Melodia era oarecum pierdută în gânduri până când Andrew și-a îndreptat atenția spre ea. „Melodie, cum te-ai descurcat la spital în ultima vreme? Nu ai făcut nicio greșeală, nu-i așa?” Melodia a ieșit brusc din reveria ei și a răspuns încet, „Nu.” Practic, aceasta era rutina de fiecare dată când Melodia lua cina cu ei. Andrew inevitabil îi punea această întrebare și spunea aceleași lucruri. După cum era de așteptat, următoarele cuvinte care i-au ieșit pe gură au fost: „Ai probleme cu auzul, așa că inevitabil vor fi neplăceri la locul de muncă. Fii întotdeauna foarte atentă. Nu presupune că doar pentru că ai familia Wardolf în spate, poți să te comporți neglijent.” Melodia și-a coborât privirea, părând ascultătoare și blândă. Acesta era lucrul care îi plăcea cel mai mult lui Andrew la fiica sa adoptivă. Atunci, aparent, și-a dat seama ce se întâmplă și a spus cu severitate: „Melodie, de ce mai stai acolo? Pune pe cineva să aducă un scaun pentru tine. Luăm o masă în familie. E ridicol să stai pur și simplu pe margine.” Până când Melodia a luat loc, s-a trezit stând vizavi de Jeremy. În momentul în care a ridicat privirea, s-a întâmplat să-i întâlnească ochii. Privirea lui era la fel de distantă ca de obicei, ca și cum s-ar fi uitat la cineva nesemnificativ. Chiar dacă Jeremy fusese întotdeauna rece cu ea, ea tot a simțit o strângere ascuțită în inimă când l-a văzut uitându-se la ea așa. Mai mult, s-a simțit inexplicabil de nervoasă din momentul în care a pus ochii pe Krystal. S-a așternut o scurtă tăcere la masă înainte ca Laura să o rupă. Ea s-a uitat la Jeremy cu o expresie mulțumită pe față. „Și Krys este medic și, întâmplător, este și ea în neurochirurgie. Tatăl ei și cu mine am găsit deja o modalitate de a o transfera la Spitalul Jembina. Va trebui să mă ajuți să am grijă de ea în viitor.” „Bine”, a răspuns Jeremy cu vocea lui joasă. Acest lucru a încântat-o și mai mult pe Laura. Cu toate acestea, când ochii ei au căzut pe Melodie, nemulțumirea i-a colorat imediat expresia. „De ce este aici un străin la o adunare de familie?”, a bombănit ea. Nu vorbise tare, dar erau doar cinci persoane în acea cameră, așa că toată lumea a auzit-o totuși tare și clar. Melodia s-a încordat la comentariul ei. Andrew s-a uitat la Laura, încruntându-se. „Despre ce vorbești?” Laura nu a mai vrut să se prefacă. „Krys este fiica mea biologică! Acum că fiica mea biologică s-a întors, în mod natural nu vreau să văd copia care s-a bucurat de viața ei privilegiată în locul lui Krys defilând în fața mea!” Din moment ce era pe față, Laura nu s-a mai obosit să-și rețină gândurile reale. „Și Melodia a fost logodită cu Jeremy doar pentru că a luat locul lui Cher. Acum că Krys s-a întors, logodna dintre Melodie și Jeremy poate fi anulată! Nu ești de acord, Jeremy?” Respirația melodiei s-a oprit și tot corpul i s-a încordat. De fapt, simțea ca și cum și inima i-ar fi înghețat. A stat acolo uluită, urmărind-o pe Laura cum continua să mormăie, dar nu a mai auzit nimic. Singurul lucru care i-a răsunat în minte a fost cum Laura voia să rupă logodna. Ea a aruncat o privire spre Jeremy, dar el a rămas fără expresie, ca și cum nu ar avea nimic de-a face cu el. Melodia nici măcar nu a îndrăznit să clipească, temându-se că va pierde orice schimbare subtilă în expresia lui. După ce i s-a deteriorat auzul, i-a plăcut să studieze expresiile altor persoane și să încerce să găsească modalități de a comunica cu ei. Ea l-a studiat cu atenție pe Jeremy, cu mâinile strânse strâns în pumni, în timp ce aștepta răspunsul lui Jeremy. Ea nu avea de ales în această chestiune. Putea doar să aștepte ca familia Wardolf să-și termine discuția, iar apoi să o informeze despre toate. Ea nu fusese niciodată un participant activ în această familie. Era doar o fiică adoptivă ascultătoare și docilă. Sunetul unui pahar așezat pe masă a rupt tăcerea. Privirea lipsită de emoție a lui Jeremy a zăbovit asupra melodiei pentru o secundă înainte de a se îndepărta. Degetele lui lungi au bătut pe masă în timp ce spunea: „Întotdeauna Cheryl trebuia să fie cea cu care trebuia să fiu logodit.” Genele melodiei au tremurat și și-a mușcat inconștient buza. A auzit-o pe Jeremy spunând: „În afară de ea, toți ceilalți sunt la fel.” Melodia nu și-a putut exprima sentimentele în cuvinte chiar atunci. Era adevărat că persoana care îi plăcuse întotdeauna lui Jeremy fusese Cheryl. Dacă nu ar fi fost Cheryl care i-a cerut lui Jeremy să aibă grijă de Melodie, Jeremy nu ar fi fost niciodată de acord cu sugestia familiei Wardolf de a se logodi cu Melodie. Persoana pentru care avea sentimente murise, așa că oricine altcineva în afară de ea nu ar fi făcut nicio diferență pentru el. Melodia și-a explicat cu atenție acest raționament. Mai mult, Cheryl fusese și cea mai bună persoană pe care o întâlnise vreodată. Chiar și ea încă mai era agățată de moartea ei, ca să nu mai vorbim de Jeremy. Melodia a simțit că nu este demnă în comparație cu Cheryl. Cu toate acestea, chiar atunci, vocea glacială a lui Krystal a răsunat. „Ce înseamnă asta? Ce vrei să spui că își poate anula logodna de când m-am întors?” Ea și-a încrucișat brațele peste piept și și-a ridicat ușor bărbia. Privirea ei era rece și dură, în timp ce trecea peste toată lumea de la masă, oprindu-se în cele din urmă asupra Laurei. „M-ai pus să mă întorc ca să fiu un pion în aranjamentul matrimonial al familiei tale?” Privirea ei s-a mutat apoi spre Melodie. Într-un ton clar batjocoritor, ea a spus: „Nu este pionul tău deja așezat chiar acolo?”