Perspectiva Clareiressa Am apucat telefonul de pe noptieră, strâmbându-mă la ecranul luminos. Mai multe apeluri pierdute de la Adrian mă priveau înapoi, răsucind și mai mult cuțitul deja înfipt în pieptul meu. Crezusem că el este dragostea vieții mele, cel cu care mă voi căsători și căruia mă voi dărui în noaptea nunții. Dar toate acele vise s-au spulberat când l-am găsit în pat cu o altă femeie. Degetele mele au planat deasupra jurnalului de apeluri, dar nu m-am putut obliga să ascult mesajul vocal. Am aruncat telefonul pe pat, durerea trădării sale fiind încă proaspătă. Aseară, am încercat să uit ce am văzut, dar încă era acolo, ascunzându-se sub suprafață, gata să mă tragă din nou în jos. Jess s-a așezat lângă mine, urmărindu-mi expresia. "Ești bine?", a întrebat ea încet. "Nu știu," am spus, cu vocea scăzută. "Mă simt... confuză. Tocmai am văzut apelurile pierdute și mesajele vocale de la Adrian și acum simt că l-am înșelat eu pe el. La naiba... mă simt exact ca el." Jess a clătinat din cap. "Nu, nu ești deloc ca nesimțitul ăla." "Ba da," am murmurat, strângându-mi capul în mâini în timp ce mai multe amintiri cu mâinile și buzele lui Gabriel îmi năpădeau mintea. "Claire..." Jess m-a apucat de umeri, scuturându-mă puțin. "Nu ești ca Adrian. Ce s-a întâmplat cu Gabriel a fost o reacție la ce a făcut Adrian. Nu ești vinovată." "Ba sunt." M-am văitat. "M-ai avertizat să stau departe de bărbatul periculos de la club, dar n-am făcut-o. L-am urmat într-un hol întunecat și noi... noi..." Vocea mi-a tremurat în timp ce încercam să înțeleg ce s-a întâmplat. "Am făcut sex, cred... Nu sunt sigură. Totul este încețoșat. Regret totul acum... Prima mea dată, cu un străin, într-un hol." "Vorbești despre Gabriel?", a întrebat Jess, nesigură. "Da... Gabriel... așa ai spus că-l cheamă." Jess mi-a zâmbit mic, știind. "Nu-ți face griji. Nu cred că ați mers atât de departe. Oamenii lui au venit să mă caute la club. Mi-au spus că ai leșinat în brațele lui." "Ești sigură?", am întrebat, panica crescând. Imaginile încețoșate din capul meu nu se potriveau. "Nu știu totul, dar nu cred că s-a întâmplat chiar atât de mult pe cât te temi," m-a asigurat Jess. "Dar acum, trebuie să te pregătești. Nu lăsa ca aseară să-ți strice prima zi la jobul tău de vis." "Jobul meu de vis este la compania tatălui lui Adrian. Și acum, după toate astea, nu știu dacă pot face asta," am recunoscut, simțindu-mă sfâșiată. Jess mi-a aruncat o privire plină de simpatie, dar a bătut din palme, scoțându-mă din gânduri. "Ai muncit din greu ca să obții acest job. Ai trecut prin toate acele interviuri și selecții și acum aplicația ta – chestia aia cu asistentul – o să schimbe lumea afacerilor." "Vrei să spui aplicația mea Hart," am corectat-o, știind că Jess nu înțelegea cu adevărat despre ce este vorba. "Este o aplicație concepută pentru a ajuta companiile să organizeze datele într-un singur loc." "Da, da," Jess a fluturat mâna. "Asta e șansa ta să avansezi și să o prezinți CEO-ului pentru finanțare. Nu lăsa ca un nesimțit să strice la ce lucrezi de când erai la facultate. Gata cu autocompătimirea, Claire. Arată-le cine-i șeful." "Ai dreptate! Uit de Adrian!", am spus, simțind un val de energie. "Am meritat asta. Nimeni de acolo nu știe că ne-am întâlnit. O să le arăt că am locul meu la Storm Innovations." Determinarea de care aveam nevoie a revenit în timp ce am sărit din pat și m-am grăbit la duș, gata să scap de mahmureală și de bagajul emoțional. După duș, am stat în fața dulapului, nesigură ce să port. Astăzi, trebuia să fac o impresie puternică. Vechea Clairessa ar fi ales ceva simplu, dar astăzi, am luat rochia albastră-marin mulată pe corp pe care mi-o dăduse Jess de ziua mea. Rochia striga încredere și putere. Aceasta era noua eu – nu fata care a fost înșelată și trădată. Îmbrăcată și gata, m-am întâlnit cu Jess în sufragerie. "Cum arăt?", am întrebat, netezind partea din față a rochiei. Jess a zâmbit și mi-a arătat un semn aprobator. "Arăți de parcă ești gata să cucerești lumea. Du-te și arată-le cine e șeful." Cu o respirație adâncă, am apucat geanta și am ieșit repede pe ușă, hotărâtă să las trecutul în urmă – cel puțin pentru ziua de azi. --- Când am ajuns la Storm Innovations, am fost întâmpinată de Sandy, managerul meu. Era prietenoasă, prezentându-mă echipei cu un zâmbet cald. "Vom avea o întâlnire cu CEO-ul în curând", a spus ea în timp ce ne plimbam prin biroul elegant și modern. Inima îmi bătea cu putere de emoție. Să lucrez la o companie de top în domeniul tehnologiei a fost întotdeauna visul meu. Adrian mi-a oferit odată să organizeze o întâlnire privată cu tatăl său, astfel încât să-mi pot prezenta aplicația, dar l-am refuzat. Am vrut să-mi câștig locul, nu să-l obțin pentru că eram iubita lui Adrian. De aceea am aplicat pentru job și am intrat în concursul Storm Generation. Competiția era deschisă doar inginerilor companiei, iar procesul de interviu a fost dificil, dar am reușit. S-a simțit ca un vis devenit realitate. Scopul meu era să câștig concursul, să-mi prezint aplicația și să obțin finanțare. Pe măsură ce ne apropiam de sala de consiliu, anxietatea a început să crească în mine. Am intrat și mi-am găsit un loc în timp ce toată lumea se așeza. "Să ne așezăm cu toții. Domnul Storm se va alătura nouă în curând," a spus Sandy cu un zâmbet în timp ce lua loc. Toată lumea a tăcut, iar inima mea a început să bată cu putere. În sfârșit, urma să-l întâlnesc pe tatăl lui Adrian. Un nod mi s-a format în stomac. Speram că nu este ca fiul său mincinos și înșelător. Dar nimic din toate astea nu conta – tot ce aveam nevoie era finanțare pentru aplicația mea. Mi-am reținut răsuflarea când bărbatul puternic de aseară a intrat și s-a așezat în capul mesei. Mi-am închis ochii pentru o secundă, întrebându-mă dacă visez sau dacă mintea mea îmi joacă feste. Când i-am deschis din nou, ochii noștri s-au întâlnit pentru o secundă, amândoi fiind clar șocați. Dar apoi, la fel de repede, a trecut la o expresie calmă, profesională, comportându-se ca și cum nu m-ar cunoaște deloc. "Asta nu poate fi real..." Gândurile mele se învârteau cu viteză. Era el. Nu puteam să mă opresc din a mă uita fix la el. Era la fel de frumos cum îmi aminteam. Cum aș putea uita acei ochi întunecați care păreau să se uite direct prin mine? Acele mâini care mi-au adus atâta plăcere... Privirea mea a coborât spre mâinile lui, care se odihneau pe masă. "Bună ziua tuturor. Sunt Gabriel Storm, CEO-ul Storm Innovations. Bine ați venit la prima noastră întâlnire pentru concursul Storm Next Generation." Capul îmi vâjâia. Numele lui era Gabriel Storm… Adrian Storm. Asta însemna că era tatăl lui Adrian. Oh, Doamne, bărbatul pe care l-am sărutat aseară la club este tatăl iubitului meu. Mi s-a strâns stomacul.