Dețineam o vilă lângă Lacul Willowbrook. A fost un cadou de la părinții mei și, în sfârșit, se dovedea utilă. Odată ajunsă, șoferul s-a oferit să mă ajute să mă mut, dar voiam doar să fac asta singură. Așa că am găsit o scuză să-l trimit și am început să mut singură cutiile. Cutiile nu erau prea grele, dar drumurile constante în sus și în jos erau epuizante, deoarece dormitorul era la etajul al doilea. Gâfâiam deja la a doua rundă. În timp ce stăteam în fața celei de-a treia cutii, încercând să-mi trag sufletul, o voce masculină surprinsă a venit din spatele meu. "Jane?" De ce suna vocea atât de familiar? M-am întors confuză și, când l-am văzut pe bărbatul înalt, în cămașă albă și pantaloni negri, venind spre mine, am înghețat. Eric Flint? Ce făcea el aici? Eric și cu mine am fost la aceeași facultate. El era președintele consiliului studențesc, în timp ce Jeremiah era vicepreședintele. Cei doi se ciocneau adesea din cauza muncii și se certau constant. Cu timpul, au devenit dușmani de moarte. Deoarece lui Jeremiah nu-i plăcea Eric, nu m-am apropiat niciodată de el. Eram doar cunoștințe care schimbau încuviințări politicoase, deși ne intersectam des. Dar el a fost cel care mi-a întins o mână de ajutor în timpul celor mai grele momente din viața mea trecută. Acum că-l vedeam pe Eric, parcă radia lumina unui salvator. "Deci tu ești. Credeam că mă înșală ochii." S-a apropiat, iar privirea lui a aterizat pe cutiile de la picioarele mele. "Ce sunt astea?" Am zâmbit și am răspuns sincer: "Mă mut." Eric părea să înțeleagă instantaneu. A ridicat o sprânceană și a spus pe un ton ironic: "Vă despărțiți deja? Ce s-a întâmplat? Te dă Jeremiah afară ca să-și aducă amanta?" Eric era tăios ca întotdeauna. Jeremiah nu putea egala niciodată duelurile lui verbale, și de aceea îl detesta atât de mult pe Eric. Dar judecând după ce a spus... Se părea că aflase de scandalurile rampante ale lui Jeremiah. Chiar și ca observator, el putea vedea prin relația lui Jeremiah cu Elsa. Cu toate acestea, Jeremiah insista să-mi spună minciuni stângace. Când mi-am amintit cum am căzut pradă înșelăciunilor lui în viața mea trecută, nu m-am putut abține să mă simt patetică. Am expirat încet și am răspuns: "Nu m-a dat afară. Am decis să mă mut, dar nu mai e mult până când se va muta și amanta lui." M-am gândit că, odată ce vom divorța, Elsa nu va pierde timpul și va pretinde locul meu ca soție a lui Jeremiah. În timp ce mă aplecam să ridic cutia cea mai grea, un braț puternic a interceptat și a preluat-o. "Eu o duc pe asta. Tu ia-o pe cea mai mică." Eric a ridicat fără efort cutia și s-a îndreptat spre interior. În timp ce duceam cutia mai mică și îl urmăream, m-am uitat la el din spate. Dintr-o dată, m-a lovit faptul că locuia în vila vizavi de a mea. În viața mea trecută, veneam adesea aici să-mi revin după suferințe și chiar l-am întâlnit de mai multe ori. Dar nu mă așteptam să-l revăd atât de curând. În timp ce eram pierdută în gânduri, am ratat o treaptă și am alunecat. Corpul meu s-a năpustit înainte, iar genunchii mei s-au izbit de scări, în timp ce cutia îmi zbura din mână. Am scos un geamăt de durere și abia am reușit să mă ridic. Auzind zarva, Eric a lăsat cutia jos și s-a repezit să mă ajute. "Unde te-ai lovit?" A încercat să mă ridice. M-am strâmbat și i-am strâns mâna cu putere. "Genunchii... Dă-mi un minut." Eric m-a ridicat fără să spună nimic și m-a așezat pe canapea. În timp ce a rulat în sus piciorul pantalonilor mei, am văzut că genunchii mei erau julite rău și supurau sânge. Expresia lui a devenit serioasă. "Ai cumva pe aici medicamente care ar ajuta?" Am clătinat din cap. Abia mă mutasem și nu avusesem timp să mă aprovizionez. "Stai aici și nu te mișca. Eu aduc." Eric s-a repezit la vila lui și s-a întors cu iod și tampoane de vată. Mi-a dezinfectat cu grijă rănile. Înțepătura iodului m-a făcut să mă strâmb. M-am uitat în jos la genunchii mei juliți și am strâns din dinți împotriva durerii. După ce Eric s-a ocupat de rană, s-a uitat în sus. M-am uitat în ochii lui negri ca cerneala și atunci mi-am dat seama cât de aproape eram. Eram la doar câțiva centimetri distanță. În timp ce privirile noastre s-au întâlnit, niciunul dintre noi nu a putut să se uite în altă parte. Răsuflările noastre s-au împletit, iar intimitatea bruscă a îngroșat aerul cu o tensiune nerostită.