Benjamin a fost uluit să afle că Celine a abandonat școala la vârsta de 16 ani. Oamenii asociați cu Benjamin o respectau pe Carly nu doar pentru că era frumoasă, ci și pentru că era incredibil de inteligentă. A absolvit o facultate de top și, în înalta societate din Mercity, nimeni nu era mai realizat decât ea. Ea era potrivirea perfectă pentru Adam. Doar frumusețea nu o dusese departe. Era vorba despre aspectul fizic combinat cu inteligența care conta cu adevărat. Cu cât urcai mai sus în societate, cu atât mai mult valorizau educația unei femei. Benjamin a pierdut toată bunăvoința pe care o mai avea față de Celine. Tonul lui era plin de dispreț. „Celine, serios ai abandonat la 16 ani?” Celine aruncă o privire spre mândra Carly și zâmbi calmă. „Da, ai dreptate.” Benjamin rânji. „Ei bine, ce coincidență amuzantă. Și Adam a abandonat la 16 ani. Dar, spre deosebire de tine, el este afacerea adevărată. La 16 ani, și-a obținut dubla diplomă de master de la Universitatea Haffard. A făcut istorie. Pe de altă parte, tu ai încetat să mai studiezi și probabil nici măcar nu ai terminat liceul!” Carly se comporta ca și cum ar fi fost superioară lui Celine, privind-o de sus. Înalt și frumos, Adam stătea acolo în tăcere, luminile holului aruncând o strălucire rece pe fața lui izbitoare și distantă în timp ce o privea pe Celine. În ultimii trei ani, Celine fusese o casnică, viața ei rotindu-se în jurul lui. Era logic că nu urmărise prea multă educație. Celine nu părea jenată sau să dea înapoi. De fapt, ochii ei clari și strălucitori s-au întâlnit cu ai lui în timp ce zâmbea grațios și spunea: „Da, ce coincidență.” Adam simți un fior ciudat în piept, deși nu putea explica exact de ce. Nu putea să nu observe cât de frumoși erau ochii lui Celine – luminoși și plini de viață, atrăgându-i atenția într-un mod care îl făcea să se simtă conectat cu ea. „Celine!” Atunci, Robin a venit alergând, arătând furioasă. „Carly, o agresezi din nou pe Celine?” Carly își ținea capul sus. „Nu o agresăm pe Celine. De fapt, încercam să o ajutăm să-și găsească un loc de muncă.” Robin a fost uimită. „O ajuți să-și găsească un loc de muncă?” Carly a continuat cu un aer de generozitate: „Da, chiar dacă Celine nu are o diplomă sau o diplomă de liceu, vom face tot posibilul să-i găsim un loc de muncă bun.” Robin a râs, clar enervată. „Știi măcar cine este cu adevărat Celine? Ea este…” Înainte de a putea termina, Celine a apucat-o de braț și a oprit-o. „Robin, hai să mergem.” Robin și-a înghițit cuvintele, dar i-a spus lui Carly cu dispreț: „Îți vei primi plata într-o zi.” Cu asta, Robin și Celine au plecat. Fumegând, Benjamin a spus: „Care-i treaba ei? A abandonat la 16 ani și se comportă așa? Dacă aș fi în locul ei, mi-ar fi prea rușine să-mi arăt fața.” Carly nu s-a enervat. De fapt, nici măcar nu se deranjase să o ia pe Celine în serios. Celine nici măcar nu era demnă să fie rivala ei. Să se supere din cauza lui Celine nu ar face decât să-și scadă propriile standarde. Ea i-a zâmbit lui Benjamin. „Benjamin, uită. Ignoranța este o binecuvântare.” Benjamin s-a întors apoi spre Adam și a spus: „Adam, trebuie să divorțezi de Celine. Meriți ceva mai bun.” Adam și-a menținut același comportament rece în timp ce o privea pe Carly. „Hai să mergem.” Carly a răspuns cu un semn din cap. … Benjamin și Carly l-au urmat pe Adam afară. Când Adam a ridicat privirea, a văzut o față familiară – Președintele Universității Haffard, Samuel Peyton. S-a apropiat de el. „Domnule Peyton, ce vă aduce în Mercity?” Carly avea mult respect pentru Samuel. Deși era talentată din punct de vedere academic, nu avusese niciodată șansa să intre într-o universitate prestigioasă precum Haffard. Samuel a zâmbit. „Sunt aici pentru un seminar. Ce coincidență amuzantă, și juniorul tău este în Mercity.” Adam a făcut o pauză. „Juniorul meu?” Samuel a spus: „Da. Avem două nume mari la Haffard. În primul rând, este Adam, și apoi este juniorul tău aici. La fel ca tine, și-a obținut dubla diplomă la 16 ani. Este incredibil de inteligentă. Păcat că sunteți la câțiva ani distanță, așa că nu o cunoști.” Benjamin a ridicat o sprânceană. „Uau, acest junior al tău este atât de impresionant? Cum se compară cu tine?” Samuel a zâmbit și l-a privit pe Adam. „Sunt potriviți în mod egal.” Adam a ridicat o sprânceană, neîntâlnind o fată care să se poată compara cu el până acum. Carly auzea despre acest junior genial pentru prima dată. Deși nu avea nimic împotriva lui Celine, acest junior impresionant i-a stârnit imediat gelozia și curiozitatea. Samuel și-a scos telefonul. „Domnule Alvarez, v-am trimis numărul juniorului dumneavoastră. Ar trebui să luați legătura cu ea. Este și ea în Mercity și, ca senior al ei, ar trebui să ai grijă de ea.” Adam a dat din cap. „Am înțeles, domnule Peyton.” Samuel a plecat, iar Benjamin a insistat: „Adam, verifică-i WhatsApp-ul acum. Vreau să văd cum arată.” Adam și-a scos telefonul și a căutat numărul pe care i-l dăduse Samuel pe WhatsApp. Numele era doar o literă – C, cu o fotografie de copertă albă. Benjamin s-a încruntat. „Ce înseamnă „C”?” Adam nu era sigur. Totuși, a adăugat numărul la contactele sale. Carly, observând fascinația lor pentru acest junior, s-a simțit enervată. Atunci, un Rolls-Royce a oprit, iar asistentul personal al lui Adam, Leo Zimmer, a coborât. Carly a încheiat rapid discuția. „Adam, mașina e aici. Hai să mergem.” Benjamin a făcut cu mâna. „Adam, Carly, ne vedem mai târziu.” … Rolls-Royce-ul se deplasa lin pe drum. În interiorul cabinei liniștite și luxoase, Leo, care era la volan, s-a uitat în oglinda retrovizoare și a întrebat: „Unde mergem, domnule Alvarez?” Adam a spus pur și simplu: „La birou.” Carly s-a uitat la Adam, luminile de neon ale orașului revărsându-se prin fereastră și luminându-i fața frumoasă și misterioasă. Ochii ei s-au înmuiat cu afecțiune. „Adam, ce se întâmplă între tine și Celine? Nu-mi spune că începi să o găsești frumoasă și vrei să se întâmple ceva între voi doi?” Adam s-a uitat la ea, cu o voce nonșalantă, aproape leneșă. „Este soția mea. Orice între noi este normal. Nu tu ai împins-o spre mine?” Carly știa că încă era supărat pe ea pentru ce se întâmplase cu trei ani în urmă. Atunci, Celine a trebuit să se căsătorească cu Adam în locul ei, pentru că îl părăsise. A încercat să explice. „Adam, Celine a insistat să se căsătorească cu tine. Nu puteam să-i stau în cale…” Adam s-a uitat la ea cu răceală: „Crezi că suni convingător?” Carly și-a mușcat buza, supărată. „Bine, te-am părăsit acum trei ani. Dacă nu poți trece peste asta, atunci hai să ne despărțim. Nu trebuie să fii cu mine.” Carly s-a întors spre Leo și a spus: „Leo, oprește mașina!” Era pe cale să iasă, dar mâna lui Adam a țâșnit, apucând-o de încheietura mâinii cu o forță surprinzătoare și trăgând-o în pieptul lui. Cu un amestec de exasperare și afecțiune, el a spus: „Carly, pur și simplu profiți de mine pentru că știi că te răsfăț prea mult.”