Un An Mai Târziu Încă o petrecere aniversară pentru viitorul nostru Alpha iubit. Ha. Nu viitorul meu Alpha iubit. Îl uram pe nenorocit. Îmi frângea inima fără să stea pe gânduri. Nu am primit niciodată o explicație clară pentru ce am făcut ca să merit asta de la el. În afară de insultele frecvente, de ce ar vrea el să fie cu cineva ca mine? Arătam eu a material de Lună pentru el? Habar nu aveam. Cum naiba arăta materialul de Lună în ochii lui? Vreo blondă proastă, fără îndoială. Erau licornii cu care își petrecea timpul în haita noastră. Cele care venerau pământul pe care călca. Care ar fi făcut orice le-ar fi cerut el. Cele despre care mă îndoiam serios că citesc mai mult decât ce le dădeau de lucru la școală. „Bailey!” a strigat mama de la scările casei noastre. „Te grăbești odată?!” „Chiar trebuie să vin la petrecere?” am răspuns. „Îți spun eu, pe Miles nu-l va deranja dacă nu sunt acolo!” „Pe unchiul și mătușa ta însă da. Și nu le mai explic încă o dată de ce lipsești.” Mama continuă să strige. „Nu-ți dai seama câte evenimente ai ratat anul acesta, tot pentru că ai capul într-o carte?” „Da, Bai-Bai. Ce tocilară. Nu e de mirare că n-ai prieteni.” Sora mea, Morgan, chicotește de afară, de la ușa dormitorului meu. „Du-te dracu’.” am șuierat. „Am prieteni.” Am ieșit furtunos din cameră și am coborât scările spre familia mea care mă aștepta. Plănuiam să-i urez „La mulți ani” sărbătoritului, nu că i-ar păsa lui câtuși de puțin. Știu că ar prefera să nu mă vadă deloc. Și apoi mă voi furișa acasă. „Bleah, cu asta te îmbraci?” a întrebat Morgan. M-am uitat la pantalonii negri strâmți pe care îi aveam pe mine și la maieul alb. Grozav. Nu pot câștiga. Nimic din ce port nu este aprobat de sora mea, evident numită regina modei fără știrea mea. Ei bine, sunt îmbrăcată și cu asta defilez. Cred că arăta bine cu sandalele mele negre groase pe care le aveam… M-am încruntat la sora mea și am ieșit pe ușă. „Mergem sau nu?” le-am trântit-o tuturor, chiar neputând aștepta luna următoare când plec la facultate. Să scap de ei și de haita asta! Petrecerea era în toi când am ajuns, muzica bubuia din boxe, în timp ce cuplurile se sărutau în fiecare spațiu disponibil, așa că mi-am ferit ochii în timp ce traversam coridoarele casei haitei spre salonul unde, fără îndoială, îl vom găsi pe Miles domnind peste poporul său. Fiind foarte important, așa cum îi plăcea să se considere. 'De ce ești aici?' Vocea lui Miles mi-a umplut mintea, înainte chiar să intru complet în cameră în spatele părinților mei. Super. 'N-am avut de ales. Crede-mă, aș prefera să nu fiu.' Am ripostat. Începeam să mă satur mai mult decât puțin de modul în care se purta cu mine. Da, plănuia să mă respingă. A decis că nu sunt pentru el, dar putea să se oprească aici. Nu era nevoie să mă trateze ca pe un paria social din cauza faptului că a decis că nu sunt potrivită pentru el. Nu cred că am meritat asta. Am îndurat destule bătăi de joc în timpul liceului, pentru faptul că îmi plăcea educația. 'A, scuză-mă? Sugerezi că nu aveai de gând să vii la petrecerea viitorului tău Alpha?' Miles se leagă cu o atitudine serioasă. 'Miles, tocmai ai întrebat de ce m-am obosit să vin. Acum întrebi dacă nu aveam de gând să vin? Hotărăște-te.' Am argumentat. 'Amintește-ți cine sunt eu, Bailey. Nu ești mai presus de mine. Niciodată nu vei fi. Ai fi putut fi egală cu mine cel mult dacă te-aș fi văzut potrivită pentru a fi perechea mea, dar nu. Ești sub acea onoare.' Zâmbește cu dispreț. Am simțit furia năvălind prin mine. 'Și crezi că nu te-aș fi respins?' Am ripostat, mișcându-mă înapoi spre ieșire, nevrând să mai stau aici. Până când am simțit o mână apucând spatele maieului meu, trăgându-mă înapoi. Ochii mei s-au ridicat brusc pentru a vedea ochii întunecați ai lui Miles. Zâmbind cu dispreț la mine. Viitorul Alpha al haitei noastre. Cel mai arogant bărbat pe care cred că l-am întâlnit vreodată. Unul, din fericire, cu care nu mai trebuia să fiu pereche, deoarece nenorocitul prost alesese să-și respingă propria pereche predestinată înainte de a-i da măcar o șansă. „Unde mergi, Bailey?” a întrebat el, cu vocea plină de răutate. „Ei bine, cred că m-ai întrebat de ce sunt aici, așa că am presupus că vrei să plec.” i-am spus. Miles își apleacă capul în jos, astfel încât să fie la același nivel cu al meu, inhalează adânc, ca și cum încă s-ar bucura de parfumul meu. A făcut asta de numeroase ori în ultima vreme, ceea ce mi se pare destul de bizar. Dar, îl ignor în timp ce își înclină capul pentru a se uita la mine, „Hmm, cred că mama și tata ar putea avea ceva de spus dacă pleci. Mica lor Bailey deșteaptă. Ferească Dumnezeu.” Își apasă fruntea de a mea. „Doar stai departe de mine și nu-mi strica distracția.” Dau din cap neîncrezătoare la el, în timp ce se îndepărtează. Chiar a crezut pentru o clipă că mă voi apropia de el dacă aș putea evita? Aș prefera să fiu oriunde, dar nu lângă el! „Bailey, de ce-l hărțuiești pe prietenul meu?” L-am auzit pe fratele meu, Jordan, cerând, în timp ce se apropia brusc, făcând ca mulți oameni să se întoarcă și să se uite la mine. Minunat. Nu e nimic ca să începi bârfele haitei, nu-i așa. Sunt sigură că Miles ar aprecia asta! „Nu-l hărțuiam, el a venit să vorbească cu mine. Întrebând de ce am venit.” I-am spus, iar fratele meu a râs. Este la fel de idiot ca Miles. Oricare dintre prietenii mei care au frați mai mari urăsc cât de protectivi sunt. Eu? Nu, fratele meu mai mare este cel care conduce toate bătăile de joc și este un ticălos total cu mine. Găsește o mare jenă în faptul că sora lui mai mică este departe de a fi unul dintre grupurile populare și este, după cum spune el, „prea pasionată de cărțile ei”. Cred că, sincer, întreaga mea familie mă considera, într-un fel sau altul, o mare jenă. „Ei bine, are dreptate. Nu e ca și cum te vei alătura festivităților. Probabil că vei sta într-un colț liniștit undeva citind.” Glumește el. „Ei bine, este cu siguranță mai plăcut intelectual decât oricare dintre voi ar fi.” Am zâmbit la el în timp ce mă îndepărtam de fratele meu care stătea uitându-se confuz. Sunt sigură că nu avea habar ce am vrut să spun. Lucrul înfricoșător este că el va fi următorul Beta al haitei. Dumnezeu să aibă milă de haita noastră. Între el și Miles aveau doar o celulă cerebrală între ei și asta era una pe care o împărțeau, sunt sigură de asta! Și chiar și atunci, cred că era reîncărcabilă și începea să piardă putere și cunoștințe într-un ritm rapid! Au absolvit liceul doar pentru că au plătit oameni să le facă munca. În timp ce mă furișam, ieșind din salonul aglomerat spre vârful scărilor, unde speram să mă ascund cât mai mult timp posibil, am auzit pași în spatele meu. M-am întors repede, sperând că este pur și simplu cineva în drum spre dormitorul său sau chiar spre una dintre băile de rezervă de la acest etaj. Dar, din păcate, norocul nu a fost de partea mea în seara asta. Nu. Miles mă urmărea. Sprâncenele ridicate și arătând destul de iritat. „Hei. Vreau să vorbesc cu tine.” a cerut el. „M-ai rugat să plec acum un minut, nu?” l-am întrebat. „Nu cred, cred că a fost mai mult un caz de ce ești aici.” Spune Miles cu un zâmbet. Stând pe treapta de sus cu mine. „Miles, ai toată haita aici pentru ziua ta de naștere, sunt sigură că orice ai nevoie să-mi spui poate aștepta.” Am ridicat din umeri, tânjind disperat după pace, ceea ce, având în vedere ritmul puternic al muzicii, ar fi dificil. „Nu. De ce nu mi-ai spus că pleci?” întreabă el, ca și cum ar fi iritat de faptul că nu l-am anunțat. De ce l-aș anunța? „Nu suntem prieteni, Miles. De asemenea, nu ești încă Alpha-ul meu. A fost aranjat cu părinții mei, cu mine și cu tatăl tău, ca Alpha.” I-am explicat, nesigură de ce l-ar deranja asta. Din câte știu, aș crede că ar fi bucuros să scape de mine. „Dar pleci.” murmură el. „Asta se întâmplă în general când mergi la facultate sau la universitate. Da.” Am spus ridicând din umeri din nou. „Nu era una mai aproape de casă?” șuieră el. „Pentru că mi se pare că ai ales-o pe cea mai îndepărtată.” „Ce contează pentru tine? Mă urăști. Nu voi fi aici, îți îndeplinești dorința de a scăpa de mine.” Am ripostat, cu adevărat sătulă de el încercând să-mi dicteze ce ar trebui și ce nu ar trebui să fac. Am muncit din greu la școală, ca să pot face asta. Părinții mei au vorbit cu mătușa și unchiul meu, Luna și Alpha al haitei noastre, pentru a-mi permite permisiunea specială de a merge la o universitate din afara statului pentru a studia, spunând că este ceea ce am visat. Nu aveam nimic care să mă rețină. Și, având în vedere faptul că Miles nu mă voia pentru perechea lui, sau pentru Luna lui, chiar nu aveam. Nu că vreunul dintre ei ar ști asta. Ăsta era secretul nostru. Chiar și în ciuda atracției față de el ca perechea mea de când a sosit lupul meu, încă îl găseam cu adevărat respingător. Mă dezgusta. Deși, durerile când dormea cu multele lupițe care îi vizitau patul, făceau și mai ușor să-l detest pe bărbatul care devenise. Încă nu aveam habar ce am făcut ca să merit acest tratament de la acest bărbat, în afară de faptul că nu sunt unul dintre grupurile populare. Dar, știam că merit mai mult decât el. Miles s-a uitat la mine, pentru o clipă o privire gânditoare i-a trecut peste față, aproape grijulie, înainte ca o duritate să o înlocuiască. „Asta e adevărat. Nu mai trebuie să văd eșecul dezamăgitor pe care zeița lunii l-a făcut din a mă împerechea cu tine. Cel puțin nu pentru câțiva ani. Cine știe, poate vei întâlni pe cineva acolo. Sugerez să o faci. În felul ăsta nu va trebui să te mai întorci, pentru că eu, ca Alpha, voi fi în căutarea Lunii mele.” „Miles, sincer nu-mi pasă dacă găsești pe altcineva.” I-am spus, ridicându-mă să plec acasă, nedorind să mai petrec încă un moment în același loc cu el. În timp ce mă îndepărtam, m-a apucat de mână, trăgându-mă spre el, așa că stăteam din nou la același nivel cu el pe treapta de sus a aterizării de la primul etaj al casei noastre. „Întotdeauna atât de dreaptă, nu-i așa, Bailey? Spui că nu-ți pasă? Vom vedea. Ei bine, asta va fi în termenii mei. Eu, Miles Davenport, te resping pe tine, Bailey West, ca perechea mea predestinată…” a început el, iar capul a început să mi se învârtă pe măsură ce cuvintele lui se afundau. Realizarea și durerea chinuitoare a ceea ce se întâmpla devenind prea mult pentru mine…