„Dragă, dacă el nu te apreciază, atunci nu te merită”, spuse doctorul William Scott. „Mă bucur că ai ajuns la această decizie.” William și Eleanor Scott o îmbrățișară pe fiica lor plângândă în interiorul conacului familiei Scott. „L-am iubit, tată, mamă. Cât de mult îmi doresc să nu se fi terminat așa -”, spuse Shantelle, dar mama ei o întrerupse. „Dar, mai important, trebuie să te iubești pe tine însăți”, sugeră Eleanor. Când Shantelle se îndepărtă de părinții ei, tatăl ei sugeră: „E timpul să te pui pe primul loc, Shanty, draga mea.” „Când te-ai căsătorit cu Evan, te-ai pierdut pe tine însăți - visele și aspirațiile tale. Știu că l-ai iubit pe Evan, dar viața înseamnă mai mult decât acel băiat.” William ridică bărbia lui Shantelle și sugeră: „Meriți mai mult.” Dacă ar fi fost acum doi ani, William l-ar fi vrut pe Evan ca ginere, dar de când Shantelle s-a căsătorit cu el, a văzut tristețea ei. În primele luni ale căsniciei lor, fiica lui era încă încântată să fie cu Evan. Cu toate acestea, pe măsură ce lunile treceau, putea vedea dorința lui Shantelle de a fi iubită. Recent, a plâns mai des. A slăbit atât de mult și nu a mai fost interesată de nimic altceva decât să-l urmeze pe Evan peste tot. Pe William îl durea să-și vadă fiica așa. Lui Shantelle nu i-a lipsit niciodată dragostea. Toată lumea din jurul ei o iubea! Faptul că fiica lui se simțea atât de nedorită - că a ajuns să se îndoiască de ea însăși, l-a durut cel mai mult pe William. O rugase de mult timp pe Shantelle să divorțeze, dar ea insista mereu că mariajul lor se îmbunătățește, zi de zi. Bineînțeles, nu asta vedea el. În sfârșit, urmau să se despartă. Nu-i păsa cine a inițiat-o. Cel mai important era cum fiica lui va fi liberă să-și trăiască viața. El o îndemnă: „Hai să părăsim acest oraș. Hai să ne mutăm acolo unde poți urma medicina.” William zâmbi și sugeră: „Devino chirurg ca mine.” În viziunea lui William, a o lua pe Shantelle de acolo era cea mai bună soluție. Fiica lui poate părea puternică acum, hotărâtă asupra despărțirii, dar știa bine că Evan era slăbiciunea ei. S-ar putea târî ușor înapoi în brațele lui și nu pentru că fiica lui nu avea creier. Era prea îndrăgostită de Evan și asta îi întuneca judecata. Shantelle oftă și contemplă. După un timp, ea răspunse slab: „Bine, tată. Sunt de acord cu planurile tale.” „Mă bucur că aprobi”, răspunse William. „Atunci mama ta și cu mine ne vom pregăti pentru tot. Voi scoate casa la vânzare. Nu vreau să ne mai întoarcem aici, chiar dacă asta înseamnă să rup prietenia cu familia Thompson.” „Dar, tată. Asta ar însemna - munca ta?”, întrebă Shantelle. „Voi demisiona din funcția de director al Spitalului St. Dominique. Îmi voi vinde acțiunile de la universitate. Pot găsi cu ușurință de lucru în altă parte, fiind cel mai bun chirurg cardio din lume”, sugeră William. „Nu-ți face griji, draga mea. Voi avea grijă de tine.” „Am un oraș în minte. Warlington. Au cea mai bună unitate de pregătire pentru chirurgi”, dezvălui el. „De îndată ce pot găsi o casă, te voi muta din Rose Hills.” *** Zilele trecură. „Domnule Thompson, domnule. Îmi pare foarte rău, dar mama mea a fost internată în spital din cauza pneumoniei zilele trecute. Pot să mi se permită să revizuiesc documentele la spital?”, întrebă James, asistentul lui Evan. „Voi aduce laptopul cu mine.” „Vei aduce laptopul la spital?” Evan se lăsă pe spate și oftă. În sfârșit înțelese de ce asistentul lui fusese atât de epuizat recent. Dădu din cap și sugeră: „Ia-ți două zile libere și ai grijă de mama ta. O voi ruga pe Sherly să-ți acopere munca. Odihnește-te cum trebuie cât ești liber.” Ochii lui James se luminară. Se înclină repede și spuse: „Vă mulțumesc, domnule Thompson. Vă mulțumesc foarte mult. Îi voi da lui Sherly recomandările mele.” Evan îl respinse pe asistentul său cu o mână, spunând: „Du-te. Ai grijă de mama ta.” „Domnule, din moment ce mi-ați permis să-mi iau o zi liberă”, spuse James. „Pot să vă recomand să vă odihniți și dumneavoastră bine?” Evan îngheță. Era atât de evident cât de mult se luptase să se odihnească de multe nopți? Aruncă o privire în camera lui privată de lângă birou și gâfâi. Poate că avea nevoie de un somn bun - acasă, în aceeași casă pe care o împărțea cu Shantelle. Din nou, trase aer în piept, știind că era în sfârșit timpul să se ocupe de divorț. Evan nu se mai întorsese acasă de mai bine de o săptămână. Trecuse de timpul pe care i-l dăduse lui Shantelle. „Oare a semnat deja actele de divorț?” Nu era decât o singură modalitate de a afla. Se întoarse spre James și spuse: „Ai dreptate. Mulțumesc, James.” „Cu plăcere, domnule. Noapte bună”, spuse James înainte de a părăsi biroul CEO-ului. *** „Doamnă Shaw? Am mai multe haine de la birou care trebuie spălate. Vă rog să aveți grijă de ele”, spuse Evan imediat ce intră în vilă. „O, Doamne. Domnule Thompson, ați stat prea mult la birou. Ați consumat toate hainele de schimb!”, spuse doamna Shaw. „Ați mâncat cina? Pot face una foarte repede.” Când doamna Shaw sugeră să-i pregătească cina, el se încruntă și întrebă: „Shanty nu mi-a pregătit cina?” Sigur, îi dăduse lui Shantelle actele de divorț, dar ea avusese întotdeauna grijă de nevoile lui, chiar și atunci când se certau. Faptul că ea nu găti cina îl surprinse. Doamna Shaw fu luată prin surprindere de întrebările lui Evan. Ea își încruntă sprâncenele și întrebă: „Dar, domnule, nu divorțați? Ea a plecat la trei zile după ce dumneavoastră și domnișoara v-ați certat în sufragerie săptămâna trecută.” Imediat, doamna Shaw își plecă capul, spunând: „Îmi pare rău că iscodesc. Vocile dumneavoastră erau atât de puternice încât era greu să nu ascult.” „Înțeleg.” Evan se încruntă. Nu-i venea să creadă. „A plecat?” „Da, domnule. A lăsat niște hârtii pe noptiera dumneavoastră”, dezvălui doamna Shaw. Evan sări peste cină cu totul. Merse direct în dormitor și văzu hârtiile, exact așa cum dezvăluise doamna Shaw. Când se apropie, înțelese că era acordul de divorț. Fu surprins că Shantelle îl semnase, chiar și fără să facă o dramă. Nu se dusese la biroul lui. Nu-l sunase și nu-i trimisese niciun mesaj în ultimele zile. Evan nu primi niciun telefon de la tatăl său, ceea ce însemna că familia lui nu aflase despre decizia lui de a divorța de Shantelle. Evan ridică verigheta în două tonuri care era destinată lui Shantelle. Fără să vrea, studiă inelul de pe degetul lui și murmură: „L-a semnat. Chiar l-a semnat.” Sprâncenele lui se întâlniră. Evan credea că va fi ușurat, dar de ce simțea că pieptul lui era greu? Era pe cale să-și scoată verigheta când descoperi o altă hârtie sub acordul de divorț. O ridică și recunoscu că era o scrisoare adresată lui. Leneș, deschise hârtia și o citi. [Dragul meu Evan...] Greutatea de pe pieptul lui Evan se simțea mai grea la fiecare rând al scrisorii. Shantelle povesti anii când erau tineri. Cumva, asta îi aminti și lui Evan cât de apropiați fuseseră pe atunci. În cele din urmă, ochii lui aterizară pe ultimele cuvinte, care păreau să fi fost scrise ca o continuare. Scria: [Apropo, am tăiat pensia alimentară și am contrasemnat-o. Așa cum am spus în mesajul meu, nu trebuie să-mi dai niciun ban. Și, îmi pare rău pentru mesajul cu imaginea pe care ți l-am trimis. M-am gândit doar că ar trebui să știi.] Ridică o sprânceană și se întrebă: „Un mesaj? Ea a trimis un mesaj?” Lui Evan i se păru ciudat, deoarece nu primise niciodată un singur mesaj de la ea.