Când am deschis ochii, durerea ascuțită de la impactul cu solul s-a răspândit prin tot corpul. Dar vederea familiară a sufrageriei și a unei cine pregătite m-a lăsat uluită. Oare nu murisem? Mi-a trebuit mult efort să-mi opresc corpul din tremurat înainte să pot verifica ora pe telefon și să confirm adevărul. Renăscusem. Astăzi era ziua mea de naștere, împlineam 26 de ani. În acest moment, Jeremiah Cornell și Elsa Brown erau doar într-o relație ambiguă. El încă nu distrusese familia Brown pentru ea, și eu încă nu suferisem un avort spontan și nu fusesem forțată să intru într-un spital de psihiatrie. „Jeremiah, hai să divorțăm.” Ceasul a bătut miezul nopții exact când am trimis mesajul. Jeremiah, care promisese să-mi sărbătorească ziua de naștere, nu era nicăieri de găsit. Cea mai populară știre de pe telefonul meu avea titlul: „CEO-ul Cornell Group se luptă pentru o frumusețe într-un bar.” Femeia pe care o proteja în brațe nu era nimeni alta decât sora mea adoptivă, Elsa. Jeremiah și cu mine am crescut împreună, amândoi fiind iubiți din copilărie. Eram logodiți, îndrăgostindu-ne cu mult timp în urmă. Nu mă așteptam niciodată să se îndrăgostească de Elsa după doar un dans în timpul nunții noastre. Fratele meu mai mare, Jack, era orbit de dragostea lui pentru Elsa. A ținut partea ei împotriva mea și a susținut-o. Ea a fost motivul certurilor lui cu Jeremiah. În cele din urmă, a pierdut totul, s-a îndatorat și a intrat într-o stare vegetativă. Când am citit știrile în viața mea trecută, am năvălit în bar și m-am certat foarte tare cu Jeremiah. Chiar am pălmuit-o pe Elsa. Jeremiah a spus că sunt nerezonabilă. Atât el, cât și Jack mi-au cerut să-mi cer scuze Elsei, dar încăpățânată cum eram, am refuzat. Asta a înrăutățit situația și relația mea cu Jeremiah. Acum că începeam o viață nouă, refuzam să fac aceleași greșeli. Nu-mi doream un bărbat care nu mă iubea. Mi-am mișcat corpul rigid și am aruncat cina pentru care petrecusem toată după-amiaza gătind. După un duș, m-am urcat în pat și am adormit. În timp ce dormeam adânc, am fost trezită brusc de senzația unor mâini rătăcitoare pe corpul meu. Am deschis ochii confuză și l-am găsit pe Jeremiah fără tricou în timp ce se apăsa peste mine. Părea complet înfierbântat. Văzând că eram trează, și-a lăsat capul în jos să mă sărute. Amintiri ale acțiunilor sale din viața mea trecută mi-au trecut prin minte, umplându-mă de dezgust. Instinctiv, mi-am întors capul să-l evit. Era prima dată când l-am evitat în timpul intimității și nu am interacționat cu el. Jeremiah s-a încruntat, m-a apucat de bărbie și m-a forțat să-l înfrunt. Observând parcă comportamentul meu ciudat, m-a întrebat nonșalant: „Ce-i cu tine? Cine te-a enervat?” Promisese să-mi sărbătorească ziua de naștere cu mine, dar nu a mai ajuns. A ajuns pe prima pagină a ziarelor cu Elsa în schimb, și acum, avea tupeul să mă întrebe de ce sunt supărată. Credeam că știe motivul furiei mele, dar pur și simplu nu-i păsa. Bărbatul care obișnuia să facă eforturi mari pentru a mă face să zâmbesc la cea mai mică încruntare dispăruse de mult. M-am calmat și l-am împins. Apoi, m-am ridicat și am creat o oarecare distanță între noi. „Vreau să divorțăm”, am anunțat cu o față serioasă. Nu eram sigură dacă a citit mesajul meu anterior. Jeremiah a fost uluit. Apoi, s-a încruntat. „E din cauză că nu am ajuns la timp pentru ziua ta de naștere?” Înainte să pot răspunde, a oftat și a explicat: „Elsa a fost hărțuită în bar. Am salvat-o și mi-a luat ceva timp. Dar sunt aici acum, nu? Nu te mai gândi prea mult.” Am rânjit. „Să mă gândesc prea mult? Ai ajuns pe prima pagină a ziarelor pentru că te-ai bătut din cauza ei la ora 20:00. Acum e aproape ziuă. În plus, nu e prima dată când se întâmplă asta. Voi doi ați fost în tabloide acum câteva zile!” În loc să se simtă vinovat, Jeremiah s-a încruntat nerăbdător. „Știi cum le place paparazzi să inventeze povești. Elsa e sora ta, deci cum aș putea avea altceva cu ea? Nu mai fi meschină și suspicioasă. „Atunci a avut o criză de apendicită după ce a muncit prea mult. Nu putea merge din cauza durerii, așa că am dus-o la spital. Nu mă așteptam ca cineva să facă poze.”