Nimeni nu a întâmpinat-o cu căldură. Toți păreau nerăbdători să o alunge. Celine a găsit asta aproape ridicol. Privirea ei rece și limpede a trecut peste Lucy, Carly și Hayden înainte de a-și smulge brațul din strânsoarea lui Adam. A schițat un zâmbet slab și a spus: „Bine, o să plec.” Ei au fost cei care au alungat-o. Cu asta, Celine a plecat și s-a îndepărtat. Dar la fel de repede, s-a întors. Și-a vârât o șuviță de păr după ureche și s-a uitat la Adam. „Adam, știi de ce am venit azi la Spitalul Haven?” Ochii lui Adam i-au cercetat fața delicată, palidă, pielea ei atât de moale încât părea aproape eterică. Frumusețea ei părea să strălucească și mai tare în lumina slabă. A rămas inexpresiv, clar neinteresat. Vocea lui era glacială. „Celine, dacă o ții tot așa, o să devină obositor.” Celine a făcut un pas înainte, ochii ei scânteind de șiretenie în timp ce zâmbea seducător. „Am venit aici să-ți găsesc un doctor bun.” A scos o carte de vizită și i-a întins-o. Adam s-a uitat în jos la cardul îngălbenit, uzat. Era ca ceva ce ar fi putut fi strecurat pe sub ușă. Era o carte de vizită a unui medic de familie celebru, specializat în tratamente de fertilitate. Numărul lui de contact era, de asemenea, scris pe card. Ochii lui Adam s-au crispat. Celine a strecurat cardul în buzunarul lui de la costum. „Carly are o problemă; cu siguranță și tu ai. Ar trebui să vă verificați cu toții.” Cu asta, s-a întors și a plecat. Mâna lui Adam, atârnând moale pe lângă el, s-a strâns într-un pumn. Celine părea întotdeauna să știe cum să-l enerveze. Carly a luat cuvântul, vocea ei moale și lingușitoare. „Adam, uită. Nu-ți pierde timpul cu Celine. Nu merită.” Lucy a dat din cap în semn de acord. „Exact. Unde este Dr. C? De ce nu a apărut încă doctorul?” Menționarea Dr. C a făcut pe toată lumea să se încordeze. Ea era singura speranță a lui Carly. Adam s-a uitat în jos la ceas. Ora programată trecuse și nu exista niciun semn de Dr. C. Chiar atunci, personalul medical a intrat în cameră. „Domnule Alvarez”, au spus ei. Ochii lui Carly, Hayden și Lucy s-au luminat. „Este aici Dr. C?” Personalul medical s-a uitat la Adam. „Domnule Alvarez, Dr. C a sosit.” Adam s-a uitat spre ușă, așteptându-se să vadă pe cineva, dar a văzut o siluetă subțire furișându-se – Celine. A dispărut după colț. Adam s-a încruntat. „Nu am văzut-o pe Dr. C.” Personalul medical a răspuns: „Dr. C a venit, dar apoi a plecat.” „Ce?” Fețele lui Carly, Hayden și Lucy s-au făcut palide. „De ce a plecat Dr. C? Nici măcar nu a văzut-o încă pe Carly!” Personalul medical și-a cerut scuze. „Îmi pare rău, dar Dr. C nu o va trata pe domnișoara Tate.” Fața luminoasă și frumoasă a lui Carly s-a golit de culoare. Încerca să-și dea seama de ce Dr. C nu o va trata. Entuziasmul pe care îl simțiseră cu câteva momente înainte a fost brusc stins, lăsând pe toată lumea uimită. Carly a izbucnit în plâns. „De ce nu mă va trata Dr. C? De ce?” Hayden și Lucy s-au grăbit repede să o consoleze, vorbind încet. „Carly, nu te supăra. Vom găsi o modalitate de a o aduce înapoi pe Dr. C. Vei fi bine.” Trăsăturile frumoase ale lui Adam s-au întărit brusc într-un aspect ascuțit și periculos. S-a uitat fix la coridorul gol, cu ochii lui glaciali. … Celine a părăsit spitalul și, în timp ce ieșea afară, cineva i-a strigat numele. „Celine.” S-a oprit și s-a întors încet pentru a o vedea pe Lucy. Lucy o urmărise afară. Apoi a venit la ea și i-a înmânat ceva. „Celine, asta este pentru tine.” Celine s-a uitat în jos. Era un cec de 20 de mii de dolari. Lucy a spus: „Celine, lui Adam nu-i placi. Nu te mai agăța de el. Lasă-l să fie cu sora ta. De ce nu o lași pur și simplu pe Carly să-l aibă? Finalizează divorțul cu Adam, ia banii și întoarce-te la țară.” Celine a găsit asta cu totul ironic. Dacă nu ar fi fost testul ADN pe care îl făcuse în secret pe Lucy și Carly, ar fi crezut că Carly este fiica ei adevărată. Lucy era într-adevăr mama vitregă a lui Carly. Și totuși, nu a iubit-o niciodată decât pe Carly. Nu a iubit-o niciodată pe Celine, care era fiica ei biologică. Celine știa că Lucy era îndrăgostită de Hayden și, din această cauză, iubea tot ce era legat de el. Celine s-a uitat la Lucy cu ochii ei limpezi, strălucitori și a zâmbit ironic. „Poziția de doamnă Alvarez chiar valorează doar atât pentru tine? Sau asta este tot ce valorez eu în ochii tăi?” Lucy a înghețat pentru o clipă înainte de a se apăra repede: „Celine, fac asta pentru binele tău ca mamă. Acest loc nu este potrivit pentru tine…” Cuvântul era străin pe limba ei și un zâmbet amar a trecut pe fața lui Celine. „M-ai trimis deja o dată la țară. Acum vrei să mă trimiți înapoi din nou? Ești o mamă minunată!” Fără să mai spună un cuvânt, Celine s-a întors și a plecat, chemând un taxi. Celine stătea liniștită pe bancheta din spate a mașinii. A scos o bomboană din geantă, a dezvelit-o cu grijă și a băgat-o în gură. Șoferul în vârstă, uitându-se prin oglinda retrovizoare, nu s-a putut abține să nu o observe. Purta o rochie simplă, părând compusă și calmă – exista o putere liniștită în ea. Avea o piele foarte palidă și corpul ei arăta delicat, ca și cum s-ar putea rupe ușor. Cu un zâmbet, șoferul a vorbit. „Îți plac foarte mult bomboanele, nu?” Celine s-a uitat în sus, briza de la fereastră atingându-i ușor părul de față. A zâmbit slab. „Da, uneori puțină dulceață ajută la îndulcirea amărăciunii din viață.” … Lucy a rămas înghețată în timp ce urmărea mașina îndepărtându-se. Chiar atunci, cineva s-a apropiat de ea. „Doamnă Tate.” Lucy s-a întors, surprinsă să-l vadă pe Samson Stone, directorul Spitalului Haven. S-a apropiat repede de el. „Domnule Stone, bună ziua. Aveți cele mai bune conexiuni. Există vreo modalitate prin care puteți cere Dr. C să o trateze pe fiica mea, Carly?” Samson a zâmbit. „Doamnă Tate, se întâmplă să o cunosc personal pe Dr. C. Vă pot face cunoștință cu ea.” Fața lui Lucy s-a luminat. „Serios? Vă mulțumesc, domnule Stone.” Samson s-a uitat în direcția în care Celine dispăruse, un zâmbet viclean strecurându-se pe fața lui. „Doamnă Tate, aceea este fiica dumneavoastră cea mare? Nu mă așteptam să fie atât de frumoasă. Arăta ca un înger!” Zâmbetul lui Lucy a șovăit, iar fața ei a devenit rece și inexpresivă.