Rochia lui Melody era albă, cu bretele subțiri. Părea simplă și elegantă, dar era puțin cam largă. Folosise două clipsuri mici pe laterale pentru a o împiedica să atârne larg. Laura aruncă o privire spre ea și spuse fără nuanță: „Oricum, nu se pricepe la haute couture. E o risipă de bani de fiecare dată. Krystal se pricepe mult mai bine la asta. Ea are grijă de ținuta ei.” Melody stătea acolo cu ochii plecați. Un studio specializat de styling se ocupase de părul și machiajul ei. De fiecare dată când era un eveniment important, o aranjau. Trebuia doar să-l urmărească pe Andrew o vreme, și apoi gata. Scopul ei era să arate că Andrew era cu adevărat binevoitor. Grupul Regallo nu era o companie mică, iar familia Wardolf avea o influență majoră în Jembina. Mulți oameni din industrie și-au făcut apariția, împreună cu o mulțime de reporteri. După ce Melody și-a terminat rundele atribuite cu Andrew, nu mai trebuia să rămână în zona principală. Lui Andrew nu-i plăcea ca ea să socializeze cu alții. Înăuntru era aglomerat și zgomotos. Urechile lui Melody se simțeau inconfortabil, așa că a găsit un colț liniștit. Felicia a sosit cu tatăl ei, s-a ocupat de niște socializare și a găsit-o pe Melody. „Hei, dragă, cine te-a machiat azi? Nu te avantajează deloc.” Melody avea o față dulce, inocentă, dar folosiseră un stil de machiaj matur, care o făcea să pară puțin mai în vârstă. În plus, Andrew a vrut să evidențieze problemele ei de auz, așa că stilistul i-a expus urechile, făcând vizibil aparatul auditiv. „Rochia e demodată”, spuse Felicia, măsurând-o pe Melody din cap până-n picioare cu dezgust. Melody întrebă: „Nu te duci să socializezi cu tatăl tău?” Felicia ridică din umeri. „Nu trebuie. Sunt aici în calitate de reporter. Doar am venit cu el.” „Cu siguranță sunt mai mulți reporteri aici decât de obicei”, spuse Melody. „La evenimentele trecute nu a fost niciodată o asemenea mulțime.” „Nu știi de ce?” întrebă Felicia. Melody părea nedumerită. Felicia oftă. „Tessa e aici azi.” Nu a mai continuat, dar Melody a înțeles. Jumătate dintre reporteri erau aici pentru banchetul familiei Wardolf, în timp ce ceilalți au venit pentru Melody și Tessa. Andrew făcuse deja publică identitatea lui Melody. Fiica adoptivă a familiei Wardolf care a divulgat boala critică a CEO-ului ar fi fost o știre uriașă. Reporterii căutau probabil mai multe detalii. Felicia o bătu pe Melody pe braț cu simpatie. „Nu-ți face griji. Nu-ți vor face nimic. Odată ce spitalul va obține dovada că ești nevinovată, vei fi bine.” Melody dădu din cap. Când ridică privirea, îl văzu pe Jeremy. Nu mai fusese acasă de zile întregi și stătea la spital pentru a se ocupa de situație. Melody se hotărî brusc și se îndreptă spre el, spunându-i Feliciei să aștepte. Voia să-l întrebe când se va putea întoarce la muncă. Cu toate acestea, de îndată ce s-a apropiat, Jeremy se încruntă și vorbi cu voce joasă. „Oprește-te.” Melody înlemni. „Ce s-a întâmplat?” „Parfumul miroase puternic. E neplăcut”, spuse el. Melody își strânse buzele și își coborî genele, făcând un pas înapoi cu stângăcie. Stilistul o dăduse cu parfum pentru a ascunde orice miros persistent de spital. Păstrând o distanță sigură, Melody se prefăcu că nu vede neplăcerea lui Jeremy. Se forță să rămână calmă și întrebă cu blândețe: „A menționat dr. Turner când mă pot întoarce la muncă?” Jeremy purta un costum formal în loc de halatul alb obișnuit. Costumul negru îl făcea să pară rezervat, acoperindu-i atitudinea rece obișnuită. La întrebarea lui Melody, el se opri, apoi vorbi pe un ton ferm. „Nu a spus.” „Atunci eu...” începu Melody, dar fu întreruptă de pași grăbiți. O voce ascuțită strigă din spatele ei: „E ea! Asistenta aia! Ea a divulgat starea Tessei, și din cauza ei, Tessei i s-a făcut mai rău!” Melody se întoarse surprinsă, doar ca să fie târâtă în fața Tessei, care stătea într-un scaun cu rotile. Tessa arăta și mai epuizată ca înainte. Ochii ei erau adânciți, și se uita la Melody fără să clipească. Era în stadiile târzii ale unei tumori cerebrovasculare, iar șansele de recuperare erau minime de la început. Tessa își fixă privirea asupra lui Melody, vorbind încet: „Nu sunt aici pentru altceva. Vreau doar o explicație. De ce ești atât de vicioasă?” Vocea ei era răgușită. Melody văzuse mulți pacienți în spital. Se adună și se aplecă ușor pentru a fi la nivelul ochilor cu Tessa. Explica cu calm: „D-nă Langford, scurgerea de informații despre starea dumneavoastră nu are nicio legătură cu mine.” Cu toate acestea, în momentul în care termină de vorbit, Tessa apucă un pahar de vin de pe masa de lângă ea și-l spulberă pe umărul lui Melody. „Ce drept aveai? Cine ți-a dat dreptul să-mi dezvălui boala? Știi câți oameni râd de mine acum?” Tessa izbucni brusc în lacrimi și apucă altceva de pe masă, aruncând din nou spre Melody. Așchiile de sticlă tăiaseră umărul lui Melody, și linii subțiri de sânge începură încet să se scurgă. Stătea acolo șocată, uitându-se la Tessa cum se prăbușea în tăcere. O așchie rătăcită îi lovise aparatul auditiv, desprinzându-l. Nu mai auzea nimic.