Evelyn și-a afișat cel mai fermecător zâmbet în timp ce se apropia de bărbatul așezat în spatele biroului, cu capul aplecat asupra laptopului. „Bună dimineața, domnule Stone”, a salutat ea, tonul ei fiind un amestec de plăcut și politicos. Derek și-a ridicat capul când a auzit vocea familiară feminină pe care nu o putea identifica. A fost complet surprins când i-a întâlnit privirea. Acei ochi verzi nu aparțineau nimănui altcuiva decât femeii care îi fusese în minte ani de zile. Cea care fugise de el după noaptea lor pasională împreună. Cum ar fi putut să nu-și amintească acei ochi verzi? Fusese cu numeroase femei, pe majoritatea dintre care nu și le amintea, dar ea era una pe care nu o putea uita. Își amintea cum ochii ei verzi, care fuseseră plini de lacrimi de tristețe, arseseră de pasiune. Cine ar fi crezut că drumurile lor se vor intersecta din nou? Sau că ea va intra în biroul lui în felul acesta? Se gândea el în timp ce o privea. Arăta diferit față de ultima oară când o văzuse. Părul ei șaten-roșcat, care fusese lung și creț cu un an în urmă, era acum tuns scurt, dându-i un aspect mai tăios și mai profesionist. Zâmbetul lui Evelyn a ezitat când a observat felul în care se uita la ea fără să spună nimic. De ce se uita la ea atât de intens? Se gândea ea, nesigură dacă să se apropie de biroul lui sau doar să stea acolo. Decizând că poate se uita fix pentru că nu știa cine este sau poate se aștepta ca ea să spună ceva, și-a dres glasul: „Numele meu este Evelyn Quinn și sunt de la revista Empowered”, a explicat ea în timp ce se apropia de biroul lui. Deci, acesta era numele ei? Evelyn Quinn. I se părea amuzant cum un nume pe care și-l dorise cu disperare și ar fi dat orice să-l știe cu ani în urmă îi era menționat acum atât de nonșalant. Acceptase să se întâlnească cu persoana de la revista Empowered doar pentru că voia să le facă o favoare, dar văzând-o aici acum, se bucura că acceptase să se întâlnească cu ea. Când încă nu spunea nimic și nu-i oferea un loc, ea s-a uitat în jur prin birou. „Aveți un birou frumos”, a spus Evelyn, încercând încă să-l facă să vorbească, deoarece încă nu-i spusese niciun cuvânt. Deși, Derek își dădea seama că o făcea să se simtă inconfortabil uitându-se la ea în felul acela, nu-i păsa. Nu când ea se comporta ca și cum nu și-ar aminti de el. Nefiind sigură ce altceva să facă, Evelyn și-a întins instinctiv mâna. „Îmi pare bine să vă cunosc în sfârșit, domnule Stone”, a spus ea, zâmbindu-i în continuare. Derek s-a uitat în jos la mâna ei, apoi s-a ridicat și a luat-o în a lui: „Ne-am mai întâlnit înainte?” a întrebat el, studiindu-i fața și încercând să vadă dacă se prefacea că nu-l cunoaște pentru că încerca să fie profesionistă. Evelyn și-a ascuns confuzia, întrebându-se de ce îi ținea mâna: „Nu cred”, a spus ea, dând din cap. „Te prefaci cu mine, nu-i așa?” a întrebat Derek, făcând-o să-și retragă repede mâna, nedumerită. „Ce vreți să spuneți, domnule Stone?” a întrebat ea și Derek a ridicat o sprânceană, întrebându-se dacă se prefacea sau probabil chiar nu-l recunoștea. Cum ar fi putut să nu-l recunoască? Cum ar fi putut să nu-și amintească de el după tot ce se întâmplase între ei? Cum ar fi putut să-l uite când locuise gratis în capul lui în ultimii șase ani? Se gândea Derek în timp ce amintiri cu buzele ei moi îi inundau mintea. O visase în fiecare noapte în ultimii șase ani, fața ei pătată de lacrimi, cererea ei prezumțioasă și strigătele ei de plăcere răsunând în mintea lui, atingerea ei fiind o amintire intensă. „Nu mă recunoști?” a întrebat el, iar ea s-a încruntat. „Ar trebui? Cred că ați greșit persoana. N-am mai fost niciodată aici și am fost trimisă doar de compania mea, pentru a vă convinge să apăreți în următorul nostru număr”, a clarificat ea. Derek și-a strâmtat ochii în timp ce o studia intens, căutând o urmă de recunoaștere sau, probabil, o sclipire de șotie în ochii ei - orice semn care să arate dacă se prefacea, deoarece știa foarte bine că nu se înșela. Din nefericire, nu era nimic. Ochii ei verzi largi străluceau de inocență în timp ce se uitau înapoi la el, rănindu-i orgoliul. „Văd că chiar nu-ți amintești de mine”, a remarcat el, ochii lui strălucind cu o licărire de durere. Mintea lui Evelyn gonea cu întrebări despre cine ar putea fi, deoarece nu fusese niciodată bună la recunoașterea fețelor sau cu cine era confundată. Era îngrijorată că o identitate greșită i-ar putea pune în pericol șansele de a-l convinge să accepte un interviu. Un val de neîncredere l-a cuprins pe Derek în timp ce continua să o privească. Nu avea cum s-o lase să-l uite atât de ușor. Mânat de o speranță disperată, a ocolit biroul, iar Evelyn s-a uitat confuză în timp ce aștepta să vadă ce vrea să facă. Pe măsură ce micșora distanța dintre ei, își dădea seama că o facea nervoasă, dar nu-i păsa. „Poate ar trebui să plec”, a spus Evelyn în timp ce el se apropia de ea cu pași intenționați și hotărâți. Stând în fața ei acum, Derek s-a aplecat înainte, astfel încât să fie la același nivel cu ochii ei: „Îți amintești acum de mine?” a întrebat el, iar ea a clătinat din cap. „Îmi pare rău, eu…” „Ești căsătorită?” a întrebat Derek, întrerupând-o în timp ce ochii lui se îndreptau spre degetul ei inelar. „Nu”, a spus ea, încruntându-se, întrebându-se de ce îi punea o întrebare atât de personală. „Logodită? Ai un iubit?” a întrebat el, sperând că asta îi va trezi memoria, deoarece acestea erau exact întrebările pe care i le pusese și ea lui. Evelyn a clătinat din cap în timp ce sprâncenele i se strângeau într-o încruntătură: „Nu. De ce mă…” „Atunci e bine. Perfect”, a spus Derek în timp ce și-a coborât buzele spre ale ei.