"Bună dimineața, Evan. Te iubesc." Evan a zâmbit în vis, auzind-o pe Shantelle repetând aceste cuvinte. Nu obosea niciodată să-și exprime sentimentele. În visul său, nu a răspuns, dar a simțit căldura în inima lui. Deodată, a auzit telefonul vibrând. Era ceasul deșteptător. "Shanty, poți opri alarma, te rog? Vreau să mai dorm. E sâmbătă," a gemut Evan în somn. "Shants. Shanty?" Ochii i s-au deschis, realizând că striga numele soției sale. S-a ridicat și s-a întors spre partea goală a patului. Apoi, privirea i-a căzut pe noptieră. Când a văzut actele de divorț și scrisoarea pe care ea o scrisese, și-a dat seama că Shantelle plecase deja. "Așa e. A plecat," a spus Evan în șoaptă. Din nou, acesta ar fi trebuit să fie cel mai fericit moment al său. Era liber! Tot ce trebuia să facă era să legalizeze divorțul și ar fi fost oficial un bărbat singur, dar de ce simțea încă o greutate în piept? Nu se simțise mai bine de când aflase de plecarea lui Shantelle. A observat că telefonul suna. S-a uitat și a văzut că Nicole îl suna. La început a ignorat-o și s-a întins din nou în pat. Când telefonul a continuat să sune, a gemut iritat și a răspuns: "Nicole." "Am obținut jobul de la biblioteca publică! E așa cum ai spus tu. Tatăl tău nu a intervenit!" Era un zâmbet în tonul ei când Nicole a adăugat: "Evan, nu-ți pot mulțumi suficient. Ce zici să luăm cina împreună pentru a sărbători? Pot găti pentru tine?" "Eu..." Evan a aruncat o privire spre noptieră. Apoi a răspuns: "Nu pot. Trebuie să depun actele de divorț avocaților mei - " "Oh, le-a semnat Shantelle?" a insistat Nicole. "Da. Da, le-a semnat," a răspuns Evan plictisit. Nu era nicio urmă de fericire în vocea lui. "Acesta este un motiv și mai bun de a sărbători. Haide, Evan. Hai să luăm prânzul împreună," a continuat Nicole să insiste. Evan a oftat și a răspuns: "Îmi pare rău, Nicole, dar am lucruri de făcut. Data viitoare." A încheiat apelul fără a o lăsa pe Nicole să termine, apoi a început să se uite la telefonul său, parcurgând mesajele. Amintindu-și de scrisoarea lui Shantelle, s-a întrebat: "La ce mesaj se referea ea?" De la o aplicație la alta, Evan și-a verificat toate aplicațiile de mesagerie, dar nu a găsit niciun mesaj text sau mesaj recent de la Shantelle. S-a încruntat și s-a gândit la ce a vrut să spună ea. Curând, a încercat să sune la telefonul lui Shantelle. "Persoana pe care o apelați nu este disponibilă." Din nou și din nou, a sunat. Deoarece nu a putut lua legătura, i-a trimis un mesaj: [Shanty, am primit scrisoarea ta. Îți mulțumesc că ai semnat actele de divorț. Știu că ai spus că nu vrei pensie alimentară, dar tot îți voi transfera fondurile. Apropo, nu am primit niciun mesaj de la tine, în ciuda a ceea ce ai scris în scrisoarea ta.] Evan a petrecut o oră așteptând în pat, dar Shantelle nu a răspuns. A coborât să ia micul dejun târziu. Când Shantelle tot nu a răspuns, a trimis un alt mesaj: [Shanty, am putea fi în continuare prieteni. Ne cunoaștem de când eram mici. Nu trebuie să fim străini.] S-a îmbăiat și s-a schimbat într-un nou set de haine. Evan a plecat să se întâlnească cu avocații săi și, după ce a predat actele de divorț, a decis să-i facă o vizită tatălui și mamei sale. Când a intrat pe porțile vechii case a familiei Thompsons, Evan s-a simțit tensionat. Era timpul să le spună părinților săi despre decizia sa de a divorța de Shantelle. Nu știa cum o vor primi. Părinții săi, Erick și Clara Thompsons, o iubeau sincer pe Shantelle ca pe nora lor. "Sunt părinții mei aici?" a întrebat Evan. "Da, domnule. Sunt în grădină cu domnișoara - adică, domnișoara Scott," a spus menajera. Imediat, Evan a știut ce se întâmplă. S-a uitat afară și și-a dat seama că mașina familiei Scott era parcată lângă cea a tatălui său. Shantelle era aici pentru a raporta divorțul lor! Multe posibilități i-au trecut prin cap. Încă o dată, s-a înfuriat. Era pregătit să se apere dacă tatăl său ar riposta amenințându-l din nou. Evan a mărșăluit cu pași grei până s-a trezit în grădini. Ceea ce a văzut i-a frânt inima. Putea observa cât de mult îi întrista vestea pe părinții săi. Erick și Clara o îmbrățișau pe Shantelle cu lacrimi în ochi. Soția lui făcea același lucru, plângând. "Evan," a strigat Clara, mama lui. "Ești aici." Îmbrățișarea dintre cei trei s-a rupt, iar Evan a putut să o vadă în sfârșit pe Shantelle. Era evident că plânsese, observând pungile de sub ochi. "Shantelle îmi spune că ai divorțat în sfârșit?" a spus Clara pe un ton blând. Apoi, spre surprinderea lui Evan, tatăl său a spus: "Cred că e mai bine. M-am săturat să vă forțez asta amândurora." "Nu-ți face griji, Evan. Shantelle mi-a spus că a fost decizia ei. Așa că o respect," a spus Erick. 'Ce?' Asta a fost o uimire pentru Evan. Dacă tatăl său ar fi știut că a fost decizia lui, ar fi avut loc din nou o dezbatere! I-a mulțumit în secret lui Shantelle pentru asta. "Mătușă, unchiule din partea tatălui. Trebuie să plec," Shantelle și-a șters lacrimile și a spus: "La revedere." "La revedere, Shanty. Te iubim, draga mea. Mult noroc cu totul," a spus Clara, făcând cu mâna la revedere. Shantelle a trecut pe lângă Evan, neținând cont de el nici măcar o secundă. Nu era deloc ca ea. Evan a întrebat în tăcere: 'M-a ignorat?' O mare parte din Evan era uluit. Ea nu l-a ignorat niciodată. Observând cum continua să meargă fără să se uite la el, a spus: "Am încercat să te sun." "Hmmm?" Shantelle a ridicat o sprânceană și a răspuns ușor: "Mi-am schimbat numărul." Și așa, Shantelle a plecat. Nici măcar nu și-a luat rămas bun sau nu i-a dat lui Evan noul ei număr. *** A trecut o lună. "Domnișoara Shanty a spus să vă mulțumească pentru certificatul de divorț," a spus Howard, șoferul familiei Thompsons, în fața lui Evan. Cu banii și conexiunile sale, Evan a obținut rapid certificatele de divorț. Oficial, era deja un om liber. Dregându-și vocea, Evan a întrebat: "Asta e tot? A mai spus... altceva?" "Nimic, domnule. L-a acceptat pur și simplu și s-a întors la ceea ce făcea. Familia Scott părea să fie ocupată." Howard a ridicat din umeri. "Servitoarele lor intrau și ieșeau din casă, cărând cutii. Poate că făceau curățenie în casă." "Înțeleg," a răspuns Evan, dezamăgit în sinea lui. "Mulțumesc, Howard - oh, și -" Evan a întins mâna după o cutie de cadou din interiorul sertarelor sale și i-a dat-o lui Howard, "Acesta este pentru fiul tău." A zâmbit și a adăugat: "Îmi amintesc că îi plăcea baseball-ul. Wendell a vândut câteva dintre colecțiile sale de cărți." "Mi-am dat seama că lui Clark i-ar plăcea asta," a adăugat Evan. Howard avea un zâmbet larg pe față. A răspuns: "Vă mulțumesc, domnule. Sunteți foarte grijuliu." "Nu-i nimic. Mi-am amintit doar," a răspuns Evan, iar Howard a părăsit biroul său. Pe jumătate deranjat de tăcerea pură a lui Shantelle, Evan s-a apucat de treabă. În timp ce făcea asta, și-a amintit încontinuu cum aceasta a fost decizia lui și că a fost cel mai bine pentru amândoi; pentru el și Shantelle. Seara, a primit o invitație de la prietenul său, Sean. Voiau să bea ceva la club. În același timp, a primit un mesaj de la Nicole. Ea a spus: "Evan, hai să sărbătorim. Am primit primul meu salariu de la bibliotecă, dar nu am niciun prieten cu care să-l sărbătoresc. Te rog, Evan." Evan s-a simțit cu totul responsabil. Fusese ocupat cu munca și nu o vizitase nici pe Nicole. Astfel, a ajuns să o invite la club. În loc de o cameră privată, așa cum aveau de obicei, Sean a rezervat o cabină retrasă la club. Keith și Wendell erau deja acolo. "Hei, Eva -" Gura lui Sean s-a căscat când a văzut-o pe Nicole. El a spus: "Oh, hei, Nicole." "Bună, băieți, sper că nu vă deranjează că mă alătur vouă?" a spus Nicole, afișând acel zâmbet amabil. "Siiigur. E bine," a răspuns Sean stângaci. "Îți amintești de Wendell și Keith, nu?" "Bună tuturor. Mă bucur să vă revăd," a răspuns Nicole. Muzica era pornită la club. DJ-ul a pus cea mai optimistă melodie, iar câțiva invitați au început să danseze. Pe de altă parte, grupul lui Evan s-a bucurat de băuturi, discutând despre afaceri și alte lucruri. "Știi, Nicole, sincer am crezut că ești atât de familiară, chiar și în prima oară când Evan te-a adus în cercul nostru," a sugerat Wendell. "Ne-am mai întâlnit înainte?" "Poate că sunt doar eu, dar am crezut că ochii tăi erau familiari," a adăugat Wendell. Nicole a zâmbit și a spus: "Nu, nu se poate. A fost prima mea dată când am fost aici, în Rose Hills, acum doi ani." "Uau, nu e asta Shanty?" a întrebat Sean, văzând o fată într-o rochie albă sexy care îi îmbrățișa corpul, părul ei blond săltând în timp ce dansa cu alte trei fete. "Uau!" a șuierat Wendell. Keith, pe de altă parte, a fluierat. "La naiba, știam că are un corp sexy sub acei blugi și rochii lungi!" "Anunț, tuturor!" O altă fată cu părul negru scurt a luat microfonul de la DJ. Ea a spus: "Faceți cunoștință cu fata mea, Shantelle Scott! Îi sărbătorim divorțul! Este o bombă sexy care este singură și gata de distracție!" Nările lui Evan s-au dilatat. Ochii i s-au mărit de șoc.