Melodia era uluită. Îl privea fix pe Jeremy, clipind confuză. Krystal intră alături de Jeremy. Cu o expresie indiferentă, spuse: "Am comandat și eu niște mâncare mai devreme, ca să ne bucurăm împreună. Și aș vrea să-i mulțumesc doctorului Chesson că s-a dat peste cap să mă ajute să le aduc." Mâinile Melodiei se strânseră cu putere. Deodată, totul i se păru logic. Nu era de mirare că Jeremy s-ar oferi să meargă la intrarea de est să ia mâncarea și nu era de mirare că spunea că ar fi fost o problemă pentru ea să-l urmeze. Se pare că el plănuise să se vadă cu Krystal de la bun început. Într-adevăr, nu era potrivit ca ea să-l urmeze. Harold a înțeles în sfârșit ce se întâmplă după o pauză. Din obișnuință, a continuat conversația pentru a menține o atmosferă optimistă. "Astăzi este și ziua de naștere a doctoriței Finnigan? Ce coincidență!" Un alt doctor interveni: "Nu e de mirare că familia Wardolf a donat astăzi aceste echipamente spitalului. O făceau pentru a sărbători ziua de naștere a doctoriței Finnigan! Doamne! Doctorița Finnigan abia a început să lucreze în spitalul nostru și deja am beneficiat atât de mult de pe urma ei. La mulți ani, doctoriță Finnigan!" Odată cu asta, din ce în ce mai mulți oameni s-au alăturat cu entuziasm pentru a-i ura lui Krystal toate cele bune. În timp ce Melodia asculta vocile vesele și râsetele, se simțea foarte deplasată. Nici măcar nu găsea puterea să râdă împreună cu ei. Simțea ca și cum o piatră stătea pe pieptul ei. Îi era din ce în ce mai greu să respire. Se uita cum Jeremy își apleca capul să vorbească cu Krystal, fața lui fiind plină de tandrețe. Jeremy avea aproape un metru nouăzeci, așa că Melodia ajungea doar până la umerii lui. Cu toate acestea, Jeremy nu fusese niciodată atât de atent cu ea. Probabil că nu i-a trecut niciodată prin cap că auzul Melodiei nu era grozav și că ar trebui să se concentreze mai mult pentru a se asigura că aude ce spune el. Cu toată lumea râzând, cel care nu se alătura era în mod natural atrăgător. Cineva a observat comportamentul ciudat al Melodiei și a întrebat: "Domnișoară Wardolf, ce se întâmplă? Nu vă simțiți bine?" Privirile tuturor s-au concentrat brusc asupra ei, inclusiv cele ale lui Jeremy și Krystal. A simțit privirea oarecum scrutătoare a lui Jeremy și, dintr-o dată, mintea i-a fulgerat cu imaginea lui Jeremy amintindu-i să nu-i creeze probleme lui Krystal. În ciuda faptului că simțea o durere în inimă, și-a coborât privirea și și-a frecat urechea cu mâna dreaptă. Apoi, a explicat încet: "Îmi pare rău. Aparatele mele auditive s-au defectat ușor. Nu am auzit clar. O să ies puțin." Și-a pus mâinile peste urechi în timp ce ieșea, ignorând privirile pe care le primea de la toată lumea. Când era pe cale să iasă din cantină, cineva a spus brusc: "Ce păcat. Domnișoara Wardolf este grozavă din toate punctele de vedere, dar trebuia să fie surdă." Cuvintele au fost destul de directe. Vorbitorul probabil credea că Melodia nu putea auzi în acel moment. Pașii Melodiei s-au clătinat și și-a apăsat mâinile peste urechi mai ferm în timp ce își accelera pașii. Abia când nu a mai auzit nicio voce s-a oprit. S-a așezat pe o bancă lângă un rond de flori de afară și, în cele din urmă, și-a luat mâinile de la urechi. A stat acolo o vreme, nedorind să se întoarcă. Tot felul de gânduri îi treceau prin cap ca o harababură haotică. Înainte, primea și ea tort de ziua ei. De fapt, Cheryl le cocea pentru ea. Nu era doar un tort. Cheryl pregătea și o mulțime de cadouri pentru ea și îl necăjea pe Jeremy să pregătească și el cadouri. Cheryl era singura persoană care știa că Melodiei îi plăcea de Jeremy. Era și singura persoană care o ciupea de obraji și spunea râzând: "De ce ești atât de adorabilă, Melodia?" Durerea din inima Melodiei a crescut, ca și cum ar fi încercat să-i roadă oasele. A murmurat încet: "Cher, chiar vreau o bucată din tortul tău acum." În timp ce telefonul ei a început să sune, o umbră s-a abătut asupra ei. Melodia s-a uitat instinctiv în jos la telefonul ei. Era un apel de la cea mai bună prietenă a ei, Felicia York. Era pe cale să răspundă la apel când a auzit vocea joasă a lui Jeremy spunând: "Melodia." Surprinsă, și-a ridicat capul să se uite la el. Jeremy stătea în fața ei cu apusul moale în spatele lui. Și-a coborât privirea și, când a zărit ochii strălucitori ai Melodiei, s-a înțepenit. După o pauză, și-a încruntat sprâncenele, părând confuz. "Plângi?"