În acel moment, Bella și-a prins părul într-un coc lejer și l-a împodobit cu o agrafă de păr cu diamante. Purta un costum albastru-ciel și cânta "Think of Me" din "Fantoma de la Operă", avându-l pe Asher drept public. Ochii ei erau atât de expresivi și de fermecători. După ce s-a terminat cântecul, Asher a aplaudat și a zâmbit cu dragoste. "Nu-i rău! Celeste te-a învățat bine. Dacă am fi trăit în vremuri străvechi, cu siguranță ai putea cuceri inima unui prinț!" "Cine vrea să fie prințesă? Dacă aș putea alege, aș vrea să fiu o regină conducătoare!" Bella a pocnit din degete zgomotos. "Ei bine, cele trei mame vitrege ale noastre cu siguranță te tratează ca pe o prințesă." Asher a zâmbit neputincios. Bella și-a coborât ochii și s-a așezat lângă fratele ei mai mare. Îi părea rău pentru cele trei mame vitrege ale ei. "Bella, le-ai lipsit foarte mult în ultimii trei ani. Le pasă mult de tine și m-au întrebat despre tine în particular." "Ce le-ai spus?" "Bella, când ai plecat de acasă și te-ai alăturat organizației Medici Fără Frontiere, am știut că faci asta pentru că erai supărată pe tata." Asher și-a ridicat brațul și i-a cuprins ușor umerii. S-a încrunta și a spus cu un strop de tristețe: "Dar nu putem controla comportamentul tatălui nostru. Mai mult, nimeni în această lume nu este fără cusur. Chiar și Justin are defectele lui. L-ai iubit mulți ani. Nu i-ai observat toate defectele după ce ai fost căsătorită cu el timp de trei ani?" Genele lungi ale Bellei au tremurat. A ținut brățara de jad rece de la încheietura mâinii. "Singura diferență este că poți alege să-l părăsești pe Justin, dar nu poți rupe niciodată legătura de sânge cu tatăl nostru. Din moment ce nu poți rupe legăturile cu tata, de ce nu încerci să-l accepți așa cum este? Tata te iubește foarte mult. Cele trei soții ale lui sunt, de asemenea, oameni buni. Au menținut casa în ordine toți acești ani și nu au fost decât umile. Pot garanta pentru ele." De fapt, Asher nu știa că Bella le acceptase deja pe cele trei mame vitrege încă de acum doi ani. * Ian i-a bandajat rana lui Justin și a părăsit camera. Pe Justin l-a apucat o durere de cap când s-a gândit la Rosalind plângând, făcând scandal și spărgând lucruri. În amintirea lui, Rosalind era blândă și dulce. Nu ar face nimic ieșit din fire. A oftat și s-a gândit că era firesc ca oamenii să se schimbe. Chiar și așa, Rosalind era iubita lui din copilărie. L-a însoțit în cele mai întunecate și disperate zile ale sale, așa că era obsedat de ea. Justin era insistent să se căsătorească cu Rosalind, indiferent de ce. A îndurat durerea și a semnat niște documente. Inadvertent, ochii lui Justin au căzut pe costumul care era așezat pe canapea. Justin s-a ridicat și s-a dus să ridice hainele. S-a uitat la ele cu atenție. Deși era cam de aceeași înălțime cu Asher Thompson, umerii lui erau puțin mai lați decât ai lui Asher și avea o constituție mai robustă. Justin a examinat costumul și a observat că era mai mult pe mărimea lui. "Ce urât." A rânjit el. Câteva minute mai târziu, Justin a probat costumul. S-a așezat în fața oglinzii mari și s-a uitat, întinzându-și brațele. Se potrivea perfect, iar manopera era comparabilă cu cea a mărcilor de lux. Cum ar putea o fată de la țară să aibă un gust atât de bun în costume? În acest moment, s-a auzit o bătaie la ușă. Wilma, bona lui Justin, a intrat cu un pahar cu lapte cald. "O? Tinere Maestru, în sfârșit ați purtat costumul pe care tânăra doamnă l-a făcut pentru dumneavoastră! Va fi foarte fericită când va afla!" Wilma nu și-a putut ascunde bucuria. Nimeni de la Conacul Tideview, în afară de Wilma, nu o lua în serios pe Anna. Wilma era bona lui Justin, cea care l-a crescut singură. "Ce-ai spus?" Justin a fost surprins. "Nu este acesta costumul pe care tânăra doamnă l-a făcut pentru dumneavoastră? Nu cred că mă înșel... Tânăra doamnă m-a rugat să-l ridic de la un croitor acum o lună și mi-a spus să păstrez secretul, spunând că este cadoul dumneavoastră de ziua de naștere." "Cadou de ziua de naștere?" Justin a fost uimit. Ziua lui de naștere era încă destul de departe. "Wilma, știu că ești apropiată de Anna, dar ea a plecat, așa că nu mai trebuie să ții cu ea." Justin s-a încruntat. "Tinere Maestru, v-am văzut crescând de când erați bebeluș. Dacă există cineva cu care trebuie să țin în această familie, cu siguranță sunteți dumneavoastră!" Wilma a venit și s-a uitat la bărbatul frumos din oglindă. "Tânăra doamnă a spus că durează mult timp să faci un costum. A cusut fiecare cusătură singură și chiar a selectat și a personalizat țesăturile și nasturii. De obicei, este ocupată cu treburile casnice și poate dedica doar puțin timp în fiecare zi să meargă la croitor. De aceea l-a făcut cu o lună înainte și l-a ascuns în dulapul ei de teamă să nu-l găsiți înainte de ziua dumneavoastră de naștere." Justin a simțit ca și cum cineva l-ar fi lovit în piept. Și-a mărit ochii neîncrezător. "Dacă nu mă credeți, aruncați o privire la etichetă. Are chiar și numele dumneavoastră pe ea." Justin și-a scos repede sacoul și l-a aruncat pe canapea ca și cum ar fi luat foc. "Suntem divorțați. Nu sunt interesat să știu ce a făcut ea pentru mine. Ar trebui să te întorci în camera ta și să te odihnești." "Tinere Maestru, de ce vreți să divorțați de tânăra doamnă? Este o soție bună, care vă este complet devotată." "Devotată mie?" Justin a rânjit. "Cum ar putea să-mi fie devotată când s-a aruncat în brațele altui bărbat imediat după ce m-a părăsit?" "Tânăra doamnă nu ar face asta!" Wilma a fost șocată. "Este nevoie de timp pentru a vedea adevărata față a cuiva." Justin a încetat să se mai gândească la Anna. Sângele i-a năvălit la cap. "Din moment ce nu m-a iubit, de ce a trebuit să se prefacă atât de mult timp? A crezut că mă voi îndrăgosti de ea în timp? A crezut că sunt ușor de păcălit și că mă poate manipula cu ușurință?!" "Tinere Maestru, cred că trebuie să fie o neînțelegere. Mi-am dat seama cât de mult vă iubea tânăra doamnă." Wilma a clătinat din cap cu regret și s-a dus să împăturească costumul. "E de ajuns. Nu o mai apăra." "Tinere Maestru, veți regreta că ați pierdut-o într-o zi." * Bella voia să doarmă mai mult, dar ceasul ei biologic a trezit-o la ora 17:00. De obicei, la ora asta, ar fi trebuit să pregătească micul dejun pentru familia Salvador. Acum, nu mai trebuia să respire fum de mâncare și să gătească pentru o familie numeroasă. Nu mai trebuia să-i pese de ei. Divorțul a fost grozav! Bella s-a spălat pur și simplu și și-a pus haine sport mulate. Apoi a mers cu paddle-boarding pe lacul din spatele vilei. Lacul era înconjurat de flori frumoase, iar păsările ciripeau. Silueta grațioasă și suplă a Bellei a traversat lacul calm rapid, lăsând în urmă niște valuri. După ce și-a terminat exercițiile, a luat micul dejun și s-a spălat. Apoi a coborât scările, arătând întinerită. Ochii lui Steven s-au mărit când a văzut-o pe Bella pe scări. Astăzi, Bella și-a prins părul lung și a purtat un machiaj îndrăzneț. Pielea ei era impecabilă, iar ochii ei sclipeau. Purta o haină lungă neagră cu o rochie roșie din dantelă dedesubt, care îi punea în evidență formele suple. Picioarele ei lungi și tonifiate l-au făcut pe Steven să leșine. "Hei, șterge-ți saliva." Bella s-a apropiat de el și a pocnit din degete. Steven s-a îmbujorat de jenă. "Domnișoară Bella, arătați frumos astăzi." "Steve, ești secretarul șef al lui Asher. Poți să nu mai arăți ca un idiot îndrăgostit ori de câte ori vezi o femeie frumoasă?" Bella a clătinat din cap dezamăgită. Rolls-Royce-ul Bellei a condus până la Hotelul KS World. Frumoasa șefă a apărut în restaurant fără veste. Deși era o frumusețe de talie mondială, niciunul dintre angajați nu a îndrăznit să se uite la ea. Erau speriați, ca niște șoareci care au văzut o pisică. Nu au îndrăznit nici măcar să respire prea tare. Angajații învățaseră lecția ieri și nu au îndrăznit să taie colțurile la locul de muncă. Podeaua de marmură a hotelului era perfect lustruită, iar toate ingredientele pregătite erau proaspete. Bella a inspectat hotelul, a dat câteva instrucțiuni și s-a întors la birou. "Steve, eu o să mă descurc aici deocamdată, așa că te poți întoarce la fratele meu." "Nu trebuie să mă întorc." A spus Steven cu un zâmbet: "Domnul Asher a spus că voi fi secretarul tău de acum înainte." "Ce?!" Ochii frumoși ai Bellei s-au îngustat ușor. "Asher a spus că are un cadou pentru mine astăzi. Să fii tu?" Steven și-a clipit ochii mari nevinovat și a dat din cap. Bella s-a gândit: "Ce naiba! Asher chiar are un talent pentru a oferi cadouri. Mi-a dăruit o persoană reală!" Văzând că Bella tăcea, Steven s-a panicat puțin. "Domnișoară Bella, nu mă vreți pentru că sunt un secretar la mâna a doua?" Bella s-a uitat urât. "Asta e o prostie! Se numește a avea o experiență bogată de lucru!" "Hehe, corect. Sper să învăț multe de la dumneavoastră în viitor! Nu voi cere multe, doar o creștere mai mare a salariului!" A glumit Steven. "Banii sunt o problemă? Dacă te descurci bine, te voi face bogat murdar. Dar dacă nu te descurci bine, te voi face un secretar la mâna a treia." Bella și-a sprijinit bărbia pe mâini și și-a curbat buzele roșii frumoase perfid. Steven a gâfâit și a raportat rapid despre progresul actual al hotelului. "După cum ați cerut ieri, toată lenjeria de pat de la Alia Furniture a fost înlocuită. De asemenea, am notificat toate hotelurile din cadrul Grupului KS să-și înlocuiască lenjeria de pat într-o săptămână." În acest moment, s-a auzit o bătaie urgentă la ușă.