Zie Ashton stătea tăcut în mașină, atât de absorbit de cartea pe care o citea, încât nici acum nu o închisese. O lăsă jos abia când mașina opri. Privi pe fereastră și sprâncenele i se strânseră. „Unde suntem?” întrebă, nedumerit că nu vede penthouse-ul. „Sheri Lee. O să prezint produsele lor”, îi răspunsei și coborâi din mașină. Ashton mă urmă. Îi pusei brațul pe după umeri și ne îndreptăm spre sala unde avea loc prezentarea. Cum intrarăm, îl zării pe organizator și îmi forțai un zâmbet apropiindu-mă. „Domnule Mendez, vă mulțumim că ați acceptat invitația noastră.” Organizatorul îmi zâmbi, vizibil încântat. Dădui doar din cap, scurt. Apoi, ochii organizatorului se opriră asupra lui Ashton, și mă privi interogator. „Și cine este acest... plus unu?” întrebă. „El este Ashton. Vreau să-i oferiți un loc VIP”, răspunsei. „Desigur, un loc VIP va avea.” Organizatorul zâmbi și-și luă rămas bun. „Eu merg în culise, dragule. Urmează-l pe organizator, te va conduce la locul tău”, îi spusei lui Ash, care doar dădu din cap. În culise, unele dintre modele erau deja gata și așteptau doar semnalul. Eram puțin agitat, curios ce fel de boxeri voi purta în seara asta. În vestiar, o văzui pe Sheri, designerul gay al lenjeriei pe care urma să o prezentăm. Ochii îi scânteiară când mă văzu, eu doar schițai un zâmbet ironic. „Domnule Mendez, știu că sunteți foarte ocupat, dar vă mulțumesc enorm că ați acceptat invitația noastră.” Spuse cu o voce pițigăiată, măsurându-mă cu o privire pofticioasă, spre dezgustul meu. Nu-mi plăcea de el, era gras și burduhănos. Mă întrebam câte modele masculine o fi supt ca să-și poată permite să-i îmbrace creațiile. Sheri Lee era destul de cunoscut în țară, iar banii pentru prezentare erau buni, așa că era un privilegiu să-i porți creațiile. Dacă aș fi avut nevoie disperată de bani, probabil că ar fi trebuit să mă culc cu homosexualul ăsta ca să mă lase să-i port boxerii sau slipii. „Ce voi purta?” o întrebai pe Sheri, zâmbindu-i ușor. „Oh, dragul meu, ăsta este cel mai fabulos și mai scump slip pe care l-am creat vreodată.” Spuse și scoase o cutie din dulap. Când o deschise, văzui un suspensor pliat artistic înăuntru. La naiba! Pun pariu că toți vor leșina când mă vor vedea purtând asta. Fundul meu bombat va fi la vedere, numai bun de admirat. Apucai suspensorul din cutie și-l desfăcui. Materialul era subțire, iar pula mea avea să se vadă destul de bine. „Îmbracă-te”, îmi ordonă Sheri. Îmi desfăcui fără jenă nasturii de la cămașă și o aruncai de pe mine, apoi îmi dădui jos pantalonii negri, oferindu-i lui Sheri o priveliște bună asupra corpului meu aproape gol. „Dumnezeule! Ești imens, domnule Mendez.” Comentă Sheri, atingându-mi ușor penisul. Îi îndepărtai imediat mâna. „Nu mai pune mâna, Sheri, dacă nu vrei să pierzi un client”, îl amenințai. Părea că a înțeles mesajul și se îndepărtă dezamăgit. „Voiam doar să-ți admir corpul. Arăți absolut delicios.” Răspunse el, glumind, și părăsi speriat camera. Aruncai de pe mine ultima bucată de material care-mi acoperea goliciunea și o înlocuii cu suspensorul. Mă privii într-o oglindă mare și-mi analizai cu atenție corpul. Văzându-mi reflexia, nu mă puteam abține să nu mă gândesc la mulțimea de propuneri indecente pe care aveam să le primesc în seara asta. Toate modelele se opriră brusc din ce făceau când ieșii din cameră purtând doar un suspensor. Unii chiar își umeziră buzele, privindu-mă cu dorință. Le zâmbii scurt și părăsii vestiarul. Când ieșii, o femeie îmbrăcată lejer se apropie de mine. Diane, regizorul de scenă, se prezentă și-mi spuse că voi defila în ultima parte a spectacolului. Sheri avusese dreptate când spusese că ceea ce purtam va fi punctul culminant al serii. „20 de secunde și intri, domnule Mendez”, mă instrui Diane. Îmi spuse în ce direcție să merg, unde să pozez și căror clienți importanți să le fac cu ochiul, ca să-i seduc. Câteva clipe mai târziu, modelele se întoarseră în culise. Stăteam deoparte, așteptând semnalul. Când Diane ridică degetul mare, afișai imaginea pe care o arătam mereu când mergeam pe podium. Fără nici o emoție, ieșii și defilai pe pistă. Când îl văzui pe domnul Balthazar, CEO-ul K&C, o companie de haine celebră, îi făcui cu ochiul. Domnul Balthazar nu părea impresionat, dar știam că-mi dezbracă suspensorul cu mintea. Nu-l cunoșteam personal, dar, după cum spunea vărul meu Rex, domnul Balthazar era bisexual și-l invitase odată pe Rex. În timp ce mergeam, toată lumea se uita la mine în tăcere, cu poftă. Când ajunsei în centrul podiumului, unde stăteau VIP-urile, îl văzui pe Ashton, dar zâmbii ironic când îl văzui aplecat deasupra unei cărți. Serios? Citea la o prezentare de modă? Nici măcar nu era fascinat de bărbații care defilau în fața lui doar în boxeri și slipi? „Ești incredibil, Ash”, gândii, întorcându-mă din drum.