Jeremy se purta întotdeauna cuviincios în fața familiei Wardolf. Nu exista un motiv anume pentru asta, în afară de faptul că erau părinții lui Cheryl. Cheryl Wardolf era fiica biologică a familiei Wardolf și sora mai mare a lui Melody. Era și cea care trebuia să fie logodită cu Jeremy. Cu toate acestea, ea a murit într-un accident în ajunul petrecerii de logodnă. Jeremy și Cheryl fuseseră odată un cuplu invidiat de toată lumea. În ultima vreme, erau în mijlocul sezonului ploios. Melody se udase ușor în scurta perioadă de timp în care își deschisese umbrela după ce ieșise din mașină. Instinctiv, a tremurat când a intrat în camera privată încălzită. S-a apropiat de părinții ei și i-a salutat respectuos. Mama ei adoptivă, Laura Luden, a ignorat-o, în timp ce Andrew a spus indiferent: „Ia loc, dacă tot ești aici”. „Bine”, a răspuns Melody cu blândețe, înainte de a se îndrepta să se așeze lângă Jeremy. Cu toate acestea, abia se așezase când vocea nemulțumită a Laurei s-a auzit. „Te-ai așezat doar pentru că ți s-a spus? Crezi că este un loc pentru tine aici?” Melody s-a încordat. Jeremy, pe tonul său lipsit de emoție, i-a amintit: „Krystal s-a întors”. O expresie de confuzie a trecut prin ochii lui Melody. Era pe punctul de a întreba când sunetul tocurilor înalte lovind podeaua s-a auzit în spatele ei. Laura s-a ridicat, cu un zâmbet larg pe față. „Ai terminat cu apelul telefonic, Krys? Vino aici. Le putem cere să înceapă să servească mâncarea acum.” O voce clară, cu sunet plăcut, a venit din spate. „Scuzați-mă, v-ați putea muta? Îmi stați în cale.” Melody s-a întors târziu, doar pentru a îngheța pe loc când a văzut cine stătea în spatele ei. Femeia care stătea acolo era înaltă și uimitoare, dar bobul ei îngrijit făcea ca fața ei izbitor de frumoasă să pară ușor mai rece. Cu toate acestea, ceea ce a făcut-o pe Melody să înghețe a fost faptul că această doamnă semăna izbitor cu Cheryl. Krystal Finnigan, doamna în cauză, s-a încruntat ușor. Probabil din cauza modului în care Melody se holba la ea. „Acesta este locul meu”, a spus ea cu o voce rece. Melody și-a revenit în cele din urmă, iar în mijlocul tuturor, punctele s-au conectat pentru ea. Cheryl avea o soră geamănă mai mică, care dispăruse când era foarte mică. Abia de curând Andrew o adusese înapoi. Melody a continuat să o studieze pe Krystal. Fața ei era atât de asemănătoare cu cea a lui Cheryl încât nu se putea nega. Asta, și atitudinea Laurei, au făcut totul clar. Laura devenea nerăbdătoare. „De ce mai stai în cale? Ești atât de uitucă.” Melody și-a coborât privirea și a făcut reflex câteva pași înapoi, cedându-i locul lui Krystal. Krystal a trecut apoi pe lângă Melody și s-a așezat lângă Jeremy. Melody s-a uitat la Jeremy și și-a despărțit buzele, vrând să spună ceva. Cu toate acestea, Jeremy i-a aruncat o privire atât de apatică încât nu a putut decât să-și înghită cuvintele înapoi. Jeremy nu fusese niciodată răbdător cu ea, așa că, în mod natural, nu i-ar fi păsat de situația incomodă în care se afla acum. De asemenea, nu s-ar fi deranjat să-i explice nimic. I se părea că toate astea sunt supărătoare. Regallo Villas era proprietatea familiei Wardolf, iar această cameră privată era rezervată special pentru ei. Când Cheryl era încă în viață, erau patru persoane în familie. Când Cheryl a murit, Jeremy s-a alăturat lor. Lui Andrew nu-i plăcea când erau locuri goale, așa că camera avea întotdeauna doar patru scaune. Acum că Andrew, Laura, Jeremy și Krystal erau toți așezați, Melody nu putea decât să stea neajutorată deoparte. Fără cuvântul lui Andrew, nici ea nu îndrăznea să plece. Melody părea complet deplasată, înconjurată de opulența împrejurimilor sale. Cu toate acestea, nimeni nu părea să-i observe disconfortul. Laura nu avea ochi decât pentru Krystal. Se uita la Krystal, cu privirea plină de milă și afecțiune. „Krys, îmi pare atât de rău pentru tot ce ai suferit în toți acești ani. Nu am încetat niciodată să te căutăm.” Expresia lui Krystal nu s-a schimbat, iar tonul ei a rămas indiferent, în ciuda îngrijorării Laurei. „Am fost bine. Părinții mei mă iubesc foarte mult.” Ochii Laurei s-au umezit instantaneu, dar zâmbetul ei a rămas. „Totul este datorită lui Jeremy. El a dat peste tine când călătorea pentru conferința lui. Dacă nu te-ar fi adus înapoi pentru a face un test de paternitate, atunci cine știe cât timp ar fi trebuit să aștept până când ne-am fi reunit în sfârșit.” „Da, a fost o coincidență”, a răspuns Jeremy nonșalant. După o pauză de tăcere, a adăugat: „Seamănă foarte mult”. Cât despre cine însemna „ei”, toți știau foarte bine. „Într-adevăr.” Laura a chicotit. „Cu toate acestea, tot vreau să-ți mulțumesc. Ai fost ocupat din cauza lui Krys în ultimele două săptămâni sau cam așa ceva. Am auzit că ai cerut chiar și concediu de la spital și ai lipsit de la o ședință importantă. Sper că asta nu te va afecta prea mult.” Jeremy era netulburat. „A fost doar o ședință mică. Nu va conta.” O duzină de gânduri au trecut prin mintea lui Melody și și-a strâns pumnii atât de tare încât unghiile i s-au înfipt în palme. Era prima dată când auzea pe Jeremy spunând că munca nu este atât de importantă. El fusese întotdeauna meticulos, mai ales când venea vorba de munca lui. Putea fi mai exigent decât șeful de neurochirurgie. Oamenii spuneau adesea că este ca o mașină care nu obosește niciodată. În toți anii în care a lucrat la spital, nu și-a luat niciodată concediu sau nu a lipsit. Se pare că nu fusese la conferință timp de aproximativ două săptămâni cât a fost plecat. În schimb, se ocupase de aducerea lui Krystal acasă. Deci, încă mai erau lucruri și oameni mai importanți pentru el decât munca.