Isabella „Ce încerci să ascunzi?” Vocea lui, gravă și răgușită, răsuna prin cameră în timp ce avansa spre mine, fiecare pas deliberat, trimițând un fior pe șira spinării. „Am văzut aproape fiecare centimetru din corpul tău. Exquisit”, a mormăit el, ochii lui rătăcind pe forma mea cu o intensitate neliniștitoare, lăsându-mă să mă simt expusă și vulnerabilă. A văzut fiecare centimetru din mine. Despre ce vorbea acest maniac? „Pleacă!” Am țipat, vocea mea tremurând ușor cu un amestec de frică și frustrare, dar el a rămas neclintit, expresia lui goală și netulburată. „Dacă nu pleci acum, o să țip!” Am amenințat, cuvintele părăsind buzele mele într-o încercare disperată de a-mi afirma o formă de control asupra situației. Dar totuși, nu a arătat niciun semn că ar da înapoi, așezându-se lejer într-un scaun din apropiere și încrucișându-și picioarele cu o nonșalanță exasperantă. „Du-te, țipă”, a ironizat el, tonul lui ușor și batjocoritor, postura lui relaxată un contrast puternic cu anxietatea pe care o simțeam. „O să chem securitatea”, am insistat, inima mea bătând cu putere în timp ce încercam să adun curajul să-mi mențin poziția. „Nu-ți pierde timpul, dragă. Nu te-ai întrebat cum am avut acces la camera ta? Am mituit securitatea, iar telefonul din camera ta este afară, așa că nu poți suna la recepție”, a dezvăluit el, cuvintele lui trimițând un fior pe șira spinării în timp ce gravitatea situației se adâncea. Cu ochii mari și tremurând, m-am uitat înapoi la el, mintea mea alergând cu un amestec de gânduri panicate. „Ai făcut ce?!” Am exclamat, vocea mea trădând frica care mă străbătea. Încet, piesele au început să se potrivească, realizarea ivindu-se cu o claritate dezgustătoare. Dacă acesta era bărbatul de aseară, cum mă găsise aici? „Tu ești cel care m-a urmărit toată ziua?” Am șoptit, vocea mea abia mai sus de un murmur. „Eu?” a răspuns el ușor, descrucișându-și picioarele și avansând spre mine cu o grație ușoară care mi-a trimis un fior pe șira spinării. Fiecare pas pe care l-a făcut a fost deliberat, măsurat, ca un prădător care se apropie de prada sa. „Tu ești bărbatul de aseară”, am adăugat, piesele puzzle-ului potrivindu-se cu o claritate terifiantă. „Așa este”, a confirmat el cu un semn subtil din cap, privirea lui neclintită în timp ce închidea distanța dintre noi. Mă urmărise, mă găsise și acum eram prinsă în această cameră cu el. Ce plănuia să facă cu mine? Ochii mei au țâșnit spre ușă, inima mea bătând cu putere în piept în timp ce făceam o încercare disperată de a scăpa. Dar înainte să pot ajunge măcar la ea, brațul lui puternic s-a întins, apucându-mă și ținându-mă pe loc. M-am luptat împotriva strângerii lui, lovind cu pumnii în pieptul lui într-o încercare inutilă de a mă elibera. Dar era ca și cum aș încerca să mut un zid de cărămidă; el nu s-a clintit. Cu o mișcare rapidă, m-a împins de canapeaua de o persoană, forțându-mă în jos pe perne. Epuizarea m-a cuprins într-un val, umerii mei căzând în timp ce mă uitam la el, pieptul meu ridicându-se cu efort și frică, și pur și simplu nu-mi puteam desprinde privirea de ochii lui întunecați, pătrunzători. Ar fi trebuit să fiu consumată de frică, confruntându-mă cu un străin total care se profilează asupra mea în cea mai vulnerabilă stare a mea, totuși un sentiment inexplicabil de familiaritate m-a cuprins în prezența lui. „Instinctul tău primar este întotdeauna să fugi? Asta faci de când te-am cunoscut”, a mormăit el, vocea lui un șoaptă joasă, bântuitoare. „Îmi pare rău, orice am făcut aseară, eram beată. Te rog, lasă-mă să plec.” „Nu!” a tunat el brusc, vocea lui tăind aerul ca o lamă, ochii lui fulgerând cu o intensitate bruscă care m-a luat prin surprindere. Într-o clipă, comportamentul lui s-a schimbat, transformându-se din calm în posesiv, privirea lui străpungându-mă cu o ferocitate neliniștitoare. „Nu pot”, a șoptit el, vocea lui o voce răgușită, ochii lui căpătând o nuanță mai închisă. Un nod s-a format în gâtul meu în timp ce fața lui s-a apropiat periculos de a mea. „Chiar trebuie să plec”, am reușit să bâlbâi întâlnindu-i ochii cu o privire implorătoare. Era clar că eram la mila lui aici. „Nu poți pleca pur și simplu.” Mormăi el cu o mică încruntare. „Nu-ți amintești ce ai făcut aseară, nu-i așa?” a întrebat el, cuvintele lui atârnând greu în aer, aruncând o umbră de îndoială asupra minții mele deja tulburate. Dând din cap cu uimire, am șoptit: „Despre ce vorbești?” „Uite, orice am făcut, îmi cer sincer scuze.” Cu un suspin resemnat, a făcut un pas înapoi, mâinile lui desfăcând cu dibăcie nasturii sacoului său înainte de a-l arunca pe podea cu o ușurință exersată. „Ce faci?” Am mormăit confuză. Dar nu terminase încă. M-am uitat cu groază cum a început să-și desfacă nasturii cămășii, se dezbrăca în fața mea! M-am ridicat în picioare. „Ești nebun!” Am țipat. „De ce te dezbraci?!” Am cerut. Dar m-a ignorat, ochii lui concentrați asupra mea în timp ce își desfăcea nasturii mânecilor. Mi-am acoperit imediat ochii cu palmele, refuzând să mai văd altceva. Curând am auzit fâșâitul hainelor și mi-am imaginat că se dezbrăcase complet. Nu voiam să văd asta. Ce era în neregulă cu acest bărbat? Mai întâi m-a urmărit și acum se dezbrăca în fața mea?! Pe ce naiba era?! „Deschide ochii”, a poruncit el pe un ton jos, autoritar, pășind înainte spre mine, prezența lui profilându-se asupra mea ca o umbră sufocantă. M-am dat înapoi până când am simțit spatele lovind peretele cu un zgomot surd, puteam simți respirația lui fierbinte, era chiar în fața mea. Acum eram prinsă între el și perete. „Am spus să deschizi ochii”, a mormăit el, tonul lui fiind ușor nuanțat de iritare în timp ce-mi desprindea ușor degetele de pe față, atingerea lui fermă, dar ciudat de blândă. Am închis ochii refuzând în continuare să-i deschid. „Uită-te”, a mormăit el cu un suspin, devenind nerăbdător cu mine, văzând că ochii erau încă închiși. Cu reticență, m-am supus deschizându-mi ochii, inima bătându-mi cu putere în piept în timp ce mă pregăteam pentru ce era mai rău. Încet, privirea mea a urcat de la picioarele lui. Un mic răsuflare mi-a scăpat în timp ce priveam priveliștea din fața mea, ușurarea inundându-mă în timp ce realizam că nu era complet gol, scoțându-și doar cămașa. M-am trezit uitându-mă la pieptul lui gol. Avea abdominali sculptați corespunzător și umeri largi. Trebuia să recunosc, era destul de atrăgător. Ochii mei i-au rătăcit corpul încet. Dar apoi, ochii mei s-au blocat pe ceva aproape de pieptul lui, chiar sub gât — un semn, ciudat de familiar, dar inexplicabil de semnificativ. Mi-am încordat ochii în timp ce încercam să înțeleg marcajul criptic din fața mea. „Vezi?” a subliniat el, vocea lui nuanțată de o vulnerabilitate care m-a luat prin surprindere, privirea lui căutând-o pe a mea pentru o oarecare aparență de înțelegere. Palmele mele încă strânse între cele mai mari ale lui. Încruntarea de pe fața mea s-a adâncit în timp ce i-am întâlnit din nou privirea, ochii lui devenind blânzi. „M-ai marcat”, a declarat el, cuvintele lui atârnând greu în aer.