Am aruncat o privire la ceasul de pe peretele dormitorului meu. Cred că am amânat inevitabilul cât de mult am putut fizic. Ar trebui să merg la casa haitei să-i urez viitorului Alpha al haitei noastre un "La mulți ani!". Nenorocirea vieții mele. Cel mai bun prieten al fratelui meu. Într-o zi, Alpha Miles. Astăzi împlinește 17 ani și își întâlnește lupul Alpha. Sincer, era suficient de egoist, crezând că lumea se învârte în jurul lui, fără ca el să adauge la asta prin faptul că își va dobândi în sfârșit lupul. Nu un vârcolac obișnuit. Oh, nu, Miles Davenport era destinat să fie un Alpha, așa că va avea un lup Alpha puternic și puternic, care nu va face decât să-i sporească aroganța și forța. Ce e nebunesc e că Miles fusese odată și unul dintre cei mai apropiați prieteni ai mei. În copilăria mea mai mică... Prieteni, genul ăsta de chestii se întâmplă când tatăl tău este Beta pentru Alpha. Copiii petrec mult timp împreună și devin prieteni. Fratele meu mai mare, Jordan, a devenit omul de încredere al lui Miles. Cel mai apropiat prieten și aliat al său, care, ca Beta al său când va veni momentul, era doar corect. Dar, pe măsură ce anii au trecut, prietenia dintre Miles și mine s-a schimbat. Prietenia s-a estompat pe măsură ce el a crescut și a devenit o vedetă sportivă mai populară a școlii noastre. Până la urmă, oricum avea să fie popular, era viitorul Alpha, la urma urmei, dar și ca una dintre vedetele sportive de top, era idolatrizat. La fel și fratele meu. Toate fetele din școală se adunau în jurul lor ca și cum ar fi fost vedete pop sau ceva de genul ăsta, și era bizar. Acum nu mai eram pentru el decât o sursă de amuzament pentru el și pentru prietenii lui sportivi. O tocilară. Nu una dintre reginele frumuseții care îl urmau peste tot. Pur și simplu cineva de care să își bată joc. Am trecut de la a mă bucura de timpul petrecut cu viitorul meu Alpha, la a-l urî, în decurs de un an școlar. Credea că este darul lui Dumnezeu și, sincer, dacă ar fi, este un dar pe care l-aș returna... "Bailey!" Am auzit-o pe mama strigând de jos, spunându-mi că acum chiar mă apropiam de limită. Știu că Jordan plecase deja spre casa haitei cu tata acum ceva timp pentru a se întâlni cu prietenul său și cu Alpha-ul nostru. "Știu." Am strigat înapoi, uitându-mă la cărțile de pe biroul meu, disperată să continui cu tema la care lucram. Aș prefera de departe să continui să lucrez la temă și să obțin creditul suplimentar disponibil, să lucrez pentru a merge la facultatea la care vreau să merg în loc să merg la o petrecere pentru bătăușul cu capul mare, pe care am ajuns să-l consider aproape familie, având în vedere că era fiul celui mai bun prieten al tatălui meu, unchiul din partea tatălui. M-am ridicat de pe scaun și m-am dus la oglinda mea, ajustând rochia neagră de skater pe care am ales să o port astăzi. Ceva simplu și simplu, ușor de amestecat în fundal, dar o rochie totuși dacă cineva întreba de ce nu m-am străduit. Împreună cu sandalele mele negre groase, arătam prezentabilă, nu că cineva s-ar uita la mine. Astăzi, toți ochii vor fi ațintiți asupra sărbătoritului, așa cum au fost întotdeauna. El avea să se asigure de asta. Mi-am aruncat părul castaniu creț pe spate, înainte de a ieși pe ușă, temându-mă deja de orele care urmau... Mama a tras mașina în locurile de parcare din fața casei haitei, în timp ce sora mea mai mică, Morgan, îmi trăgea de buclele din jurul capului, pur și simplu încercând să mă enerveze. Știa că aș prefera să fiu oriunde altundeva decât aici chiar acum, și adora fiecare moment din asta. "Aww, vrei să mergi acasă, Bailey-boo?" a tachinat ea. "Opriți-vă voi două, haide, tatăl vostru așteaptă înăuntru. Haideți să mergem să-l găsim pe sărbătorit." spune mama, sunând veselă, complet inconștientă de faptul cât de oribilă ar putea fi această petrecere. Și ea îl adora pe Miles. Văzându-l crescând alături de fratele meu, părea să creadă că soarele răsare din fundul lui. Întotdeauna mă scosese din minți. "Nici măcar nu ne va observa acolo." am murmurat sub respirație în timp ce o urmam pe treptele casei haitei, dând din cap la sora mea și la cât de elegantă arăta. Cu siguranță arăta ca și cum ar fi vrut să impresioneze pe cineva astăzi. O mică parte din mine se întreba dacă spera să fie perechea destinată a lui Miles. La urma urmei, el își întâlnea lupul Alpha astăzi. Se va fi transformat pentru prima dată astăzi, și astăzi ar putea fi potențial ziua în care își poate simți perechea destinată acolo, așteptându-l! Au fost atâtea zvonuri în jurul școlii despre asta, atât de multe fete erau entuziasmate de potențiala posibilitate ca ele să fie perechea lui destinată. Cea aleasă pentru el de zeița lunii. Cea destinată să fie cu el. Atât de multe dintre ele sunt disperate să fie ele. În timp ce eu eram disperată pentru orice altceva. Nu mă puteam gândi la nimic mai rău! Totuși, uitându-mă la cât de mult s-a străduit sora mea mai mică astăzi, încep să cred că era una dintre multele lupițe care mai păstrau speranța asta... Am mers prin coridoarele casei haitei, și era plin de diverși membri ai haitei. Astăzi era o zi de sărbătoare în cadrul haitei, ziua de naștere a viitorului Alpha. Și nu doar orice zi de naștere, ziua în care a ajuns la maturitate. Ziua în care și-a întâlnit lupul Alpha. Pereții casei haitei erau împodobiți cu decorațiuni, muzica bubuia din diverse difuzoare împrăștiate prin multiplele încăperi. "Ooff, scuze!" mi-a spus o lupiță chicotind în timp ce aproape m-a trântit la pământ când s-a lovit de mine. Aș prefera să fiu oriunde altundeva decât aici chiar acum. Era mult prea agitat și mult prea zgomotos pentru mine. Pur și simplu mă uit urât la spatele fetei în timp ce se îndepărtează de mine, fără să-i pese de nimic. Am urmat-o pe mama și pe sora mea, care aproape că sărea în timp ce mergea, spre zona principală a salonului. Pot doar presupune că mama s-a conectat mental cu tata pentru a-l anunța că am ajuns, și el a spus că sunt acolo, altfel am putea petrece toată ziua căutându-i! Părea că aproape fiecare membru al haitei a venit să sărbătorească ziua de naștere a lui Miles nenorocitul de Davenport. Zona salonului era plină de oameni, muzica bubuia cu adevărat, și toată lumea părea să se distreze. Toată lumea, mai puțin eu. Am surprins privirea fratelui meu, sprijinit de peretele salonului, cel mai îndepărtat de ușa pe care tocmai intrasem. A dat din cap în direcția mea înainte de a se întoarce pur și simplu. "Ai fi putut să te străduiești, Bailey." s-a conectat mental. "Este o zi de naștere, nu o înmormântare, știi?" Am simțit cum mi se scufundă inima la cuvintele lui. Grozav, insultele începeau deja, ceea ce însemna că va fi doar o chestiune de timp până când va începe și Miles. Părea că le place să lucreze împreună așa. Găsind o mare plăcere în a mă hărțui. Eram doar cu un an mai mică decât amândoi, și sperasem cu disperare că insultele și jignirile se vor diminua pe măsură ce vor îmbătrâni puțin, dar, dacă ceva, păreau să se înrăutățească. Toate pentru că nu eram ca fetele de care erau interesați, eram sigură de asta. Nu eram ca celelalte fete. M-am făcut o țintă ușoară, mi-a spus mama, totul pentru că îmi plăcea să studiez. Îmi plăcea să citesc și să învăț. A spus că nu fac decât să-mi fac mai greu. Planul era să-mi fac mai ușor găsind o cale de ieșire... "Jordan spune că rochia ta arată ca și cum ai merge la o înmormântare, Bailey." a tachinat Morgan, aranjându-mi din nou buclele. Părul meu lung castaniu cădea în bucle groase și rebele pe spate. Uneori mă scoteau din minți. Mai ales când fratele și sora mea se hotărăsc să se joace cu ele. "O, bine, am purtat o rochie, așa cum ai cerut." am ripostat, îndepărtându-mă de ei, simțindu-mă deja furioasă, atât de tentată doar să mă întorc și să merg acasă, doar pentru a fi trasă înapoi de mama. "O să-i urăm lui Miles un "La mulți ani!". Vei sta măcar pentru o vreme. Nu trebuie să-i explic mătușii și unchiului tău încă o dată de ce ai plecat de la un eveniment social, Bailey." m-a avertizat mama, tonul ei sunând morocănos, jur că trebuie să-mi fi citit deja gândurile despre părăsirea petrecerii. Sunt sigură că ura să mă aibă ca fiică, probabil dorindu-și una care să fie mai sociabilă, și una căreia să-i placă să facă parte din tot, în loc de una care ar prefera să aibă capul într-o carte. "Awww, La mulți ani, Miles!" Am auzit-o pe sora mea țipând de lângă mine. Jur că a vorbit la un ton atât de înalt încât doar câinii puteau auzi. Zeița știe de ce este atât de entuziasmată. Este doar ziua lui de naștere. Probabil că nici măcar nu-i pasă, oricum nu-i pasă niciodată... Când am ridicat privirea, ochii lui albaștri erau ațintiți asupra mea, mi-am ridicat privirea pentru a o întâlni pe a lui, și am putut vedea ochii lui schimbându-se într-un albastru mai închis... era lupul lui? Văd un rânjet pe fața lui în timp ce brusc iese furtunos din cameră. Despre ce naiba a fost vorba? "Ieși afară." Miles se conectează brusc mental cu mine, și trebuie să spun că suna departe de a fi impresionat. Asta, combinată cu expresia furioasă de pe fața lui, mi-a spus că ceva nu era în regulă. Ar fi preferat să nu fi venit? Ei bine, nu era singurul... "Ce?" Am întrebat, complet confuză. Era enervat și de felul în care m-am îmbrăcat? Doamne, era doar o rochie. Chiar contează? Aș merge acasă dacă ar fi așa. "Afară acum." A cerut încă o dată, sunând și mai iritat de data asta, făcându-mă să realizez că nu aveam de ales decât să urmez ordinele lui, așa că m-am furișat de la petrecerea în curs înapoi la ușile casei haitei. Doar pentru a-l găsi pe Miles plimbându-se de-a lungul bazei treptelor, arătând un amestec de confuzie și furie. Deci, de ce avea nevoie de mine aici? Pe cineva pe care să-și verse furia? Nu eram dispusă să fiu asta, eram sigură de asta... Chiar când eram pe cale să plec, s-a uitat în sus. "Ți-a luat nenorocit de mult." a ripostat el. M-am încruntat, nesigură despre ce era vorba, dar nu avea niciun sens pentru mine în timp ce mă uitam în jos spre el de unde stăteam în vârful treptelor casei haitei. Ochii lui albaștri s-au schimbat în albastru închis încă o dată, ca și cum ar fi făcut-o înăuntru, luându-mă prin surprindere. Lupul lui zăbovește clar... "Ce nu e în regulă, Miles? Vrei să-l chem pe Jordan?" Am întrebat. "Nu, nu vreau! Nu vreau ca nimeni să știe asta." răcnește el, un mârâit alunecând de pe buzele lui, deși dacă era îndreptat spre mine sau dacă lupul lui era supărat pe el, nu știu... "Nu cred că înțeleg..." am început. "În curând vei înțelege." rânjește el, și pur și simplu mă uit la el confuză. Nimic din ce spune nu are sens pentru mine. Până când continuă. "Doar astăzi mi-am dat seama. Gândul mă îmbolnăvește. De ce propria noastră zeiță a lunii ar face o asemenea farsă cu mine, nu știu. Sunt un Alpha. Un nenorocit de Alpha. Merit o pereche puternică. O pereche frumoasă de care să fiu mândru. Nu o floare de perete firavă și patetică." Corpul meu tremură la cuvintele lui. Nu. Încă nu-mi dobândisem lupul. Nu știam asta încă. De ce... De ce el dintre toți oamenii? "Eu sunt perechea ta destinată?" Întreb cu o voce tremurândă. "Ești sigur?" "Te îndoiești de mine?" țipă el. "Și nu vei fi. În momentul în care vei avea lupul tău, voi decide când este momentul potrivit să te resping." Inima mea se răsucește și se contorsionează la gândul ăsta. Respingerea trebuia să fie cel mai dureros lucru posibil. De ce ar vrea să respingă perechea aleasă pentru el de propria noastră zeiță a lunii? Sunt cu adevărat atât de respingătoare?