Eric s-a ridicat în timp ce eu eram încă confuză. A așezat crema și bandajele pe măsuța de cafea înainte de a spune: "Păstrează-le pentru tine. Vino la mine dacă mai ai nevoie." "E suficient. Mulțumesc." Simțindu-mă puțin stânjenită, mi-am mutat privirea și am schimbat repede subiectul. "Îți mulțumesc că m-ai ajutat cu mutatul și că mi-ai tratat rana. O să te invit la masă cândva." Sincer, îi eram datoare cu o favoare din viața mea anterioară. Dacă nu și-ar fi riscat viața să mă salveze din incendiu, aș fi putut muri. N-aș fi avut șansa să văd adevăratele culori ale ipocriților din jurul meu. N-o să uit niciodată favoarea pe care mi-a făcut-o. Cum ar putea câteva mese să răsplătească o asemenea bunătate profundă? Eric a dat din cap și a răspuns în stilul lui obișnuit, plin de încredere: "Bine. Dar să știi că e o coadă lungă de oameni care așteaptă să mă invite la masă. Asigură-te că rezervi cu două zile înainte, altfel asistenta mea nu o să te poată include în program." Mi-am dat ochii peste cap și am răspuns obraznic: "Am înțeles, domnule Flint!" Eric poate avea o limbă ascuțită, dar era amabil și nu am luat cuvintele lui prea în serios. Atmosfera s-a mai destins puțin sub glumele noastre jucăușe. După ce a ordonat obiectele împrăștiate și le-a așezat unde i-am indicat, Eric a plecat. Telefonul meu a sunat la scurt timp după aceea. Era de la Jeremiah. Primul meu instinct a fost să resping apelul, dar m-am întrebat dacă nu cumva sună despre divorț. Așa că am decis să răspund. De îndată ce am răspuns, barajul de acuzații al lui Jeremiah m-a lovit ca o furtună. "Știi foarte bine că Elsa este alergică la parfumul de trandafiri, și totuși i-ai dat un colier stropit cu parfum de trandafiri. Ce urmărești exact? Ar trebui să existe o limită pentru a te juca. Nu știi că reacțiile alergice severe pot fi fatale? "Unde ești? Vino imediat la Spitalul Wellness și cere-ți scuze Elsei!" Se pare că Elsa a început să facă probleme după ce a primit colierul. Nu putea sta locului nicio clipă. Dar folosirea alergiei ei ca scuză pentru a mă învinui era pur și simplu stupidă. Jeremiah n-ar fi crezut asta dacă ar fi avut creier să gândească. Am pufnit. "E suficient de rău că nu ai creier, dar ți-a început să te lase memoria? Dezvolți demență?" Rareori îi vorbeam lui Jeremiah pe un ton atât de sarcastic, iar el și-a pierdut imediat cumpătul. "Ce vrei să spui cu asta? Refuzi să-ți recunoști greșeala?" M-am uitat la bandajele de pe genunchi și mi-am dat ochii peste cap. "Ai uitat că și eu sunt sever alergică la parfumul de trandafiri? Colierul a fost la gâtul meu tot timpul, și dacă l-aș fi stropit cu parfum de trandafiri, crezi că aș avea puterea să mă cert cu tine acum?" Alergia mea la trandafiri era bine cunoscută printre cei apropiați. Era același lucru și pentru Jeremiah, cu care am crescut. Chiar și cel mai mic contact cu trandafiri sau produse cu trandafiri mi-ar provoca erupții cutanate pe tot corpul. N-am folosit trandafiri la nunta noastră și am optat pentru crini, care simbolizează dragostea pură și veșnică. Faptul că a uitat după ce a fost atât de obsedat de Elsa însemna că trebuie să fie îndrăgostit nebunește de ea. Cealaltă parte a liniei a amuțit și am continuat: "Nu era nicio urmă pe pielea mea când i-am dat colierul. Dacă Elsa are o reacție alergică, sugerez să reevaluezi factorii declanșatori ai alergiei ei în loc să latri prostii la mine." Tăcerea de la celălalt capăt a persistat. Puteam simți jena lui Jeremiah chiar și prin telefon. După o tuse scurtă, și-a îndulcit vocea și a spus: "Îmi pare rău. Am fost atât de anxios încât am uitat. Elsa nu se simte bine. Poți veni să o verifici? Dacă ești aici, s-ar putea să o ajute să-și revină mai repede." Într-o clipă, lătra la mine ca un câine; în următoarea, mă ruga umil să țin companie Elsei. Am fost uimită de modul în care ostilitatea lui putea dispărea în doar câteva secunde.