Mi-am întins gâtul înainte ca să văd mai bine bărbații; cei doi bărbați în costume încă mai conversau cu bărbatul care mă adusese aici. Palmele au început să-mi transpire și am început să mă agit. Nimic din toate astea nu părea în regulă și instinctul meu îmi spunea că trebuie să plec de aici imediat. Mai era o ieșire în această cameră, vizavi de ușa care mă adusese aici. M-am ridicat imediat și m-am îndreptat în acea direcție. Mă uitam constant peste umăr ca să mă asigur că nimeni nu mă urmărește în timp ce mă îndepărtam repede, apoi am cotit, amestecându-mă cu afluxul de oameni și pierzându-mă printre ei. M-am izbit de un tip, făcând ca toate bagajele de pe căruciorul lui să cadă. „Ai grijă!” a înjurat el. Am mormăit o scuză și am țâșnit mai departe. În mod normal, l-aș fi ajutat să ridice bagajele, dar acum, îmi salvam viața. Sentimentul persistent că cineva mă urmărea îmi rămânea în minte în timp ce-mi croiam drum prin marea de oameni de la aeroport. Bagajele mele puteau aștepta; probabil că mă voi întoarce după ele când lucrurile vor fi mai stabile. Am ieșit în fugă din aeroport, uitându-mă în ambele direcții înainte de a sprinta afară și de a chema imediat un taxi, grăbindu-mă să intru în el. „Unde mergem?” a întrebat el, ajustându-și oglinda retrovizoare. Folosind oglinzile laterale, am urmărit intrarea, văzându-i pe cei doi bărbați stând acolo și căutându-mă. Aveam dreptate; mă urmăreau. M-am întors și m-am uitat prin luneta mașinii. Bărbații în costume tocmai ieșiseră prin aceeași ieșire pe care am urmat-o eu, uitându-se în jur în căutarea mea! „Doar conduce”, am ordonat. El a dat din cap și a pornit motorul, părând să înțeleagă disperarea mea. În timp ce mașina lui ieșea din parcare, am alunecat pe scaun pentru a evita să fiu vizibilă din exterior. În sfârșit, ieșisem din aeroport și eram pe autostradă. „Sunteți bine, domnișoară?” a întrebat el. „Da, doar evitam pe cineva.” M-a crezut pe cuvânt și nu s-a mai obosit să mă mai interogheze. „Deci unde mergem?” a întrebat el din nou. „Unde, Isabella”, am mormăit pentru mine, mușcându-mi buzele. Unde puteam să mă duc? Nu mă puteam întoarce la acel hotel; eram clar vânată pentru ceva. Și cu siguranță nu puteam merge la haita lui tata - *unchiul meu din partea tatălui*. Am oftat încă o dată. Fusesem ținută ascunsă toată viața; nu aveam niciun prieten aici. Singura persoană pe care reușisem să o fac a fost Erin. „Doar mergi înainte.” Am oftat adânc, simțindu-mă și mai nefericită. Eram un nimeni care nu avea nimic și nici măcar nu avea voie să părăsească acest oraș și, mai rău, niște oameni cu intenții proaste mă căutau. Trebuia să vorbesc cu Chrissy și să întreb care era starea companiei și să văd dacă era posibil să se aranjeze ceva pentru mine ca să pot părăsi acest oraș întreagă. Telefonul meu. Am băgat mâna în geantă ca să-l caut. „Oh, nu, nu, nu!” am strigat după ce mi-am căutat geanta frenetic, dar nu mi-am putut simți telefonul. Trebuie să fi căzut când m-am ciocnit de acel bărbat altădată. „Se putea ca ziua asta să devină și mai rea?” am gemut cu voce tare. „Nova, chiar aș avea nevoie de confortul tău acum”, am mormăit. Îmi pierdusem telefonul împreună cu una dintre gențile pe care le țineam. Chiar îmi venea să plâng acum. Totul era atât de supărător. Din fericire, încă mai aveam cardul bancar, care era în poșetă. Va trebui să mă descurc cu el deocamdată. „Cărei haite aparțineți?” a întrebat șoferul, devenind clar inconfortabil cu instrucțiunile mele ambigue. „V-aș putea duce acolo.” „Știți hoteluri departe de aici?” l-am întrebat în schimb. „Există o haită mică la periferia orașului.” „Condu acolo”, am spus cu un oftat. Călătoria a fost tăcută și clară. Ar trebui să mă bucur de această plimbare liniștitoare, dar în interiorul meu furia clocotea cu diverse emoții, anxietate, tristețe. Acei bărbați au fost cu siguranță trimiși de cineva, dar de cine? Ar putea fi Celine? Ea era singura persoană la care mă puteam gândi? Dar, după o a doua gândire, nu avea niciun sens, ea, dintre toți, voia cel mai mult să dispar, nu ar încerca să mă răpească sau să mă întârzie la aeroport, dacă ar fi ceva, ar trebui să-mi grăbească procesul de îmbarcare ca să pot pleca cât mai curând posibil. Mi-am frământat creierul, gândindu-mă la orice altă persoană care ar fi capabilă să facă asta, nimeni altcineva nu mi-a venit în minte. Poate că am reacționat prea repede, ar fi trebuit să încerc să-mi dau seama ce voiau. Dar primul meu instinct a fost să fug. Reacționam exagerat. M-am aplecat înainte și m-am adresat șoferului „Mă puteți lăsa la orice magazin alimentar din apropiere?” Șoferul a dat din cap. Am ieșit din mașină și am plătit taxa, apoi m-am îndreptat spre magazin. Am făcut o oprire rapidă pentru a lua câteva lucruri esențiale, deoarece îmi pierdusem geanta. La ieșire, o cutie roșie aprinsă mi-a atras atenția, spray paralizant. L-am luat imediat, adăugându-l la cumpărăturile mele. Am plătit totul și apoi am ieșit. Era un hotel aproape, mi-a spus vânzătorul de la magazin, m-am pregătit și apoi am început să merg în acea direcție. „Bună ziua.” O voce masculină a răsunat, oprindu-mă imediat din mers. M-am întors, purta o cămașă neagră impecabilă și pantaloni negri de birou. Fața lui era acoperită cu ochelari de soare, făcându-l să pară impunător. „Tu ești Isabella? Corect?” a întrebat el, apropiindu-se de locul unde stăteam. Stomacul meu s-a strâns, răsucindu-se într-un nod. Am înghețat, cum mă știa? A oftat, apropiindu-se. „Stai departe de mine”, am avertizat, întinzându-mă cu stil după cutia de spray paralizant. „Am încercat să te prindem, domnișoară, ne-ai stresat foarte tare”, a spus el cu un zâmbet sinistru. Ochii lui străluceau într-un mod ciudat. Era foarte intimidant, un lup de un nivel complet diferit și mi-am putut da seama că lupul lui era aproape, în timp ce eu abia puteam să ajung la al meu. „Ce vrei de la mine?” am șoptit. „Șeful meu vrea să te vadă”, a spus el, făcând un pas înainte. Am făcut un pas echivalent înapoi. Șeful. Bărbatul pe care l-am atacat aseară?! „Spune-i șefului tău că nu vreau să-l văd”, am scuipat. „Mă tem că nu este o opțiune”, a spus el și apoi și-a întins mâinile ca să mă apuce. Speriată de mișcarea lui bruscă, firele de păr de pe ceafă mi s-au zbârlit în timp ce am țintit impulsiv supapa cutiei spre fața lui și am apăsat cu putere pe ea. Dar reflexele lui au fost rapide și a evitat-o, protejându-și fața. A mârâit uimit de atacul brusc cu piper. Dar brațele lui puternice încă s-au întins ca să mă apuce, brațele lui înfigându-se în brațul meu. Am început să mă zbat zgomotos. „Nu te mai zbate!” a strigat el. Profitând de un moment de oportunitate, i-am dat o lovitură puternică între picioare, a scos un alt mârâit de durere scrâșnind și arătându-și dinții în timp ce dădea drumul. Lup puternic sau nu, era totuși bărbat și asta era încă una dintre slăbiciunile lui. Trebuia să acționez repede, m-am întors ca să fug lăsându-l acolo incapacitat, dar m-am întors și am fugit înapoi. Nu i-ar lua mult timp să-și revină din durere și să vină după mine. „Stai, șeful meu trebuie să vorbească cu tine!” a strigat el. Dar înainte să poată termina, am eliberat cutia de spray direct în fața lui, țintind de data asta ochii și lovindu-l în cap în timp ce urla de durere din ambele atacuri. Apoi am luat-o imediat la fugă în direcția opusă și am continuat să alerg până am izbucnit într-o stradă deschisă Plămânii mei ardeau de epuizare, aerul era uscat și mă durea pieptul. Erau mulți oameni aici, puteam în sfârșit să respir. Nu aș fi atacată în public așa. Am găsit în sfârșit hotelul. O clădire cu opt etaje cu aspect solid Arăta sigur; ar fi cel mai bine să stau ascunsă aici o vreme, apoi să încerc să comunic cu Tata și să cer ajutor. Nu Tata, ci mai degrabă Alpha Jared - *Alpha Jared*. Am oftat din nou la gândul de a cere ajutor de la acei oameni. Dar nu aveam nicio opțiune de data asta, deoarece el era influent; ar putea trebui să-l implor să mă ajute să părăsesc acest oraș. „Aș vrea să rezerv o cameră”, i-am spus persoanei de la recepție. El a tastat imediat ceva în sistemul său și a solicitat metoda mea de plată. După ce am plătit pentru o noapte, mi-a înmânat cartela de acces în timp ce mă îndreptam spre cameră. „Puteți găsi numărul unei anumite haite?” l-am întrebat. El a dat din cap și am completat detaliile, cerându-i să mă ajute să iau legătura cu ei. După aceea, am comandat mâncare să-mi fie trimisă, apoi m-am îndreptat spre camera mea. Am oftat ușurată când am împins ușa și am închis-o în urma mea. Eram singură în această cameră și în sfârșit mă simțeam în siguranță. Din fericire, baia era dotată cu toate cele necesare. M-am dezbrăcat imediat, îndreptându-mă spre duș, lăsând apa caldă să curgă peste mine și să spele stresul întregii zile. Tot nu mă puteam relaxa; continuam să mă gândesc. Ieșind, m-am înfășurat într-un prosop, pregătindu-mă să mă întind pe pat. Dar, când m-am întors spre dormitor, inima mi-a sărit o bătaie, capturând silueta unui cadru de bărbat stând în mijlocul camerei. „Bună seara, Isabella”, a vibrat vocea profundă. Un țipăt ascuțit mi-a părăsit gâtul, speriată și îngrozită, am făcut un pas înapoi privind la figură. Bărbatul a făcut un pas înainte, acum luminat de lumina slabă a camerei, trăsăturile lui devenind clare pentru mine. „Tu”, am șoptit, văzând acea față familiară. Acea privire rece și frumoasă și acei ochi pătrunzători. Uimită, mi-am pierdut echilibrul și m-am trezit căzând la pământ, pulsul îmi creștea în timp ce mă străduiam să înțeleg situația amintirile de aseară inundându-mi capul. Busem cu el aseară și chiar îl sărutasem. M-am uitat la el cu inima bătând cu putere. „Îmi place ce văd”, a mormăit el arogant cu un mic zâmbet, cuvintele și vocea lui scoțându-mă din gândul meu uimit. Ochii mei au coborât spre corpul meu; eram atât de șocată încât nu-mi dădusem seama că prosopul meu aproape că se desfăcuse. Ridicându-mă cu greu, mi-am apucat prosopul, încercând din răsputeri să-mi acopăr forma nudă. El a făcut un pas înainte, „ce încerci să ascunzi?” a întrebat el cu o voce joasă și răgușită.