MICHAEL Nu l-am mai văzut pe Jacob din ziua aia în care era să mor. Aveam nevoie de o scuză să-l revăd, dar nu știam cum s-o abordez pe Alison. Voiam să-i mulțumesc cum se cuvine. Dar nu puteam să-i spun direct că vreau să ies cu el. Dintr-un motiv oarecare, mă simțeam aiurea să cer asta. După vreo săptămână, am mai avut o șansă să-l văd. Cred că se poate spune că ocazia mi-a picat fix în brațe. Alison a venit să stea cu mine în cămin și am început să ne giugiulim. Mi-a strecurat mâna sub tricou și a început să mă mângâie, în timp ce eu îi încurcam degetele prin păr. Gemea cu gura lipită de a mea, în timp ce eu îi sugeam cu pricepere buza de jos. Alison mă lăuda mereu că sărut senzațional, dar jur că nu m-am antrenat pe mere. Pur și simplu, îmi ieșea natural. „Michael... fac trei luni de când suntem împreună. Nu crezi că ar trebui să trecem la... următorul nivel?”, a șoptit Alison cu vocea gâtuită, după ce am întrerupt sărutul. „Ăă... la ce te referi?”, m-am prefăcut că nu înțeleg, dar, de fapt, știam foarte bine unde vrea să ajungă. „Știi foarte bine la ce mă refer! Te aștept de două luni să faci tu prima mișcare, dar nimic. Ce mai aștepți?”, a spus Alison, bosumflată. „Nu cred că ar trebui să ne grăbim, doar asta”, am răspuns. Sincer să fiu, habar n-aveam ce așteptam. Nu era ca și cum n-aș mai fi făcut-o, dar, dintr-un motiv oarecare, nu simțeam nevoia să o fac atunci. „Nu te atrag?”, a întrebat Alison. „Ce? Ești nebună? Ești cea mai sexy tipă din campus!”, am exclamat. „Exagerezi”, a chicotit Alison. „Nu, serios. Nu te-aș fi invitat în oraș dacă nu m-ai fi atras, crede-mă. Doar cred că ar trebui să mai așteptăm puțin, doar asta”, am spus, zâmbindu-i liniștitor. „Nu înțeleg, dar bine”, a spus Alison, ridicând din umeri. S-a agățat cu brațele de gâtul meu. „Acum, unde rămăsesem?” Momentul nostru a fost întrerupt de „Shake it Off” a lui Taylor Swift, care bubuia prin pereți, gata să-mi spargă timpanele. Tot îi spun lui Alison să pună telefonul pe silențios când suntem împreună, dar nu mă ascultă niciodată. „Ups! Scuze. E fratele meu”, a spus Alison și a răspuns imediat. Am așteptat cu răbdare în timp ce ea sporovăia cu Jacob. „Abia pot ridica două kile. Cum vrei să te ajut să muți un raft?”, spunea Alison. Nu auzeam ce răspunde Jacob, așa că am stat acolo și am ascultat jenat conversația unilaterală. De-asta prefer mesajele. Alison a chicotit. „Abia l-ai cunoscut pe Michael și deja vrei să-l pui la treabă? Sunt sigură că are lucruri mai bune de făcut sâmbătă decât să te ajute să muți un raft”, a spus ea. „BA AM!”, am strigat și era să-i scape telefonul din mână. „Stai puțin”, i-a spus ea lui Jacob, apoi s-a uitat la mine, nedumerită. „Ce-i?”, m-a întrebat ea, șoptit. „N-am nimic mai bun de făcut weekendul ăsta. Mi-ar plăcea să-l ajut pe Jacob”, am spus destul de tare ca să audă și el. „Credeam că o să ne petrecem noi weekendul ăsta împreună”, s-a bosumflat Alison. „Putem să ne vedem după sau duminică”, am sugerat. Alison a oftat și s-a întors la telefon. „L-ai auzit pe om. E de acord”, a spus ea, apoi a închis. S-a întors spre mine. „Știi că nu trebuie să te strofoci atât”, a spus ea, strâmtându-și ochii. Mi-a tresărit inima. Oare Alison credea că mă comport ciudat cu Jacob? „Ce vrei să spui?” „Mi se pare că te dai prea mult pe lângă Jacob. Adică, doar pentru că e fratele meu mai mare, nu înseamnă că trebuie să-l impresionezi”, a spus Alison. „A, nu fac asta. Vreau doar să fiu de ajutor, doar asta”, am răspuns repede. Alison s-a uitat fix în ochii mei, ca și cum ar fi vrut să-mi citească gândurile, apoi a ridicat din umeri. „Bine, distracție plăcută la muncă fizică sâmbătă.” Am răsuflat ușurat. Ultimul lucru pe care-l voiam era ca Alison să creadă că sunt vreun ciudat obsedat de fratele ei. *** Sâmbăta a venit repede și eram pregătit. Mai cărasem greutăți și-nainte, deci n-ar trebui să fie greu. Am făcut rost de adresa lui de la Alison și am pornit spre apartamentul lui. Nu știu de ce, credeam că încă locuiește în alt județ și că e la facultate acolo, dar Alison mi-a spus că s-a întors acasă definitiv și că și-a luat apartamentul lui. Asta însemna că aveam mai multe șanse să-l văd. Am tras mașina într-un loc de parcare și m-am uitat în jur. Era unul din complexurile alea cu clădiri numerotate. Am verificat încă o dată mesajul lui Alison. Stătea în clădirea numărul 8. Am tras aer în piept și am bătut la ușă. Am auzit un zgomot de chei, apoi ușa s-a deschis și am fost întâmpinat de zâmbetul lui Jacob. „Salut, Mike. Mersi că ai venit”, a spus el. Mi-am dres glasul. Repetasem de o sută de ori pe drum „Nu mă voi comporta ca un idiot în fața lui Jacob azi”, deci eram pregătit. Mă simțeam încrezător. „Sigur, nicio problemă.” L-am analizat din cap până-n picioare. Purta blugi cu un tricou mulat, fără mâneci. Probabil ca să-și etaleze bicepșii și celelalte. Avea un pic de barbă, ceea ce-l făcea să arate și mai viril și mai atrăgător. Eram din nou verde de invidie. Probabil la fel de verde ca ochii lui superbi. Mă întrebam dacă nu cumva a făcut modeling. Eu aș fi făcut, dacă aș fi arătat ca el! „Îmi pare rău că te-am rugat. Știu că abia ne-am cunoscut, dar mi s-a părut că ești de treabă și că n-o să te superi”, a spus Jacob, uitându-se la mine cu o expresie așteptătoare, ca și cum ar fi vrut să vadă dacă sunt de acord. „Da. Sigur, cu plăcere”, am răspuns entuziasmat. „Am fost plecat de-aici atâta timp, că am pierdut legătura cu prietenii mei, știi. Sau cel puțin cu cei care m-ar fi putut ajuta”, a adăugat el. „Chiar nu mă deranjează, Jacob”, am insistat. „Bine”, a spus el. „Deci, ce facem mai exact?”, am întrebat. Lui Jacob i s-au aprins ochii. „Am găsit o bibliotecă veche superbă și n-am chef să plătesc pentru livrare. Așa că mergem la magazin s-o luăm, o aruncăm în camionetă și-o aducem aici”, a spus el. „Stai liniștit, te plătesc pentru timpul tău.” „O, nu e nevoie să...”, am început să spun, dar el mi-a trântit o palmă pe umăr și a închis ușa. „HAI SĂ MERGEM!”, a spus el, entuziasmat, și m-a condus spre camionetă. Cred că își dorește foarte mult biblioteca aia.