Perspectiva Isabelei Mi-am deschis cu greu ochii și m-am trezit întinsă pe pat, cu o durere surdă care îmi pulsa în cap. Rămășițele somnului s-au risipit rapid din ochii mei când am realizat că mă aflam într-o cameră care nu era a mea. „Unde sunt?” am mormăit. Primul lucru care m-a întâmpinat când am deschis ochii a fost candelabrul rafinat și scump de deasupra mea. O cameră de hotel. Eram înapoi în camera de hotel. M-am chinuit să mă ridic încet, aceasta nu era camera pe care o rezervasem. Aceasta era mare și mobilată cu gust, cu siguranță nu era camera mea de hotel! O, Doamne, am strigat sărind din pat. „Doamne!” am blestemat în momentul în care m-am uitat în jos la corpul meu aproape gol. Eram doar în lenjeria intimă. Gâtul îmi era uscat și nu m-am putut abține să nu-mi frec capul, simțind o durere apropiindu-se. Ochii mi-au căzut pe hainele care erau împrăștiate pe podea, hainele mele. Le-am ridicat repede de pe podea și am început să le îmbrac, ce naiba se întâmplase? Cum am ajuns aici?! Nu e timp de întrebări, trebuia să mă îmbrac și să ies de aici imediat. În timp ce eram panicată și mă luptam cu fermoarul rochiei mele, amintirile de aseară au năvălit. Familia mea, sufletul meu pereche, am suspinat simțind un val de tristețe. Fusesem devastată și mă dusesem la barul hotelului. Mi-am amintit că am băut pahar după pahar. Apoi am avut nevoie să merg la baie, apoi l-am întâlnit pe tipul ăsta extrem de atrăgător, dar după aia, după aia, după… era gol, întuneric. Probabil că intrasem în camera greșită în timp ce eram beată. Trebuia să plec imediat înainte ca proprietarul să se întoarcă și să mă găsească, ar fi fost foarte jenant. În cele din urmă, fermoarul s-a mișcat la tragerea mea și mi-am închis rochia. Am aruncat o ultimă privire camerei înainte de a deschide ușa și a ieși. Am închis ușa în urma mea și am încercat să găsesc drumul înapoi spre camera mea. Etajul ăsta era complet diferit! Trebuia să fie etajul executiv al hotelului, puteam ghici cu ușurință asta după cât de luxos fusese decorat acest etaj. Etajul ăsta trebuia să fie în vârf de tot, cum naiba am reușit să ajung aici?! Cât de beți eram?! Mă întrebam frecându-mi fruntea. Din fericire, coridorul acelui etaj era gol, am mers repede și neliniștită căutând drumul de ieșire. La capătul holului, am găsit liftul și am apăsat butonul, ușa s-a deschis aproape imediat. Am intrat și apoi am apăsat butonul pentru etajul cinci, unde era camera mea. De la etajul cinci la etajul treizeci, cum am putut face o astfel de greșeală. „Huh, Nova?” am întrebat-o pe lupoaica mea. „Ai vreo idee cum am ajuns în camera aia?” am întrebat, dar nu a venit niciun răspuns. Am fost întâmpinată doar de o liniște asurzitoare. Poate că încă suferea, dar asta n-ar fi trebuit să o împiedice să încerce măcar să-mi bage mințile în cap când eram acolo încercând să mă îmbăt până la amețeală. Băusem până la amețeală și leșinasem după ce am mers în camera greșită. Bravo, Isabella… am mormăit. În cele din urmă am ajuns la etajul meu și am ieșit târându-mă. Un mic oftat mi-a scăpat de pe buze când am trântit ușa în urma mea. Mi-am pus un braț pe șold în timp ce celălalt îmi pieptăna părul lung și des. Am decis să merg la baie și să mă împrospătez. Mi-am stropit fața cu apă de la robinet și m-am uitat la reflexia mea. Arătam ca un dezastru total. Machiajul meu fusese întins în jurul ochilor, am mers în ploaie aseară, în acel moment abia puteam simți sau observa ceva. Cu un mic oftat m-am întors în cameră, trebuia să-mi adun gândurile. Mintea mea a devenit preocupată în timp ce stăteam pe marginea patului. Dintr-o dată, viața mea părea că nu are niciun sens, nicio direcție. Într-o singură noapte nu numai că am pierdut oamenii pe care îi consideram familie, dar mi-am pierdut și sufletul pereche. Cred că a fost bine că am decis să iau o pauză și să le fac o vizită surpriză, pentru că m-a ajutat să aflu adevărul. Singura problemă era că mă simțeam pierdută și goală, ce trebuia să fac acum? Ar fi fost mai bine dacă aș fi rămas acolo inconștientă de tot? Să trăiesc în siguranță în ignoranță comparativ cu această cantitate de durere ar fi putut fi mai bine. Nu puteam plânge sau țipa. Mă simțeam doar goală. Tăcerea Novei mă făcea să mă simt și mai rău. Mă simțeam atât de singură. Luna Vista nu era acasă, nu aș fi și nu aș putea rămâne aici nici măcar o zi. 'Mergi înainte, Isa.' Am mormăit încurajându-mă. M-aș întoarce. Era ironic, locul unde fusesem forțată să merg părea mai mult ca acasă acum decât locul ăsta. Cel puțin aveam slujba mea acolo, compania căreia mi-am dedicat viața, asta e ceva pe care să mă bazez. Gândindu-mă la compania mea, am avut brusc un impuls și un scop, știind că ceva mă așteaptă mă simt împlinită. Am întins repede mâna spre telefon, cu inima bătând cu putere și degetele tremurând în timp ce rezervam un zbor înapoi acasă; din fericire, era unul disponibil pentru după-amiaza asta. Odată cu rezervarea asigurată, am aruncat telefonul deoparte și am început să împachetez repede puținele lucruri pe care le adusesem cu mine. În ciuda eforturilor mele, un sentiment neliniștitor mă rodea pe dinăuntru, intensificându-se cu fiecare moment care trecea, ca și cum aș uita ceva crucial. Fiecare obiect pe care îl împătuream și îl puneam în valiză se simțea mai greu, apăsat de sentimentul iminent de groază pe care nu-l puteam înțelege. În cele din urmă am terminat, m-am grăbit la duș pentru o baie rapidă, apa neputând să-mi liniștească gândurile agitate. Nici măcar un duș cald nu mă putea calma. Cu un oftat am ieșit înfășurându-mă într-un prosop. Tocmai când încercam să mă relaxez, sunetul ascuțit al telefonului meu a străpuns tăcerea. Recunoscând numărul, am răspuns prompt, întâmpinată de vocea moale, dar anxioasă a lui Chrissy, asistenta mea de încredere. Apelul ei neașteptat mi-a stârnit curiozitatea. „Domnișoară Isabella”, a început ea ezitant. „Da?” am mormăit. „E o problemă. Cu compania. A dispărut.” A spus ea cu un mic suspin. „Ce?” am întrebat. „Ce ai spus? Ce s-a întâmplat cu compania?” am întrebat. „Nu știu, nu înțeleg. Un grup de oameni a intrat în această dimineață și a fost pus un anunț că trebuie să părăsim compania chiar acum, că este lichidată.” A plâns ea. „Despre ce vorbești?!” am țipat. „Cum e posibil așa ceva?!” „Nu știu. Au intrat și confiscă totul. Ni se cere să plecăm.” A terminat ea. A mai vorbit ceva, dar tot nu era clar. „Stai calmă”, am îndemnat. „Totul trebuie să fie un fel de neînțelegere. Voi ajunge la rădăcina problemei.” Am asigurat-o. „Mă întorc în seara asta.” Am început să dau telefoane imediat la superiorii companiei, cumva nu am putut ajunge la niciunul dintre ei. Un sentiment familiar de scufundare și anxietate a început să se răspândească prin stomacul meu, dar l-am scuturat imediat. Trebuia să fie o neînțelegere. Mettle e o companie mică, e adevărat. Dar am muncit din greu în ultimii doi ani acum. Am reînviat treptat locul ăla muribund și am început deja să facem progrese, de ce ar vrea superiorii să închidă o afacere despre care am dovedit că are potențial? Nu! Nu-i voi lăsa. Am muncit prea mult pentru asta. Nu-i puteam lăsa, ăsta era singurul lucru care mi-a mai rămas. M-am îmbrăcat în grabă și apoi m-am îndreptat spre recepție. În câteva minute am făcut check-out-ul și m-am așezat în mașina spre aeroport. „Sunteți bine, domnișoară?” „E totul în regulă?” A întrebat șoferul scoțându-mă din șirul meu de gânduri. Ochii mei întâlnindu-se cu ai lui prin oglindă. „Huh?” am mormăit. „Am întrebat dacă sunteți bine. Vă tot mușcați unghiile și arătați foarte deranjată.” A spus el aruncându-mi o privire încă o dată. Am suspinat uitându-mă în jos la mâinile mele, avea dreptate, îmi roasem unghiile și îmi tot băteam piciorul în mod repetat. Eram anxioasă și nici nu observasem că încerca să lege o conversație cu mine. Am suspinat. „Da, sunt bine.” Am răspuns cuvintele sunând gol în urechile mele. În cele din urmă am ajuns la aeroport, am ieșit în grabă grăbindu-mă prin afluxul de oameni, apoi am găsit în cele din urmă ghișeul potrivit. La ghișeu, femeia de acolo și-a ridicat capul să se uite la mine. „Biletele, vă rog”, a spus ea absent. „Ăă- Am rezervat de fapt acest zbor online și am o copie electronică”, am explicat. „Să văd.” I-am dat-o și ea a tastat detaliile mele în sistem. Fața ei relaxată și plictisită a devenit tensionată aproape imediat. „Ce se întâmplă aici?” A mormăit ea cu o încruntătură. „Huh?” am mormăit, cu siguranță trebuie să o fi auzit greșit. „Ce?” am întrebat cu un chicot. „Dați-mi un minut, vă rog.” A spus ea ridicându-se imediat și apoi a încercat de câteva ori mai multe. „Nu vă pot înregistra”, a declarat ea sec. „Ce?” am lăsat să-mi scape, perplexă de situație. „Îmi pare rău, dar nu vă pot înregistra, încercați la celălalt birou.” A sugerat ea. M-am uitat la ea câteva secunde înainte de a pleca cu regret cu bagajele mele. M-am mutat la un alt birou adiacent cu al ei, erau doi oameni în fața mea, așa că a trebuit să aștept. Când a fost în sfârșit rândul meu, doamna de acolo radia cu un zâmbet prietenos. „Bună dimineața”, a salutat ea politicos. „Bună dimineața”, am spus eu zâmbind slab. „Colega dumneavoastră de acolo refuză să mă înregistreze pentru Dumnezeu știe ce motiv”, m-am plâns. Fața ei a căzut și apoi expresia ei s-a transformat într-una de ușoară confuzie. „Oh, îmi pare rău pentru asta, dați-mi detaliile dumneavoastră și vă înregistrez”, s-a oferit ea scuzându-se. „Lista interzisă de zbor?” a șoptit ea confuză cu sprâncenele încruntate. „Ce ați spus?” am întrebat. Cu siguranță auzisem greșit. „Dați-mi un minut, vă rog.” A răspuns ea. În timp ce ea butona la computerul ei, interfonul ei a sunat. Ea l-a ridicat și l-a pus la urechi. Puteam vedea expresia ei schimbându-se încet și apoi s-a uitat la mine nervoasă în timp ce punea încet telefonul jos. „Ce s-a întâmplat?” am întrebat simțindu-mă neliniștită. Ochii ei vulpini s-au îngustat suspicios asupra mea. „Îmi pare rău, doamnă, nu vă pot înregistra, nu puteți pleca”, a spus ea, aparent încercând să sune cât mai politicos posibil, dar clar neliniștită. „Ce înseamnă asta?!” aproape am țipat. Îmi expirase timpul și iată-mă oprită de acești oameni fără niciun motiv. Un bărbat, colegul ei, s-a apropiat de noi, a venit grăbit, a șoptit câteva cuvinte în urechile ei și ea a dat din cap în semn de înțelegere. Atunci mi-am pierdut cumpătul. „Ce naiba se întâmplă?!” am răbufnit. „Trebuie să părăsesc acest oraș chiar acum!” am țipat strângând din dinți. „Îmi pare rău, dar nu puteți pleca.” A spus ea cu o voce serioasă. „Nu vă pot autoriza și nu aveți voie să plecați.” A spus ea cu fermitate. „Am un zbor care pleacă într-o oră, cum altfel ar trebui să mă îmbarc în zbor dacă nu mă autorizați? Sunt doar două bagaje fragile pentru numele lui Dumnezeu!” Ea nu a reacționat la izbucnirea mea, ci mai degrabă a tăcut. „Așteptați aici, vă rog.” A fost tot ce a spus ea. Unii oameni care treceau pe lângă noi au început să se holbeze, nu-mi dădusem seama că vocea mea era atât de tare. Femeia a afișat un zâmbet fals pe fața ei, refuzând să-mi ofere orice fel de explicație și doar ordonându-mi să stau acolo. „Domnișoară, vă rog să veniți cu mine.” A mormăit un bărbat apropiindu-se de mine. Poate că îmi imaginez, dar aș putea jura că femeia de la birou și bărbatul au comunicat în tăcere cu ochii. Ochii mei s-au îngustat suspicios. Fără îndoială că mă țineau în întuneric despre ceva. Din colțul ochilor mei, am zărit alți doi bărbați îmbrăcați în costume negre, ochii lor erau ațintiți asupra mea și se îndreptau spre mine. Mi-am rotit capul în jur, încercând să înțeleg pe deplin ce se întâmplă. „Domnișoară, pe aici.” S-a oferit din nou bărbatul luându-mi cutia și conducând drumul. „Așteptați aici.” A spus el așezându-mă într-o cameră izolată. Eram încă suspicioasă, de ce nu puteam fi autorizată. De ce să mă izoleze? De la intrarea camerei închise i-am zărit din nou pe acei doi bărbați, cei în costume. Bărbatul care m-a adus în această cameră vorbea cu ei, a arătat în direcția unde eram eu. Am simțit un fior brusc. Veneau după mine. Nu aveam idee cine erau, dar era clar că aduceau vești proaste. Oare Celine i-a trimis? Trebuia să plec chiar acum, acei bărbați, deși în costume, păreau periculoși. Fugi acum, pune întrebări mai târziu.