Pe măsură ce noaptea se lăsa peste Conacul Tate, Lucy ședea pe canapea într-un neglijeu de mătase, așteptându-l pe Hayden să vină acasă. În tinerețe, Lucy fusese o frumusețe uluitoare din Josona, adorată de Aaron. El o cocoloșea ca pe o regină. După ce s-a căsătorit cu Hayden, care a preluat afacerea lui Aaron și a extins-o și mai mult, Lucy și-a asumat rolul de doamnă grațioasă a casei. Avusese grijă de ea, iradiind încă grație și farmec în ciuda anilor. Chiar atunci, o menajeră a deschis ușa principală a casei. Hayden se întorsese. Chipul lui Lucy s-a luminat de bucurie. S-a grăbit să-l întâmpine, ajutându-l să-și scoată sacoul. "Dragă, de ce ai venit acasă atât de târziu?" Spre deosebire de personalitatea constantă și rezervată a lui Aaron, Hayden fusese un bărbat frumos și carismatic în tinerețe. Ca CEO, puterea lui nu a făcut decât să crească și asta l-a făcut și mai irezistibil pentru Lucy. Hayden a răspuns: "Am avut o întâlnire de afaceri în seara asta." Lucy a prins brusc un parfum familiar pe sacoul lui. L-a recunoscut – era parfumul purtat de noua secretară pe care o angajase. Încruntându-se, Lucy a întrebat: "Dragă, ai fost din nou cu secretara aia?" Hayden a ridicat o sprânceană, vizibil iritat. "Lucy, încetează să mai fii paranoică. Carly e supărată pentru că Dr. C nu a vrut să o trateze, așa că ar trebui să-ți petreci timpul consolând-o. Sunt obosit; mă duc sus să mă odihnesc." A început să se întoarcă, îndreptându-se spre scări. Dar Lucy a strigat repede: "Știu cum să-l fac pe Dr. C să o trateze pe Carly." Hayden s-a oprit brusc, întorcându-se imediat spre ea. A înfășurat-o cu brațul în jurul umerilor și a zâmbit. "Lucy, ești uimitoare. Nu mă dezamăgești niciodată. Te prețuiesc atât de mult." Hayden știa exact cum să o flateze, vorbind cu latura romantică și sensibilă a lui Lucy, care era profund conectată cu moștenirea ei din Josona. Lucy s-a aplecat spre el, tachinându-l cu o privire jucăușă. "Am o singură condiție. Trebuie să-ți concediezi secretara." Hayden a râs: "Nicio problemă. O voi concedia mâine." Cu asta, Hayden a luat-o pe Lucy în brațe. Corpul ei s-a topit în îmbrățișarea lui, în timp ce ea se uita la el, cu zâmbetul plin de șotii. "Dar nu tocmai ai spus că ești obosit?" Halatul lui Lucy s-a deschis, dezvăluind o lenjerie seducătoare, cu dantelă. Hayden a zâmbit ștrengărește. "Uite ce tentantă ești. Cum pot să rezist?" Lucy l-a lovit jucăuș. "Ești un băiat rău." El a râs diabolic. "Nu-ți place?" … A doua zi, Celine a primit un telefon de la Lucy. Vocea lui Lucy era maternă și caldă. "Celine, am greșit data trecută la spital. Am pregătit o masă cu mâncărurile tale preferate. Vino acasă în vizită." Robin, care asculta în bucătărie, și-a scos capul. "Celine, nu te duce. E doar cățelușa lui Hayden. La vârsta ei, încă se comportă ca o adolescentă îndrăgostită. Nu mai are nicio șansă de salvare." Expresia lui Celine a rămas calmă când a răspuns: "Sunt ocupată." Era pe punctul de a închide când Lucy a spus: "Celine, tatăl tău a lăsat o sticlă de vin Château Lafite pentru tine. A vrut să o bei când vei fi mai mare. Am scos-o. Vino înapoi și bea-o cu mine." Degetele lui Celine au tremurat. Lucy știa exact cum să-i atingă punctul sensibil. … Când Celine a ajuns la Conacul Tate, nu se vedea nicăieri nici Hayden, nici Carly. Lucy pregătise într-adevăr un ospăț bogat, cu o sticlă de vin Château Lafite așezată pe masă. Aaron a scris cuvintele „Château Lafite” cu scrisul lui stângaci. Nu era foarte educat, dar își construise averea de la zero, spre deosebire de Hayden, un absolvent de universitate de pe atunci. Celine a urmărit ușor cuvintele cu degetele. Și-a amintit când Aaron o adora. Era mica lui comoară. Lucy părea să fie într-o formă grozavă astăzi. Tenul ei era luminos și radia căldură. A deschis sticla de Château Lafite, turnând două pahare – unul pentru ea și unul pentru Celine. "Celine, hai să ciocnim." Celine s-a uitat la Lucy, cu vocea rece, întrebând: "Cum a murit cu adevărat tatăl meu?" La întrebare, mâna lui Lucy a tremurat, aproape vărsând vinul. Privirea ei a clipit, evitând privirea lui Celine. "Celine, tatăl tău... a murit de boală. Nu ai înțelege chiar dacă ți-aș explica. Nu ești doctor!" Tocmai când se ridica să plece, Samson a apărut, mergând spre ea. Celine s-a încruntat. "Cine sunteți dumneavoastră?" Samson, un bărbat de vârstă mijlocie, părea rafinat. Cu toate acestea, o privea pe Celine cu un zâmbet lasciv și libidinos. Lucy a pus paharul jos și a zâmbit rece. "Celine, acesta este domnul Stone de la spital. Îl cunoaște pe Dr. C și poate face aranjamente ca ea să o trateze pe Carly." Celine l-a privit pe Samson cu suspiciune. Omul ăsta îl cunoștea pe Dr. C? A zâmbit ironic. "Și?" Lucy a renunțat la pretenția de a fi o mamă iubitoare. "Celine, tot ce trebuie să faci este să te culci o dată cu domnul Stone și Carly va fi salvată." Propria ei mamă îi cerea să se culce cu un bărbat doar pentru a o salva pe Carly. Deci, de asta o chemase Lucy înapoi. Celine a simțit brusc un val de căldură care o cuprinse – simțindu-se brusc înroșită, cu corpul arzând. Ceva nu era în regulă. S-a uitat la sticla de Château Lafite și și-a dat seama că Lucy o drogase cu vinul lui Aaron. De ce altceva era capabilă mama ei? Ochii limpezi ai lui Celine au început să se înroșească. Se uită fix la Lucy, simțind doar dezamăgire. Habar nu avea ce făcuse greșit, de ce nu fusese niciodată iubită. Lucy, evitându-i privirea, s-a întors spre Samson. "Domnule Stone, acum este a dumneavoastră." Samson și-a lins cu nerăbdare buzele și a făcut un pas înainte. "Încântat de cunoștință, superbă. Să vedem dacă ești la fel de dulce în pat pe cât arăți!" Lucy a părăsit apoi camera. … Imediat ce Lucy a plecat, Samson s-a prăbușit la pământ, doborât de ierburile medicinale puternice pe care Celine le administrase. Chipul lui Celine ardea. Drogul o lovise puternic. A bâjbâit după acele de argint de la talie, dar lipseau – trebuie să le fi lăsat în vilă. Celine a alergat repede înapoi acolo. Nu se mai întorsese de când se mutase cu valiza ei. A intrat în dormitorul principal și a căutat acele, dar nu erau nicăieri. Poate că Sofia le aruncase în timp ce făcea curățenie. Celine nu era obișnuită să bea, iar efectele secundare ale vinului începeau să se facă simțite. O durea capul, iar gândurile raționale de care se agățase au început să dispară, copleșite de căldura crescândă din corpul ei. Pași constanți, familiari, s-au auzit de afară. Se întorsese Adam? Ochii lui Celine s-au luminat. Ușa s-a deschis ușor. În momentul în care Adam a intrat, corpul ei moale și arzător s-a prăbușit în brațele lui.