Celine sosise. După o zi întreagă de cheltuieli la mall, Robin a dus-o la Club 1996 pentru o celebrare supremă a femeii singure. Ceea ce Celine nu se aștepta era să dea peste Adam și grupul său. Bineînțeles, a auzit și remarcile lor batjocoritoare despre ea. I-a recunoscut pe oamenii din cabina luxoasă. Făceau parte din cercul social al lui Adam. Benjamin, în special, era unul dintre cei mai apropiați prieteni ai lui Adam. Pe vremea când Adam și Carly aveau o idilă de mare profil, toată lumea din grup o adora pe Carly. Benjamin chiar se purta cu ea ca și cum ar fi fost soția lui Adam. În ultimii trei ani, Celine nu a reușit niciodată să se integreze în grupul lor. Nu s-au străduit deloc să-și ascundă disprețul față de ea. I-au pus etichete precum „mireasă de înlocuire disperată”, „rățușca cea urâtă” și „țărană”. Când un bărbat nu-și iubea partenera, nici prietenii lui nu o respectau. Temperamentul lui Robin s-a aprins imediat. „O să le smulg fețele alea satisfăcute!” A început să-și suflece mânecile. Celine i-a apucat brațul ferm. „Lasă, Robin. Acum sunt divorțată. Nu merită energia.” Observând comportamentul calm și indiferent al lui Celine, Robin a reușit să-și stăpânească frustrarea. Pe măsură ce tot mai mulți ochi se întorceau spre Celine, numind-o un înger, starea de spirit a lui Robin s-a luminat. „Hai să mergem. E timpul pentru o petrecere a burlacilor!” Robin le-a condus spre o cabină de lux de cealaltă parte a clubului. A fluturat dramatic mâna. „Aduceți-mi toți escortii voștri masculi!” Înapoi la cabina lui Adam, Benjamin și ceilalți odrasle încă o batjocoreau pe Celine când au simțit brusc o privire ascuțită și rece căzând asupra lor. S-au uitat în sus și l-au văzut pe Adam în capul cabinei, ridicându-și leneș ochii ascuțiți pentru a arunca o privire spre ei. Privirea lui era rece, nemulțumită și plină de avertisment. Imediat, râsul a înghețat pe fețele lor. Niciunul dintre ei nu a îndrăznit să mai spună un cuvânt despre Celine. Benjamin s-a uitat la Adam. Chiar dacă Adam nu i-a aruncat niciodată lui Celine o a doua privire, ea a avut grijă de el fără încetare timp de trei ani. În mod clar, Adam mai avea totuși o fărâmă de sentiment pentru ea. Chiar atunci, un val de emoție a străbătut mulțimea. „Ce înger frumos!” Înger? Unde? Benjamin a urmat privirea tuturor și și-a mărit imediat ochii de surprindere. „La naiba! Chiar e un înger!” Ceilalți din jurul lui erau la fel de hipnotizați. „Când a sosit un înger în Mercity? Și cum se face că nu am mai văzut-o niciodată până acum?” Benjamin l-a tras de mânecă pe Adam. „Adam, uită-te la îngerul ăla!” Adam nu era străin de femei. Văzuse de toate felurile, de la subțiri la voluptuoase, așa că nu era interesat de acel „înger”. Cu toate acestea, cabina lui Celine era direct vizavi de a lui. În momentul în care s-a uitat în sus, ochii i-au căzut asupra ei. Celine renunțase la ochelarii cu rame groase, scăpând de plictiseala și rigiditatea ei obișnuite. Fața ei mică era albă ca zăpada. Trăsăturile ei izbitoare în mod natural emanau o eleganță proaspătă, nepământească. Cu părul ei mătăsos căzând peste umeri, arăta ca un înger viu, care respiră. Privirea lui Adam a zăbovit timp de două secunde întregi. Benjamin era clar încântat. „Ce părere ai despre îngerul ăla, Adam?” Unul dintre odrasle a remarcat: „Domnul Alvarez nu va fi impresionat. Tipul lui este mai degrabă o frumusețe dulce ca Carly, nu această vibrație rece, angelică.” „Da, dar uită-te la picioarele ei! Cu siguranță ar putea concura cu cele ale lui Carly”, a adăugat altul. Celine, într-o abatere rară de la stilul ei conservator obișnuit, purta o rochie șic, scurtă, din tweed, care îi punea în evidență picioarele pentru prima dată. Picioarele ei erau perfect tonifiate, proporționate și ispititoare. Acesta era genul de picioare care făceau imaginația bărbaților să zboare. Erau la fel de captivante ca cele ale lui Carly. Adam s-a uitat la „înger” timp de două secunde și nu a putut scăpa de sentimentul că această femeie îi părea ciudat de familiară. Simțea că o mai văzuse undeva înainte. Chiar atunci, un grup de escorti masculi au intrat în cameră, fiecare înalt și sexy. S-au aliniat chiar în fața lui Celine. Robin zâmbi larg. „Celine, alege opt.” Deoarece Celine își sărbătorea noua libertate dintr-o căsnicie dezastruoasă, a decis să meargă până la capăt. „Tu, tu, tu… Rămâneți.” Benjamin număra în șoaptă. „Unu, doi, trei… opt. Tocmai a ales opt escorti deodată?” Unul dintre odrasle a intervenit: „De ce să mai cheltuie bani? Tot ce trebuie să facă este să ceară și ne-am oferi cu plăcere gratuit.” Râsul a izbucnit în jurul cabinei. În acest moment, telefonul lui Adam a vibrat din nou. Era un nou mesaj de tranzacție. L-a ridicat să vadă pentru ce a plătit Celine de data asta. Dar de data asta… „Dragă VVIP, cardul dumneavoastră care se termină cu 0975 a fost taxat cu 500.000 de dolari la Club 1996 pentru opt escorti.” Adam s-a încruntat imediat. A recitit cuvintele „opt escorti” de două ori înainte de a-și întoarce privirea spre îngerul de peste cameră. Îngerul care tocmai cheltuise o avere pe opt escorti era de fapt Celine! Adam a rămas fără cuvinte. Opt escorti o înconjurau pe Celine și au început să-i toarne băuturi una după alta. „Doamnelor, haideți să jucăm un joc de băut.” Robin a răspuns fericită: „La naiba, da! Hai să o facem!” Celine a pierdut prima rundă. Un escort s-a aplecat și i-a ținut un pahar la buze. „Poftiți, lăsați-mă să vă ajut să beți.” Ea a luat băutura, dar ceilalți escorti nu au fost de acord. „De ce el? Ai băut băutura lui, dar nu și pe a noastră? Lăsați-ne să vă hrănim și noi!” Celine se simțea puțin copleșită de atenția nerăbdătoare. De cealaltă parte a camerei, ochii ascuțiți ai lui Adam s-au îngustat periculos. Maxilarul lui bine definit s-a încordat în timp ce se ridica și se îndrepta direct spre cabina lui Celine. Benjamin a fost luat prin surprindere. „Adam! Unde te duci?” Celine își sorbea băutura când o mână puternică, bine definită, s-a întins și i-a apucat încheietura mâinii delicate. A ridicat-o de pe canapea la fel de ușor ca și cum ar fi fost un copil. Șocată, s-a uitat în sus și s-a întâlnit cu fața frumoasă a lui Adam. Celine a înghețat pentru o clipă, apoi s-a luptat repede să-și smulgă încheietura mâinii din strânsoarea lui. „Dă-mi drumul, Adam!” Fața lui Adam era rece în timp ce o trăgea cu forța. Robin a sărit în picioare. „Hei! Adam! Ce faci? Dă-i drumul lui Celine!” Benjamin și odraslele care l-au urmat pe Adam au fost uimiți, fețele lor pline de neîncredere. Toți se întrebau dacă aud bine. „Celine? Îngerul este… Celine?” „Este aceeași Celine pe care am cunoscut-o întotdeauna? Rățușca cea urâtă? Chiar e superbă?” Benjamin a înghețat pe loc în timp ce îl urmărea pe Adam trăgând figura uimitoare. „La naiba… Celine s-a transformat într-un înger nenorocit în momentul în care l-a părăsit pe Adam.” … Strânsoarea lui Adam asupra încheieturii mâinii lui Celine era neînduplecată. Mâna lui puternică era ca o cătușă de fier. Oricât de mult s-ar fi luptat, nu putea să scape. Pașii lui lungi au forțat-o să se poticnească în urma lui. „Dă-mi drumul, Adam!” a strigat ea. Chiar atunci, Adam și-a balansat mâna, iar spatele delicat al lui Celine s-a izbit de peretele rece. Vederea i s-a întunecat în timp ce figura lui înaltă, impunătoare, s-a presat, prinzând-o de perete. Pericolul a izbucnit în ochii lui în timp ce a mârâit: „Crezi că am murit, Celine Tate? Chiar ești aici, flirtând cu alți bărbați?”