Adam își strânse buzele subțiri într-o linie aspră. "Celine Tate, întoarce-te imediat aici!" Celine chicoti. "Vrei să mă întorc doar pentru că spui tu? Suntem divorțați, Adam. Nu mai am de gând să te suport." Adam scrâșni din dinți. "Îți mai dau o șansă să rescrii motivul divorțului." Zâmbetul lui Celine se lăți. "E ceva greșit cu ce am scris? Ai fost treaz de jumătate de an acum, dar în tot acest timp, nici măcar nu m-ai ținut de mână. "Ai fost în comă timp de trei ani. Deși sănătatea ta pare bună acum, mă îndoiesc serios că virilitatea ta funcționează. Ar trebui să mergi la un doctor. Sper sincer că îți vei recăpăta masculinitatea curând!" Adam rămase fără cuvinte. Venele de pe frunte îi pulsau vizibil. Femeia asta chiar o luase razna! "Îți voi arăta cât de capabil sunt în pat într-o zi, Celine Tate!" rosti el printre dinți. "Îmi pare rău, nu mai ai acea șansă." "Celine!" Se auziră câteva bipuri, și apelul se întrerupse brusc. Adam clocotea de furie. Dar înainte să se poată descărca, tot ce auzi fu tonul ocupat. Celine Tate! … Celine ajunsese deja la apartamentul celei mai bune prietene ale sale, Robin Smith. Când închise telefonul, Robin izbucni în râs și îi făcu un semn aprobator. "A fost perfect, Celine! Probabil că e atât de furios acum încât ar putea să-i plesnească o venă." Celine simțea că se datora faptului că fusese prea umilă în trecut că el ajunsese să se vadă atât de superior. Oamenii ar trebui să se iubească pe ei înșiși înainte de a-i iubi pe alții. Era crucial să acorzi prioritate fericirii tale. Robin adăugă: "Când Carly a aflat că domnul Alvarez era în comă acum trei ani, l-a părăsit imediat. Dar acum că s-a trezit, o urmărește din nou. Sincer, e mai bine să scapi de un bărbat ca el." Celine dezveli o bomboană și o puse în gură. Gustul dulce părea să mascheze amărăciunea din inima ei. "Robin, asta e diferența dintre a fi iubit și a nu fi iubit." Cel care era iubit putea acționa fără teamă, în timp ce cel care nu era iubit rămânea întotdeauna precaut și nesigur. Robin aruncă o privire spre Celine, care deja mâncase o grămadă de bomboane. O ridică pe Celine în picioare. "Înveselește-te, Celine! Când dai drumul unui copac, îți vei da seama că ai câștigat o întreagă pădure. Voi angaja opt escorte și îți voi organiza o petrecere pentru celibatari în seara asta!" Celine râse, apăsându-și fruntea. În acel moment, Robin se întinse și îi luă lui Celine ochelarii cu rame negre. Îi aruncă direct la gunoi. "Ochelarii mei!" Celine se duse să-i recupereze. Robin o opri. "Celine, ești prea obișnuită să porți acei ochelari de la toată munca ta academică. Ar trebui să înveți de la Carly și să te îmbraci frumos." Celine își aminti cum părinții ei o numeau rățușcă urâtă în timp ce Carly era lebăda. Se părea că nu doar părinții ei gândeau așa. Probabil că și Adam o vedea ca pe o rățușcă urâtă. Robin o scoase pe Celine pe ușă. "Hai. Te scot la o transformare completă—păr, unghii, ținută, totul. Vreau ca Adam și ceilalți să deschidă ochii și să vadă cât de frumoasă ești!" În timp ce plecau, Robin își aminti brusc ceva. "Apropo, Celine, chiar nu vrei niciunul dintre banii domnului Alvarez?" "Am propriii mei bani", răspunse Celine. "Ei bine, atunci lași banii ăia lui Carly. Probabil că îți va mulțumi." Celine rămase fără cuvinte. "Unde e cardul pe care ți l-a dat domnul Alvarez?" Adam fusese întotdeauna generos și îi dăduse lui Celine un card negru placat cu aur, dar ea nu-l folosise niciodată. Celine scoase cardul din poșetă și spuse cu un zâmbet viclean: "Domnul Alvarez poate plăti factura pentru cumpărăturile noastre de astăzi." … Club 1996 fusese mult timp locul de joacă pentru elita bogată din Mercity, unde moștenitorii bogați și personalitățile sociale își cheltuiau banii fără să se gândească de două ori. În acea noapte, DJ-ul menținea muzica sus, iar mulțimea dansa sălbatic. Într-una dintre cabinele luxoase, Adam stătea în centru, purtând o cămașă neagră și pantaloni negri. Mânecile îi erau suflecate pentru a-i dezvălui antebrațele musculoase și un ceas în valoare de milioane. Arăta în toate felurile ca figura aristocratică și atrăgătoare care făcea ca femeile din club să se uite constant în direcția lui. Stând lângă el era bunul său prieten, Benjamin Goodwin—moștenitorul familiei Goodwin—împreună cu câțiva alți copii de bani gata. Benjamin râse tare. "Ce aud, Adam? Celine vrea divorțul?" Ceilalți se alăturară râsetelor. "Cine nu știe cât de mult e Celine îndrăgostită de tine, domnule Alvarez? Chiar a vrut să se căsătorească cu tine când erai în comă", spuse unul dintre ei. "Nu există nicio șansă să te părăsească acum!" "Ar trebui să facem un pariu să vedem câte zile poate rezista Celine înainte de a lua legătura cu domnul Alvarez", interveni altul. Benjamin spuse: "Pariez că nici măcar nu va rezista o zi. Probabil că îi va trimite lui Adam un mesaj în orice minut acum. Haha!" Fața lui Adam, totuși, era umbrită și severă, arătând semne clare de furie. Scoase telefonul și deschise conversația cu Celine. Ultimul mesaj era de cu o seară înainte. Celine îi trimisese o poză cu un castron de supă de oase de pui cu mesajul: "Dragă, deși densitatea oaselor tale este bună acum, tot trebuie să bei mai multă supă de oase de pui. Nu uita să vii acasă devreme." Pe măsură ce derula în sus, erau mesaje zilnice de la Celine. El nu răspunsese niciodată. Niciodată. Dar în seara asta, nu era nimic de la ea, și Adam simți un val de frustrare în piept. Chiar atunci, o notificare sună, semnalând sosirea unui nou mesaj. Benjamin interveni imediat: "Știam! Celine îi trimite mesaje lui Adam chiar acum!" Notificarea sună în mod repetat, pe măsură ce mai multe mesaje veneau rapid unul după altul. Toată lumea izbucni în râs. "Știam că Celine nu se poate abține, dar nu mă așteptam să fie atât de nerăbdătoare." Benjamin îl îndemnă: "Adam, repede, verifică ce spune. Trebuie să plângă și să te implore să te împaci cu ea." Ochii lui Adam se contractară. Îi trimisese mesaje? Dacă voia să facă pace, de ce toată acea ostilitate mai devreme? Nu era ea cea care se dădea tare în dimineața asta? În momentul în care Adam deschise mesajul, îngheță. Benjamin îl citi cu voce tare. "Stimate VVIP, cardul dumneavoastră care se termină cu 0975 a fost taxat cu 800 de dolari la Dazzling Nails." Toată lumea tăcu, privind confuz. Adam derulă în sus și văzu o serie de mesaje de tranzacție. Celine cheltuise două mii de dolari la Urban Glow Salon, 86 de mii de dolari la Chanel și 24 de mii de dolari la Louis Vuitton. Nu erau mesaje care cereau reconciliere, doar notificări despre cheltuielile ei. Grupul rămase uluit. Se simțea ca și cum Celine îi pălmuise pe toți peste față. Fața lui Adam se întunecă în timp ce trânti telefonul pe masă. Nu banii îl deranjau. Ci faptul că se dusese direct să-i cheltuie banii după divorțul lor. Femeia care fusese atât de ascultătoare și dependentă de el în ultimii trei ani părea brusc să-și fi arătat adevăratele culori. Benjamin murmură: "Ce joacă ea, Adam? Își face unghiile și părul și a plecat la cumpărături de haine. Încearcă să se îmbrace ca Carly?" "Carly e Trandafirul Stacojiu din Mercity, în timp ce Celine e doar o țărancă. Indiferent cât de mult încearcă, nu se va ridica niciodată la nivelul ei." "O lebădă e o lebădă, iar o rățușcă urâtă va fi mereu o rățușcă urâtă. Nu se va transforma niciodată într-o lebădă." Grupul continuă să râdă de Celine. În acel moment, izbucni o agitație în club. Atenția tuturor era concentrată într-un singur loc. Cineva gâfâi: "Hei, uitați-vă! Un înger!"