Ashton Eram atât de prinsă de romanul pe care-l citeam, încât nici n-am realizat cât de aproape era sfârșitul spectacolului. Se pare că asta e ultima parte. A apărut un tip gras, cu o burtă imensă, afișând un zâmbet triumfător. Cine n-ar fi fericit cu atâția oameni la spectacol, și nu orice fel de oameni, ci unii bogați. Am terminat capitolul 39 și următorul va fi epilogul. Am închis cartea și am lăsat-o în fața mea. M-am hotărât să citesc epilogul mai târziu, în penthouse. Mă uitam fix la Sheri Lee, designerul, care era ocupat să țină un discurs despre succesul spectacolului din seara asta. După un timp, cineva s-a oprit brusc lângă mine și am simțit o mână în jurul gâtului meu. M-am uitat imediat în lateral și l-am văzut pe Zie așezat pe scaunul de lângă mine, prefăcându-se că ascultă cu atenție discursul lui Sheri Lee. — Hai să mergem, a spus Zie după un timp. — D-dar spectacolul nu s-a terminat încă, am protestat eu. S-a uitat la mine ca și cum nu-i venea să creadă ce spun. A ridicat o sprânceană și n-am putut face altceva decât să-l urmez afară. Nu-mi pasă că spectacolul nu s-a terminat, oricum nu mă uitam. — Ne întoarcem la penthouse, Stuart, i-a spus Zie șoferului său. Stuart a dat din cap și a urcat în mașină. Zie a intrat apoi, așa că am intrat și eu. — Ești bine, iubito? a întrebat Zie în timpul călătoriei. — Sunt bine, cum a fost spectacolul? l-am întrebat. Era prima oară când asistam la o prezentare de modă live. — Tsk, de ce nu te-ai uitat la spectacol? Știai că purtam doar un jockstrap? M-a tachinat el, iar eu m-am îmbujorat doar când mi l-am imaginat purtând un jockstrap. Regretam puțin că nu m-am uitat, deși îi văzusem deja corpul gol. Am stat într-o tăcere plăcută tot drumul, până când mașina s-a oprit în fața penthouse-ului. Zie a coborât, iar când am vrut să deschid ușa de partea mea, Zie m-a luat pe dinainte. I-am zâmbit pentru gestul lui. Am intrat în lift și l-am văzut pe Zie apăsând butonul „Ultimul etaj”. Am stat în lift câteva minute până s-a oprit și ușa s-a deschis. Când am intrat în penthouse, m-am oprit o clipă, admirând designul superb al livingului. O masă era așezată în mijloc, înconjurată de mâncăruri delicioase și dulciuri, iar nu departe de masă se afla un pian. Se pare că penthouse-ul fusese renovat. O clipă am crezut că am intrat pe ușa greșită, pentru că nu-l mai recunoșteam. Mobilierul era absolut superb, pereții erau împodobiți cu picturi, iar prin pereții de sticlă se vedeau clădirile de afară. Întunericul din jur sporea aura romantică a camerei. — E superb, n-am putut să nu spun, singurul cuvânt care descria atmosfera încăperii, zâmbindu-i larg lui Zie. — Mă bucur că-ți place, a spus Zie și m-a sărutat pe obraz. S-a dus la masă și a aprins lumânările așezate în mijloc. M-am apropiat de pian. N-am putut să nu zâmbesc, dar și să mă întristez, amintirile năpădindu-mă. Când eram acasă, cântam la pian la biserică în fiecare duminică sau de câte ori era o slujbă specială. Eram unul dintre copiii pe care biserica îi pregătise să devină muzicieni și cântăreți. Eram și membru al corului bisericii. Îmi amintesc și acum zâmbetele de pe fețele părinților mei de fiecare dată când cântam și cântam la biserică. E trist să mă gândesc că nu voi mai trăi asta niciodată, că nu le voi mai vedea zâmbetele, că nu-i voi mai putea întreba dacă le e dor de mine. Pentru că mie mi-e dor de ei. Mi-e dor de părinții mei, în ciuda tuturor lucrurilor pe care mi le-a făcut tatăl meu. — Hei, ești bine? S-a întâmplat ceva? m-a șoptit Zie când a văzut că ochii au început să-mi lăcrimeze. Mi-am șters lacrimile înainte să mă uit la el. — S-sunt bine, i-am răspuns, zâmbind ușor ca să-l asigur că sunt bine. — Cânți la pian? a întrebat el. — Puțin, am răspuns. — Ai cânta pentru mine? Vreau să te văd cântând, dar poate mai târziu. Mai bine mâncăm mai întâi, a spus Zie și s-a apropiat de mine. Ne-am așezat la masă. Totul mi se părea atât de romantic. Sunt atât de norocoasă că pot trăi astfel de momente, pe care înainte le vedeam doar în filme. — Mulțumesc, Zie, am spus sincer. Nu știu de câte ori am mai spus asta, dar un lucru e sigur: nu mă voi sătura niciodată să-i mulțumesc. Sunt recunoscătoare pentru că, deși nu mă cunoștea bine, a avut încredere în mine și m-a ajutat. Nu știu ce m-aș fi făcut sau unde aș fi fost acum dacă nu m-ar fi ajutat. — Pentru ce? a întrebat el confuz. — Pentru tot, am spus și i-am zâmbit. Mi-a zâmbit și el, dar n-a răspuns. Cina noastră s-a încheiat într-o liniște plăcută. Se pare că și eu și Zie simțeam la fel și nu era nevoie de cuvinte. Gesturile lui tandre erau suficiente ca să știu că-i pasă de mine. — Apropo, cineva o să te ia de aici mâine dimineață. Fii gata, da? m-a anunțat Zie. N-am putut să nu mă întreb ce se întâmplă, iar el se pare că a observat asta pe fața mea. — Nu te dau afară, iubito. Voi participa la un eveniment și, așa cum am stabilit, tu vei fi partenera mea, de-asta vreau să fii gata până mâine, a spus el râzând și turnându-și puțin vin în pahar. — Ce eveniment? am întrebat eu, curioasă. Are din nou o prezentare? — Vei vedea mâine, a spus Zie, tachinându-mă spre frustrarea mea. — Măcar un indiciu? am întrebat. — Ei bine, ceva indecent, a răspuns Zie cu o voce joasă, dar suficient de tare ca să-mi facă pielea de găină. Ceva indecent? La ce eveniment se referă? O mulțime de idei mi-au venit în minte. Indiferent despre ce e vorba, trebuie să mă pregătesc.