După un haos total, Jason a reușit în cele din urmă să o tragă pe Stella deoparte. Lillian suferea atât de mult încât fața i se strâmbă, lacrimi umplându-i ochii în timp ce îl privea jalnic pe Ethan. "Ethan, eu…" Fața lui Ethan era furtunoasă de furie. S-a întors spre Jason și a răcnit: "Scoate-o de aici. Acum!" Stella a încercat să scape de Jason, dar nu avea cum să o lase să plece. Doamne, cum poate fi atât de puternică? "Domnișoară Dawson, hai să mergem," a insistat Jason. Stella a pufnit. "Geanta mea." Tocmai o folosise ca să-l lovească pe Ethan, așa că acum zăcea chiar la picioarele lui. Furios, Ethan a apucat-o și a aruncat-o spre ea. Jason a prins-o în aer și i-a împins-o în brațe. "Gata, gata, ți-ai recuperat geanta." Întreaga situație era un haos. În cele din urmă, Stella a fost târâtă într-o mașină de Jason. Jason voia să o trimită acasă, dar nici nu se punea problema să lase oamenii lui Ethan să o conducă. S-a urcat la volan și a demarat ea însăși. Ethan, încă amețit de lovitură, a avut nevoie de un moment ca să realizeze totul. Până s-a dezmeticit, Lillian stătea acolo cu părul ciufulit, cu piciorul umflat. Furia lui față de Stella nu a făcut decât să crească. A luat-o pe Lillian în brațe. "Te duc la spital." Lillian a dat din cap, ochii ei strălucind de lacrimi. Arăta absolut jalnic. Ethan s-a întors spre Jason. "Du-te și adu mașina." Jason a aruncat o privire spre locul de parcare de mai devreme. Gol. "Ăă… Domnișoara Dawson a luat-o." În timpul haosului, Jason intenționase să o conducă el însuși pe Stella, dar ea a demarat în schimb. Fața lui Ethan s-a întunecat și mai mult. Jason a înghițit în sec. "V-voi merge în parcarea subterană și voi lua alta." Cheile erau încă în birou. Trebuia să meargă să le ia mai întâi. În timp ce Stella aștepta la un semafor roșu, telefonul ei a vibrat. S-a uitat la identificatorul apelantului. Mama ei biologică, Susan Carter. "Vino acasă în seara asta. Am ceva de discutat cu tine." Stella a desfăcut o sticlă de apă și a luat o înghițitură. "Sunt ocupată. N-am timp." Știa deja despre ce voiau să vorbească și nu-i păsa deloc. Susan a făcut un sunet dezaprobator cu limba. "Ocupată cu ce? Nu te omori cu munca pentru Ethan." Susan avusese întotdeauna un amestec complicat de emoții față de această fiică biologică a ei. Stella a zâmbit ironic. "Deci ai lăsat-o pe Lillian să se întoarcă să o facă în schimb?" A fost o scurtă tăcere la celălalt capăt. Stella nu era proastă. Știa exact de ce suna Susan. Acum doi ani, cearta ei cu Lillian devenise urâtă. Dacă Lillian nu ar fi plecat atunci, probabil că ar putrezi în închisoare acum. Acum că s-a întors, atât Ethan, cât și familia Reed trebuie să fie îngrijorați că Stella va crea din nou probleme. Din moment ce știa deja, Susan nu s-a mai obosit să o ascundă. Tonul ei s-a înmuiat ușor. "Asta a fost acum ani. Nu poți să o lași baltă?" Vântul de la fereastra întredeschisă purta un fior, atingând gâtul Stellei și pătrunzând în pieptul ei. Pentru un moment, s-a simțit rece. Dar doar pentru un moment. "Doamnă Susan," a spus ea sec. "Aproape am murit în acel accident de mașină. Au trecut doar trei ani. Ai uitat deja cum arătam când m-am întors prima dată?" Când au găsit-o în cele din urmă, petrecuse două luni întregi în spital. Lillian orchestrare totul. Fusese îngrozită că Stella se va întoarce în familia Reed și va lua ceea ce era al ei. Acel accident fusese menit să o ucidă. Să o împiedice să mai ajungă vreodată acasă. Și acum Susan voia ca ea să dea uitării totul? Susan a oftat. "Chiar nu a fost ea. Nu poți continua să presupui ce e mai rău despre ea." Stella a aruncat nonșalant sticla goală de apă într-o pubelă de pe marginea drumului. A dat ochii peste cap. "Lillian spune că o tratez nedrept și tu doar o crezi? Dacă ai atâta încredere în ea, de ce te-ai mai obosit să mă cauți atunci? O iubești atât de mult – ar fi trebuit să rămâi cu ea." "Stella!" a răbufnit Susan. "Poți fi rezonabilă măcar o dată? Trebuie să faci o criză de nervi de fiecare dată când aducem vorba despre asta? Când se va termina?" De fiecare dată când apărea subiectul Lillian, se transforma într-o ceartă. Susan se săturase. A oftat greu, încercând în mod clar să-și rețină iritarea. Apoi a ajuns la subiect. "Bine, nu trebuie să o ierți. Dar de data asta e diferit. E bolnavă. Foarte bolnavă." Stella a scos un râs rece. "E bolnavă, așa că nunta mea cu Ethan trebuie amânată? Așa că Ethan trebuie să stea lângă ea?" Nu-i păsa deloc de Ethan, dar felul în care gândeau acești oameni era atât de pervertit încât nu s-a putut abține să nu arunce câteva înțepături. Susan părea și mai enervată. "Ea și Ethan au crescut împreună. S-a bazat întotdeauna pe el. Nu-ți face griji – Ethan se va căsători totuși cu tine în cele din urmă. Dar pentru moment, ne putem concentra cu toții pe sănătatea lui Lillian?" *Corect.* Puteau să o prețuiască pe Lillian cât voiau, dar se așteptau și ca ea să se dea la o parte? Ce fel de logică era asta? Susan a observat tăcerea ei. "Asculți?" Să asculte ce? Această încercare ridicolă de spălare a creierului? Stella a scos un hohot ascuțit. "Concentrați-vă pe ceea ce vreți voi. Doar nu mă trageți pe mine în asta." Apoi, fără să mai spună un cuvânt, a închis și a blocat-o pe Susan.