În momentul în care Stella a ieșit din companie, a văzut-o pe Lillian coborând dintr-o mașină. Asistentul lui Ethan, Jason Harrison, i-a ținut personal ușa deschisă. Lillian i-a înmânat mai multe pungi de cumpărături. "Distribuie-le la departamentul de secretariat." Se purta ca o adevărată doamnă a casei. Jason le-a luat cu respect. "Mulțumesc, domnișoară Lillian." Lillian i-a făcut un semn ușor din cap, apoi s-a întors - și ochii ei s-au întâlnit cu ai Stellei. Stella și-a strâns privirea. Lillian a înghețat pentru o fracțiune de secundă, apoi s-a apropiat cu un zâmbet cald. "Stella." Vocea ei era blândă, ca a unei surori mai mari înțelegătoare. Când familia Reed o găsise pe Stella, îi spuseseră că Lillian era mai mare decât ea - cu o oră. Această blândețe din vocea lui Lillian era pentru urechile lui Jason. Dar privirea din ochii ei? Pură provocare. Și-a coborât vocea când a ajuns la Stella. "Ești logodnica lui, și totuși m-a trimis pe mine aici să-l găsesc. Spune-mi, unde te pune asta pe tine?" Expresia Stellei a devenit rece. A scos un râs încet. "Atâta timp cât vreau, pot avea orice poziție vreau în familia Keene. Dar tu? În afară de a te prezenta la biroul lui, poți merge oriunde altundeva în casa Keene?" Fața lui Lillian s-a încordat, iar privirea ei a devenit veninoasă. Evident că nu. Bătrânii familiei Keene nu ar permite niciodată asta. Reacția ei a făcut-o pe Stella destul de satisfăcută. Lillian s-a uitat urât la ea. "Nu te mai umfla atâta în pene. Atâta timp cât sunt aici, nu vei avea niciodată acea nuntă." Stella a zâmbit, complet neafectată. "Îți dai seama că există mai mult de un bărbat în lumea asta, nu? Nu e ca și cum trebuie să mă mărit cu el." Un bărbat ca Ethan - agățat de o iubire de neatins? Nu, mulțumesc. Mai bine termin mai repede. Expresia lui Lillian s-a încordat. "Ce vrei să spui?" Se uita la Stella cu neîncredere. Nu-l iubea ea pe Ethan? Acum doi ani, luptase atât de mult - deci ce-i cu acest act nonșalant acum? Se prefacea? Stella a zâmbit ironic. "Ce nu e de înțeles? Dacă îl pierd pe Ethan, pot găsi un alt bărbat. Dar tu? El e singurul dispus să se căsătorească cu tine, și totuși tot nu-ți va oferi o nuntă grandioasă." Lillian arăta deja rău, dar după ce a auzit asta, fierbea de furie. Dulceața falsă de pe fața ei s-a spulberat, iar Stella nu putea fi mai mulțumită. Chiar credea Lillian că poate scăpa cu asta? Se părea că uitase cum o pusese Stella la punct acum câțiva ani. Stella nu era interesată să mai piardă timpul cu ea. S-a întors să plece. Dar, desigur, Lillian trebuia să-și scoată la iveală trucurile obișnuite. Deodată a apucat-o pe Stella de încheietura mâinii. "Stella, m-am întors doar pentru tratament medical. N-am vrut niciodată să-ți ruinez relația cu Ethan. Nu mă înțelege greșit, da?" "Dă-mi drumul." În momentul în care Lillian a atins-o, dezgustul a fulgerat pe fața Stellei. Voia doar să-și tragă mâna înapoi, dar cumva - Pleosc! Lillian s-a prăbușit la pământ. Sunetul a fost groaznic, ca un sac de nisip ud care lovește pavajul. Doar din zgomot, oricine și-ar fi dat seama că a fost o căzătură urâtă. Înainte ca Stella să poată reacționa - O voce furioasă a răsunat nu departe. "Stella!" Ei bine, asta explica dramatismul brusc. Nu e de mirare că Lillian a exagerat cu teatrul - cel mai mare fan al ei tocmai sosise. Stella s-a uitat în jos la Lillian întinsă jalnic, apoi s-a uitat la fântâna de lângă intrarea în clădire. Un zâmbet lent i s-a întins pe buze. A făcut un pas înainte, a apucat o mână de păr a lui Lillian și a tras. Lillian a scos un țipăt ascuțit. "Ah—!" Splash! Fața lui Lillian a fost împinsă în apa înghețată. Pieptul ei s-a izbit de marginea fântânii, durerea străbătându-i coastele. O presiune sufocantă i-a umplut plămânii, în timp ce aerul i-a fost smuls din corp. Se zbătea sălbatic, luptând pentru a respira. Fața Stellei a rămas rece în timp ce apăsa cu putere pe spatele capului lui Lillian, neacordându-i nici măcar o fărâmă de aer. Lillian voia să facă un spectacol? Atunci bine, să-l facem real. "Ajutor! Ah—!" În secunda în care Stella a ridicat-o, Lillian a țipat după ajutor. Dar a fost doar pentru o clipă. Pentru că Stella a împins-o direct înapoi în apă. Nu o va ucide - dar o va face să-și dorească să fie moartă. Din nou și din nou, Lillian s-a zbătut neajutorată. Nu departe, Ethan a ajuns în sfârșit la ele, vocea lui tunând de furie. "Stella, ești nebună?" Lillian simțea că pieptul ei va exploda. Plămânii ei țipau de durere în timp ce se zbătea disperată. Ethan s-a năpustit înainte, împingând-o pe Stella la o parte și scoțând-o pe Lillian din fântână. Lillian era complet udă leoarcă, tremurând din cap până în picioare. Ochii lui Ethan erau plini de îngrijorare. "Ești bine?" Fața lui Lillian era palidă în timp ce tușea incontrolabil, plămânii ei arzând. "Eu… ugh…" S-a uitat la Ethan cu ochii lăcrămoși, abia putând forma o propoziție completă. Privirea lui Ethan a devenit rece ca gheața în timp ce se uita la Stella. Dar Stella nu a ezitat. A făcut un pas înainte și a călcat - cu putere - pe glezna lui Lillian. Lillian a țipat. "Ah—!" Ethan era furios. "Ce naiba e în neregulă cu tine?" Îndrăznea să o atace pe Lillian chiar în fața lui? Furios, a împins-o pe Stella înapoi. Abia s-a clătinat, apoi a făcut un pas înainte din nou și și-a aruncat poșeta - izbind-o direct în capul lui Ethan. Vederea i s-a încețoșat pentru o secundă în timp ce furia izbucnea în ochii lui. Femeia asta… Înainte ca el să poată reacționa, Stella a lovit piciorul lui Lillian de mai multe ori. Lillian abia mai putea respira, iar acum și picioarele ei se umflau.