JACOB Mă uitam la Michael și mă întrebam ce-i mai putea fi. Se comporta ciudat și tot se îmbujora la față și la gât. Poate că-l paștea vreo boală. Mai devreme, când am fost la baie să văd ce face, mi-a zis că-i bine, dar nu m-a convins. Așa că am hotărât să-l supraveghez. Dar, după ce-am ajuns în bar, s-a comportat normal tot restul serii. Am comandat o rundă de băuturi și ne-am împărțit în două echipe pentru biliard. „Michael e în echipa mea, că i-am promis că-l învăț să joace”, am anunțat și l-am bătut prietenește pe umăr. „Du-te și fură-mi iubitul, de ce nu?”, a spus Alison, dând ochii peste cap. „Știu cum te simți, soră”, a glumit Francis. „Ești de acord, Mike?” M-am uitat la el și i-am făcut cu ochiul. Michael mi-a zâmbit timid. „N-am nimic împotrivă.” Am jucat câteva runde și, wow... Michael nu glumise când spusese că nu se pricepe. Era absolut groaznic. „Gata, amice, cred că lovești cu tacul mult prea agresiv”, am chicotit, văzând cum Michael aruncă bila albă peste cameră. „Scuze. Am fost prea ambițios”, a râs Michael. Era prima oară când îl vedeam râzând și trebuia să recunosc că asta îl făcea și mai adorabil. „Arată-mi cum se face, domnule profesionist”, mi-a făcut el cu ochiul. Cred că avea nevoie de niște alcool ca să prindă mai multă încredere. M-am așezat în spatele lui și i-am arătat cum să-și încline brațul. „Trebuie să atingi bila, nu s-o lovești cu toată forța. Trebuie să-ți controlezi mușchii”, am glumit. „Nu mai flirta cu iubitul meu, Jacob. Stai prea aproape de el”, a spus Alison deodată. M-am uitat la ea să văd dacă vorbește serios, dar zâmbea până la urechi. „Stai liniștită, Ali, nu e genul meu”, am râs și m-am uitat la Michael. Avea o expresie serioasă pe față. Oare l-am jignit? Nu cred. De ce i-ar păsa dacă e genul meu sau nu? Am mai comandat câteva shot-uri și am mai jucat câteva runde. Apoi, dintr-o dată, mi-a venit o idee nebună. „Hei, ce ziceți să mergem la o baie?”, am sugerat. Alison a râs. „Ești nebun? E două dimineața!” „Îmi place cum gândești, Jacob. Dar unde am găsi o piscină deschisă la ora asta?”, s-a uitat Francis la mine, curios. Ochii lui albaștri scânteiau de entuziasm. Cred că era la fel de dornic de aventură ca și mine. „Cine a zis ceva de piscină?” M-am uitat la el și am zâmbit șiret. „Atunci unde mergem?”, a intervenit Michael. M-am gândit o clipă și am știut locul perfect pentru o baie spontană. „E un lac la vreo cinci kilometri de aici. Și, fiindcă n-am băut prea mult, pot să conduc până acolo și să ne aruncăm în apă”, am declarat. „Scuză-mă, frate. Nu presupunem că tu ești adultul responsabil aici?”, s-a încruntat Alison. „Suntem toți adulți. Tu ești cu iubitul tău. Eu sunt fratele tău, iar Francis e mai gay decât Boy George. De ce te temi?” Mi-am strâns ochii. „Poți să-ți păstrezi cămașa pe tine. Am un hanorac în mașină cu care te poți schimba.” „Vreau să merg”, a spus Michael, entuziasmat. „Bine. Hai să găsim lacul ăla”, a cedat Alison. **** N-a durat mult până am ajuns la lac. Ne-am adunat lângă mal și ne-am pregătit să înotăm. Francis s-a dezbrăcat. M-am uitat la fizicul lui musculos, admirativ, apoi am început să mă dezbrac și eu. L-am văzut pe Michael uitându-se la mine pe furiș. Mă întrebam de ce se holba la mine tot timpul. Și-a întors privirea de îndată ce ochii noștri s-au întâlnit. M-am încruntat, apoi mi-am amintit că nu se simțise bine mai devreme. Poate că asta fusese o idee proastă. Apa era rece și ultimul lucru de care aveam nevoie era să-l îmbolnăvesc. „Hei, nu trebuie să faci asta dacă nu te simți bine sau ceva de genul. Îmi pare rău, nu m-am gândit la asta când am propus”, am spus. S-a uitat la mine, confuz. „Huh? De ce crezi că nu mă simt bine? Sunt puțin amețit, dar la fel sunt și ceilalți. Dimpotrivă, apa mă va trezi”, a chicotit el și și-a scos cămașa. M-am uitat la el. Avea un piept și un spate frumos. Pielea lui părea incredibil de palidă și netedă sub lumina lunii. Mi-am ferit privirea, fiindcă, dintr-un motiv oarecare, am simțit că n-ar trebui să mă uit la corpul lui gol, chiar dacă eram amândoi băieți. Nu era ca și cum aș fi fost super atras de el sau ceva. Poate din cauză că era iubitul surorii mele. „Cine vrea să intre primul?”, a întrebat Francis. „Du-te tu și testează apa. Pun pariu că îngheață”, a râs Alison. „Da, nu intru eu primul”, a fost de acord Michael. „Sunteți niște fricoși. Nu e așa de greu. Uitați-vă la mine”, i-am provocat, apoi am luat-o la fugă de pe mal și m-am aruncat direct în apă. Alison avea dreptate. Am gâfâit când apa rece mi-a șocat pielea, dar mi-am revenit imediat. Nu era cel mai rău lucru prin care trecusem în viață. „E bine. Săriți, fraierilor!”, am strigat. Francis a fost primul care mi-a acceptat invitația. A râs cu gura până la urechi când trupul lui a lovit apa. „La naiba, ce rece e. Bine, pe naiba”, s-a plâns el. Alison a scos un țipăt și a intrat. L-am văzut pe Michael uitându-se la noi și râzând. Ochii lui albaștri scânteiau de amuzament. „Mai intri și tu sau doar stai acolo?”, l-a strigat Alison. Michael a ezitat puțin, apoi a sărit înăuntru. A aterizat chiar lângă mine, stropind mult. S-a ridicat și și-a dat părul ud pe spate cu degetele, apoi s-a uitat la mine. Am zâmbit când ochii noștri s-au întâlnit, apoi am înotat mai aproape de el. „Hei, te simți bine?”, am șoptit. Nu știu de ce-mi tot făceam griji pentru el. Ar trebui să mă concentrez pe întâlnirea mea. „Sunt bine, Jacob. Nu trebuie să-ți faci griji”, a spus Michael și a chicotit ușor. „Doar că păreai cam palid în bar. Poate ai febră.” Impulsiv, am întins mâna și i-am atins obrazul cu dosul palmei ca să-i verific temperatura. S-a smucit înapoi ca și cum l-ar fi electrocutat și s-a uitat la mine cu ochii mari. Mi-am strâns ochii. Asta a fost o reacție exagerată, m-am gândit. Sper că Michael nu e homofob.