**Perspectiva lui Gabriel** Nu-mi venea să cred ce se întâmplase tocmai în sala de consiliu cu echipa Next Generation. Fata de aseară, cea pe care încercam s-o uit, era una dintre angajatele mele. Cum am putut face o asemenea greșeală? Aveam o regulă strictă: să nu mă implic niciodată cu cineva care lucra pentru mine. Era non-negociabil. Dar aseară, din secunda în care privirile noastre s-au întâlnit în club, ceva la ea m-a atras. Era insistentă, strecurându-se în zona VIP și folosind chiar și trucul clasic cu „vărsarea băuturii” ca să-mi atragă atenția. Și, la naiba, a funcționat. Nu puteam să-i scot amintirea din minte. Felul în care ochii ei căprui și blânzi se uitau la mine, felul în care mă implora să o iau... Încă mai simțeam căldura corpului ei. Fusese beată – atât de beată încât a leșinat în brațele mele. A trebuit să chem prietena ei și să le duc acasă. Toată situația era un dezastru. Aveam nevoie de mai multe informații despre ea, rapid. Am apelat-o pe Sandy, managerul echipei. „Domnule Storm,” i-am auzit vocea. „Sandy, am nevoie de detaliile tuturor membrilor echipei Next Generation. Trimite-mi-le în următoarele cinci minute.” Tonul meu era ascuțit, încercând să ascund frustrarea. „Desigur, imediat,” a răspuns ea. Mă uitam fix la ecran, mintea mea neliniștită până când a apărut notificarea e-mailului ei. Am derulat prin lista de nume și chipuri până am găsit-o. Iată-o – inocentă și profesionistă în fotografia ei, dar știam adevărul acum. „Clairessa,” am murmurat încet, amintirea modului în care gemea sub atingerea mea năvălind înapoi. Doar gândul la asta mă excita. M-am foit pe scaun, forțându-mă să mă concentrez pe profilul ei. Numele ei complet era Clairessa Hartwood. Avea 23 de ani, deci nu mințise în legătură cu vârsta ei. Părea mult mai tânără, motiv pentru care am ezitat la început. Dar când mi-a spus că are 23 de ani, nu m-am mai putut abține. I-am dat toate șansele să plece, dar m-a implorat să o iau – și aproape că am făcut-o. Nu era tipic pentru mine. Întotdeauna mi-am păstrat relațiile ocazionale, cu femei mature care înțelegeau regulile. Fără angajament. Fără obligații. Eu eram cel care deținea controlul. Dar aseară, a venit după mine și am căzut în capcană. Cel mai rău era că o mai voiam, deși știam că nu o pot avea. Era prea tânără, prea implicată acum și lucra pentru mine. Asta o făcea interzisă. Trebuia să rămână interzisă și speram că înțelege și ea asta. Eram pierdut în aceste gânduri când a sunat telefonul. Era Adrian. „Hei, fiule... Ce se întâmplă?” am întrebat, încercând să alung gândurile despre Clairessa. „Tată... Trebuie să te văd,” vocea lui Adrian suna încordată, ca și cum ceva era serios în neregulă. „E totul bine?” am întrebat, imediat îngrijorat. „Nu pot vorbi mult la telefon. Ne putem întâlni la cină la restaurant?” „E urgent? Știi că poți să-mi spui orice,” am insistat, îngrijorat. „Știu, tată. Cina e bine. Merge ora 19:00?” „O să fac să meargă,” am răspuns, iar linia a căzut. M-am sprijinit de spătarul scaunului, încercând să-mi dau seama ce ar putea fi în neregulă. Bunăstarea lui Adrian era prioritatea mea principală. Eram apropiați, mai ales după ce l-am crescut singur când mama lui, Angelique, m-a înșelat cu unul dintre cei mai apropiați prieteni ai mei. Durerea încă se simțea proaspătă – fiind trădat de două persoane pe care le-am iubit și am avut încredere. După divorț, Angelique mi-a dat custodia completă a lui Adrian, spunând că nu poate trăi cu rușinea faptelor ei și cu durerea despărțirii noastre, așa că a fugit. În absența ei, l-am răsfățat prea mult pe Adrian. De-a lungul anilor, a devenit arogant, nechibzuit și a cheltuit banii mei fără griji. Recent, am început să schimb asta, retrăgându-mă din cererile extravagante și făcându-l să-și câștige drumul. Restaurantul era ultima lui șansă de a se dovedi. Speram doar că orice era în neregulă de data asta nu era prea grav. Vocea secretarei mele mi-a întrerupt gândurile. „Domnule Storm, întâlnirea dumneavoastră de la 11:00 vă așteaptă în sala de consiliu,” m-a informat Tems, asistenta mea de încredere. „Mulțumesc, Tems,” am spus, îndreptându-mi cravata. M-am ridicat, îndreptându-mă spre ieșirea din birou, hotărât să-mi alung deoparte grijile deocamdată. ------------ Când am ajuns la restaurantul lui Adrian, nu am putut să nu simt un sentiment de mândrie. Totul părea să fie în ordine, iar Adrian făcea o treabă lăudabilă cu locul. La ora 19:00, într-o zi de luni, restaurantul avea un număr decent de clienți, ceea ce mă făcea curios ce ar putea fi în neregulă. Adrian suna de obicei pentru întâlniri private când greșise și avea nevoie fie de bani, fie de sfaturi. Mă întrebam ce era de data asta, când l-am zărit. „Tată,” a strigat el, apropiindu-se să mă salute. „Fiule,” am spus cu căldură, îmbrățișându-l. Am observat aspectul obosit de pe fața lui și am simțit o înțepătură de îngrijorare. „Hai să stăm în biroul meu,” a sugerat el, aruncându-mi o privire pentru consimțământ în timp ce conducea. „Sigur,” am răspuns, urmând îndeaproape. Când am ajuns la biroul lui, părea mai organizat decât mă așteptam. Îngrijorarea mea s-a diminuat puțin. „Ce s-a întâmplat, Adrian?” am întrebat, rupând tăcerea în timp ce ne așezam amândoi. „Tată... am... dat-o în bară,” vocea lui s-a întrerupt. „Cât de rău?” am întrebat, furia mea crescând încet. Așa cum suspectam, făcuse o greșeală și probabil avea nevoie de ajutor. „Foarte rău, tată. Am stricat singurul lucru bun pe care îl aveam în viață.” „Ce s-a întâmplat?” am întrebat, vrând să aud povestea completă înainte de a reacționa. De-a lungul anilor, am învățat să aștept toate informațiile înainte de a da un răspuns. „E vorba de prietena mea... Am greșit foarte mult cu ea.........”