istoria și moștenirea noastră și pariez că orice ai vrea să știi despre noi ar putea fi găsit aici. De asemenea, ar fi păzit cu strășnicie în permanență pentru a ne păstra secretele de străini. „Lucas Grey, ești fiul cel mare al lui Geoff Grey, răposatul Sire al Bârlogului Grey?” m-a întrebat Bătrânul Peter. „Da, Bătrâne”, am confirmat în timp ce mă ridicam. „Juri să-ți tratezi fiara cu respectul și onoarea pe care le merită?” a întrebat Bătrânul James. „Jur, Bătrâne.” „Juri să conduci cu o inimă dreaptă, un pumn iute și să iei fiecare decizie având în vedere prosperitatea bârlogului tău?” a întrebat Bătrânul Gareth. „Jur, Bătrâne.” „Juri să protejezi jumătatea legată pe care ți-o dă soarta și să nu o respingi pe cea care ți se potrivește?” m-a întrebat Bătrânul Peter. „Jur, Bătrâne.” „Juri să fii un tată pentru poporul tău, un războinic pentru luptătorii tăi și un lider în care se poate avea încredere?” a întrebat Bătrânul James. „Jur, Bătrâne.” „În cele din urmă, juri să păstrezi secretele neamului nostru de cei care ne doresc răul și să ne anihilezi dușmanii, fie ei supranaturali sau oameni?” a întrebat Bătrânul Gareth. „Jur, Bătrâne.” „Lucas Grey, depune-ți sângele în cupă”, a spus Bătrânul Peter. Am luat cuțitul de pe masa de lângă mine și mi-am tăiat încheietura mâinii. M-am uitat cum sângele meu picura în cupa aurie. Mi-am ținut încheietura acolo până când a început să se vindece și aproximativ un sfert din cupă s-a umplut. Bătrânii au dat din cap aprobator și fiecare a deschis un flacon și a amestecat conținutul cu sângele meu. „Bea și deschide-ți mintea către toate posibilitățile”, a spus Bătrânul James. Am luat cupa și mi-am băut propriul sânge. Avea un gust ușor amar și apoi dulce. Cupa mi-a fost luată din mână, în timp ce ceva se agita în mine. Mintea mea se simțea încețoșată și mă simțeam beat sau drogat sau ceva între cele două. „Pășește în foc și întâlnește-ți fiara”, a spus Bătrânul Gareth, dar vocea lui părea îndepărtată și pentru o clipă am crezut că l-am auzit spunând foc. Am făcut un pas înainte și am simțit căldura flăcărilor învăluindu-mă. Era reconfortant de cald, dar nu mă ardea. Părea un fel de portal, iar cealaltă parte era o peșteră vastă și puteam auzi sunetul picurător al apei. În interior mirosea aproape a vechi, ca și cum aerul ar fi fost prins acolo de ceva vreme. Sunetele se auzeau ecou și am auzit un vuiet puternic, dar nu mi-a fost frică. Simțurile mele reveneau acum și intrarea aprinsă era la spatele meu. Am continuat să merg înainte, un fir invizibil trăgându-mă spre ceva. Puteam auzi mișcare și în stânga mea câteva pietre au căzut de pe o margine surplombată în timp ce ceva se mișca de-a lungul ei. Pielea mea s-a zbârlit și curiozitatea mea a fost stârnită. „Lucas”, a spus o voce chemându-mă înainte. „Unde ești?” am întrebat vocea. „Urmează-ți instinctele și nu te uita înapoi”, a spus din nou vocea. „Lucas”, am auzit vocea tatălui meu. „Tata?” am strigat și m-am oprit din mers. „Nu ești pregătit, fiule”, mi-a spus el și m-am uitat în jur neîncrezător. „Sunt pregătit!” i-am strigat. „Nu ești, Lucas. Uită-te la tine”, a spus vocea lui. „Nu ești tatăl meu”, am spus și am făcut un pas înainte, în timp ce imaginea lui se dizolva în fața mea. „Lucas”, a strigat din nou cealaltă voce. „Vin, fiară”, am spus și am auzit un chicotit. „Grăbește-te, jumătate, nu am toată ziua”, mi-a spus el. M-am grăbit în jos peștera care cobora atât de mult încât a trebuit să mă târăsc pe mâini și genunchi înainte de a se deschide într-o cameră magnifică. Am văzut un tron ​​în față și apoi silueta umbroasă a fiarei pândind acolo. M-am uitat la el și am simțit mândrie în timp ce tatăl meu ieșea din nou din umbre. Am făcut un pas înapoi, întrebându-mă câte iluzii va arunca această ceremonie asupra mea. „Ai o fiară magnifică care te așteaptă, Lucas”, a spus tatăl meu. „Este real?” am întrebat. „Pe cât de real vrei să fie. Sunt atât de mândru de tine, fiule”, a spus el și am simțit că emoțiile mele preiau din nou controlul. „Mi-e dor de tine, tată”, i-am spus. „Și mie mi-e dor de tine. Ai grijă de surorile tale. Vă iubesc pe toți”, a spus el înainte de a dispărea din nou. „Oricând astăzi, jumătate”, a spus fiara și m-am uitat din nou spre tron. Pândea în umbrele din spatele lui. „Vino înainte, fiară și contopește-te cu sufletul meu, din această zi înainte te revendic ca fiind al meu și împreună vom deveni Sire al Bârlogului Grey”, i-am spus cu voce tare. „Așa cum poruncești”, a spus el și l-am văzut în timp ce ieșea din umbre. Am stat acolo uluit și m-am uitat la el cum s-a năpustit asupra mea și s-a contopit cu corpul meu, o senzație de arsură care m-a făcut să țip în timp ce tatuajul fiarei mele s-a format pe piele, arzându-se în mine în timp ce devenea una cu mine. „Numele meu este Bazzoit”, a spus el în mintea mea și am deschis ochii. „Mulțumesc, Baz”, am spus și el și-a plecat capul către mine. M-am simțit mai puternic, mai mare, mai mare, simțurile mele erau mai ascuțite și mă simțeam aproape invincibil în timp ce mă întorceam la peșteră. M-am uitat la ieșirea aprinsă și am zâmbit în timp ce Baz mă îmbia înainte să revendicăm ceea ce era al nostru. Am pășit prin foc înapoi în camera unde Jesse și Bătrânii mă așteptau. Jesse a gâfâit când m-a văzut ieșind și toți cei trei Bătrâni aveau ochii mari în timp ce mă analizau. Fiara mea era magnifică și o puteam simți în interiorul meu. „Eu sunt dragonul”, am spus în timp ce toți și-au plecat capetele către mine. „Numele lui?” m-a întrebat Bătrânul James, deschizând cartea cu linia familiei mele. „Bazzoit”, i-am spus. „Vei fi recunoscut acum ca Sire al Bârlogului Grey la împlinirea vârstei de optsprezece ani”, a spus Bătrânul Peter. „Mulțumesc”, am spus în timp ce mi-am pus cămașa și jacheta înapoi. „Felicitări, tinere”, a spus Bătrânul James și i-am strâns din nou mâinile. Jesse și cu mine am părăsit clădirea singuri și el avea un braț în jurul umărului meu. Aceiași doi bărbați au deschis ușa în hol, exact când am ajuns la ea, iar aerul nopții se simțea proaspăt pe fața mea fierbinte. Mă simțeam aproape febril și Jesse mi-a deschis ușa mașinii. „Este normal?” l-am întrebat. „Febra? Da, vei leșina în câteva minute, pe măsură ce fiara ta finalizează tranziția”, a spus Jesse în timp ce ochii mei se închideau și întunericul mă învăluia. Nu-mi amintesc drumul înapoi spre Aurora sau cum m-a băgat Jesse în casă, pentru că m-am trezit a doua zi dimineață în patul meu când Hannah a sărit pe mine și mi-a spus că voi întârzia la școală. Noaptea precedentă se simțise ca un vis și capul îmi bubuia ca și cum aș fi avut mahmureală. „Bună dimineața, jumătate”, a spus Baz și ochii mei s-au mărit. „Ești real”, am șoptit, mai ales pentru mine. „Desigur că sunt real, Lucas. Sunt chiar aici, prostuțule”, a spus Hannah în timp ce se încrunta la mine și a sărit jos din pat. „Închide ușa!” am strigat și am auzit ușa trântindu-se. Am făcut un duș și m-am îmbrăcat și am oftat când mi-am dat seama că va trebui să iau micul dejun la pachet. Am coborât scările și băieții mă așteptau lângă scări. „Cum te simți?” m-a întrebat Jax. „Sunt bine”, am spus, iar Rev s-a uitat la mine sceptic. „A trebuit să te cărăm în pat, erai mort pentru lume, omule”, a spus Preston și am zâmbit. „Aparent, este tranziția care trebuie finalizată”, am spus. „Deci, haide, arată-ne ce ai”, a spus Chris în timp ce ni s-a alăturat. „Nu vă speriați”, am spus în timp ce toți se uitau la mine. „De ce ne-am speria? Doar dacă nu ai un dragon roșu”, a spus Jax și am râs. Mi-am dat jos cămașa și m-am întors cu spatele spre ei. Capul lui Baz se sprijinea pe umărul meu drept, în timp ce aripa lui stângă se înfășura peste umărul meu în gât. Cealaltă aripă a coborât mai jos și mi-a atins coastele pe partea dreaptă. Corpul lui acoperea aproape în întregime spatele meu, în timp ce piciorul lui stâng se sprijinea peste rinichi. Coada lui s-a încolăcit spre partea dreaptă, peste abdomen, iar vârful era ascuns sub blugi, deoarece se sprijinea lângă osul șoldului. „La naiba!” a spus Preston în timp ce m-a apucat de umeri și s-a uitat în ochii mei. „Dragonul tău este gri”, a spus Jax arătând confuz. „Ce naiba înseamnă asta?” a întrebat Chris. „Nici o idee, dar Bătrânii aveau toți ochii mari când am ieșit”, le-am spus. „Va trebui să-l întrebăm pe tata mai târziu”, a spus Jax. „Frumos”, a spus Rev și dintr-o dată mi-am dat seama că toată lumea purta pijamale. „Hannah!” am strigat în timp ce toată lumea se uita la mine cu rucsacul aruncat peste un umăr. „Credeai că avem școală azi?” a întrebat Preston în timp ce toți au început să râdă de mine. „A fost ideea lui Rev!” a strigat Hannah în timp ce alerga sus pe scări, iar Rev a scos un sunet mârâitor din spatele gâtului și a început să o urmărească. „Cred că vei vrea micul dejun acum”, a spus Martha în timp ce intra în sufragerie.