„Vreau divorțul! Acum sunt CEO al Grupului de Companii Thompson – stăpânul Thompsonilor. Tatăl meu nu mă mai poate controla. M-am săturat de egoismul tău!” Evan Thompson, soțul ei, se înălța deasupra ei în timp ce țipa. „Credeam că te cunosc. Credeam că te vei schimba, dar m-am înșelat crezând că meriți o șansă!” „Evan, te rog”, cuvintele lui Shantelle se auzeau întrerupt. Nu era prima oară când soțul ei aducea vorba despre divorț în ultimele luni, dar acum avea actele de divorț în mână. Frica s-a strecurat în inima lui Shantelle, știind cât de serios era de data asta. Ea a argumentat: „Am crezut că mă înșeli. Așa că am făcut ce ar face orice femeie căsătorită și am confruntat o amantă pe care o găzduiești într-un apartament de lux -” „O ajutam doar!” a insistat Evan. „Ea nu este o amantă! De ce ești atât de nesigură?” „Nicole nu are pe nimeni. Am adus-o aici, în Rose Hills, și este responsabilitatea mea. Acum doi ani, Nicole și-a dat demisia de la locul de muncă din Lockwood pentru a fi cu mine. Nu are pe nimeni. Mă auzi? Pe nimeni. Tu și tata v-ați asigurat că nu poate obține un loc de muncă decent!” a ripostat Evan. Cu o încruntare, Shantelle a răspuns: „Ar fi putut obține un loc de muncă decent dacă ar fi stat departe de Rose Hills -” „Și cu ce? Fără bani – într-un oraș nou, fără pe nimeni pe care să-l cunoască?” a replicat Evan. „Atunci, s-ar putea întoarce în Lockwood -” a încercat Shantelle să argumenteze, dar el a întrerupt-o din nou. „Nu asta e ideea, Shantelle! Nu ți-ai dat seama? Nu-mi place să mi se dicteze!” a spus Evan. El a arătat-o cu degetul și a descris: „Crezi că poți controla viața mea? Cu cine vreau să fiu familiarizat?” „Asta nu se va întâmpla niciodată, Shantelle! Niciodată! Am permis această căsătorie doar din cauza tatălui meu – pentru că m-a amenințat cu moștenirea mea, cu dreptul meu de întâi născut!” a adăugat Evan. „Ți-ai dat seama cât de nedrept a fost asta pentru mine?” „Și ce dacă te-aș înșela? De ce ar conta pentru tine? Te-ai forțat în această căsătorie – ai conspirat cu tatăl meu pentru a mă prinde în această situație! Știai că ochiul meu era pe Nicole, dar a contat asta pentru tine? Nu! Trebuia să te strecori în viața mea!” a ripostat Evan, vocea lui devenind mai puternică. 'M-am forțat în viața lui?' s-a întrebat Shantelle în tăcere. 'Dar ne cunoaștem de mai mult timp!' Shantelle și Evan erau căsătoriți de doi ani. Părinții lor erau prieteni apropiați și întotdeauna spuseseră că ea și Evan erau destinați să se căsătorească. Evan era fratele mai mare blând pe care îl admira când erau mici. Se purta frumos cu ea și chiar se îmbujora la afirmațiile ei că se va căsători cu el. Era cu cinci ani mai mică decât Evan, așa că sinele ei de treisprezece ani nu s-a abținut să-și exprime dragostea pentru el pe atunci. Din păcate, a venit momentul când Evan a trebuit să părăsească orașul Rose Hills pentru facultate și masterat. Evan vizita Rose Hills doar în timpul sărbătorilor, deoarece era adesea ocupat, urmând două specializări la facultate și gestionând o sucursală off-shore lângă orașul Lockwood. Când Evan s-a întors complet în Rose Hills, avea deja douăzeci și cinci de ani, gata să-și asume mai multe responsabilități în compania tatălui său. Era matur, mai strălucitor, mai înalt, mai bine construit și absolut arătos. Cu toate acestea, când s-a întors, a adus pe cineva cu el, o prietenă pe care a prezentat-o ca potențială iubită, Nicole Lively. Shantelle nu a văzut niciodată semnele. Ori de câte ori Evan vizita Rose Hills, ei povesteau ca pe vremuri. Ea a fost întotdeauna foarte transparentă cu privire la atracția ei față de el, totuși el nu a respins-o niciodată. Imaginați-vă surpriza și consternarea ei când s-a întors cu o femeie cu care se întâlnea ocazional la acel moment. Partea cea mai ciudată era că Nicole Lively arăta oarecum similar cu ea. Nicole avea părul lung blond, ochi de culoarea chihlimbarului și același nas. Dacă nu ar fi fost ochii albaștri ai lui Shantelle, liniile maxilare mai proeminente și silueta înaltă, ar fi fost aproape la fel. Nu doar Shantelle a fost dezamăgită când Evan a adus acasă o fată. Tatăl său, Erick Thompson, era atât de furios încât a încercat să o îndepărteze pe Nicole. A plătit-o să părăsească orașul, dar ea nu a mușcat niciodată momeala. După un timp, tatăl lui Evan l-a forțat să se căsătorească cu Shantelle. Ar fi fost dezmoștenit dacă nu ar fi făcut-o. Era modul lui Erick de a declara că Nicole Lively nu avea ce căuta în familia lor. Da, Shantelle era egoistă. Gândul că Evan ar fi cu o altă femeie o făcea incredibil de resentimentară. Așa că, atunci când tatăl lui Evan a insistat asupra căsătoriei lor, ea... a fost de acord de bunăvoie. Shantelle avea doar douăzeci de ani când s-a căsătorit cu Evan, încă studiind biochimie la o universitate locală pe care tatăl ei a co-fondat-o, dar asta nu a oprit-o să fie cu bărbatul pe care îl iubea. Credea că aceasta este șansa ei. În cele din urmă, el o va iubi. O iubea atât de mult pe Evan și ar face orice pentru el – pentru a fi cu el, inclusiv pentru a lucra cu Erick Thompson pentru a o ține pe Nicole Lively departe. Erick și Shantelle au încercat totul. Cu influența propriei familii, au interzis accesul lui Nicole în oraș. Timp de peste un an, Nicole a fost scoasă din scenă. Cu toate acestea, Shantelle a trebuit să recunoască că femeia avea căile ei! Za boží milosti! Nicole și-a găsit drumul înapoi în Rose Hills cu ajutorul lui Evan. „Acum că dețin puterea și tatăl meu nu mai poate conduce compania, pot lua în sfârșit această decizie fără ca nimeni să mă amenințe”, a spus Evan cu răceală. „Vreau să ieși din viața mea, Shantelle!” „Dar Evan, te iubesc”, a recunoscut ea, apa izvorând în ochii ei de data asta. „Am făcut totul pentru ca tu să mă iubești. De când eram mică, știai că te-am iubit dintotdeauna.” A îngenuncheat în fața lui Evan și și-a înfășurat brațele în jurul genunchilor lui. Ea a implorat: „Te rog, nu mă părăsi. Te iubesc atât de mult.” „DAR! EU NU TE IUBESC! Niciodată nu te-am iubit!” Evan și-a forțat trupul să se îndepărteze de ea. Apoi a trântit hârtiile de masa din sufragerie. Din cauza modului în care a lovit masa, Shantelle s-a cutremurat, simțind fiori pe șira spinării. Timp de câteva secunde, a rămas tăcută, holbându-se la document. 'Asta e. S-a ajuns aici. În ciuda tuturor lucrurilor pe care le-am făcut pentru a-i câștiga dragostea', și-a spus Shantelle. Respirația ei a devenit greoaie, în timp ce lacrimile au început în sfârșit să-i curgă pe față. Shantelle s-a simțit complet înfrântă. Gura ei s-a deschis, dar niciun cuvânt nu i-a părăsit buzele. Înainte de a putea răspunde, Evan a gemut, spunând: „Ești incredibilă! Ce s-a întâmplat cu Shantelle pe care o știam?” 'Ce vrea să spună? Sunt încă aceeași Shantelle, doar că am încercat să lupt pentru ceea ce credeam că este corect pentru mine – el – dragostea lui!' S-a gândit profund. „La naiba!” Și-a strâns maxilarele înainte de a spune: „Plec. Am lucruri mai bune de făcut decât să am de-a face cu tine.” Arătând spre acordul de divorț, a spus: „Îți dau o săptămână. O săptămână să semnezi acel document.” S-a ridicat și și-a pus haina. În timp ce făcea asta, Shantelle a întrebat: „Unde?” A înghițit în sec. „Unde te duci?” „Nu e treaba ta.” A făcut câțiva pași înainte și apoi a spus intenționat: „Poate voi sta în apartamentul lui Nicole – oriunde, numai nu aici.” Următorul lucru pe care l-a auzit Shantelle a fost trântirea puternică a ușilor lor duble.