Rolls-Royce-ul a oprit în fața Yarei Park, reședința familiei Thompson în Hatchbay. Mașina s-a oprit în mijlocul covorului roșu așternut la intrarea principală. În centru stătea Axel Thompson, al doilea frate al Bellei. El i-a deschis portiera mașinii Bellei și a salutat-o. „Bine ai revenit acasă, prințesă!” Bella arăta uimitor sub luminile puternice ale conacului. Își scosese adidașii și se schimbase în pantofi stiletto mai devreme în mașină. Când a ieșit din mașină, arăta ca o regină mândră. „Ax, ce ai mai făcut?” „Sunt bine, dar mă simt mult mai bine acum că te-ai întors! Ți-au plăcut artificiile? Cadoul meu de ziua ta a devenit viral online!” Fața chipeșă a lui Axel era plină de entuziasm. „Da, am văzut. Oamenii spun că ești un ticălos bogat care încearcă să câștige inima cuiva. E o realizare destul de mare, nu?” Bella a bătut din palme și i-a zâmbit larg lui Axel. Axel i-a ignorat ironia și a îmbrățișat-o strâns. „Bella, nu vei mai pleca, nu?” „Unde aș mai merge acum că am divorțat?” Bella l-a bătut pe spate pe al doilea frate și a oftat ușurată. „Ei bine, am dezamăgit pe toată lumea. Am crezut că-l pot câștiga dacă depun toate eforturile în această căsnicie. Dar, în cele din urmă, am eșuat lamentabil.” Numai Dumnezeu știa cât de devastată era în acel moment. Voia să plângă, dar s-a abținut. Bella a jurat că nu va mai vărsa nicio lacrimă pentru Justin după ce a părăsit Conacul Tideview, pentru că nu merita. „Idiotul ăla! Cum îndrăznește să-mi înșele sora?! Voi începe o investigație amănunțită asupra Corporației Salvador mâine și-l voi pune pe al patrulea frate să-l asasineze pe Justin când va fi liber!” Când Asher a auzit asta, și-a lăsat pleoapele în jos și a spus: „Amin”. „Ax, nu crea probleme! Ești procuror!” Bella a râs amar. „Poți fi un pic mai pașnic și iubitor ca Ash?” „Ce dracu! Fratele tău cel mare a devenit sfânt abia după ce a încetat să mai fie gangster!” Axel și-a tras nervos de cravată. „Oricum, nu voi lăsa asta să treacă! Nu voi sta deoparte și nu voi privi cum Justin o agresează pe sora mea. Familia Salvador este acum pe radarul meu.” Bella i-a ținut de mână pe Asher și Axel în timp ce intra în casa în care nu se mai întorsese de mult timp. Când Wyatt Thompson, președintele Grupului KS, a auzit că fiica sa s-a întors, nu și-a putut ascunde bucuria și s-a plimbat agitat prin birou. „Wyatt, m-am întors!” Bella a intrat în birou cu cei doi frați ai săi. Nu mai trebuia să se comporte cu reținere, așa cum făcea când locuia cu familia Salvador. Acum, pur și simplu s-a întins pe canapea, și-a ridicat picioarele și și-a aruncat pantofii cu toc înalt. Asher s-a așezat lângă ea și a început să-i facă surorii sale un masaj la picioare. „Poți să stai corect? Te-ai alăturat organizației Medici Fără Frontiere sau militanților?” Wyatt și-a păstrat în mod deliberat o față serioasă. Era mereu în contradicție cu Bella. Îi simțea lipsa când nu era prin preajmă, dar când era acasă, se agita mereu. „Ai semne de Alzheimer? Stăteam așa tot timpul!” Bella și-a ridicat pleoapele și s-a uitat la perete. Inima i-a tremurat când a văzut „poezia” pe care o scrisese cu mai bine de zece ani în urmă atârnată acolo. În mod neașteptat, tatăl ei chiar a înrămat-o. Primul vers al poeziei era: Încercai să-l emulezi pe Henric al VIII-lea cu toate soțiile tale? Al doilea vers era: Să sperăm că inima ta nu va intra în overdrive! Ultimul vers era: Într-o zi, îți vei ispăși pedeapsa. Acesta a fost „cadoul” de nuntă pe care Bella i l-a oferit tatălui ei când s-a căsătorit pentru a treia oară. Wyatt Thompson a avut patru soții, ceea ce a devenit subiectul de discuție al orașului. Bella era nemulțumită de poliginia tatălui său, așa că a plecat în străinătate și s-a alăturat organizației Medici Fără Frontiere, ajutând lumea în felul ei. „Primul lucru pe care-l faci după trei ani de stat în sălbăticie este să mă blestemi să fac Alzheimer. Ce drăguț din partea ta!” a strigat Wyatt furios. „Mulțumesc pentru compliment, tată!” Bella s-a prefăcut că nu înțelege sarcasmul lui Wyatt și i-a zâmbit dulce. „Tată, acum că Bella s-a întors, unele lucruri ar trebui accelerate.” Asher a pus pantofii surorii sale și a spus serios: „Am decis să renunț la funcția de CEO al Grupului KS în favoarea Bellei”. Bella și-a strâns ochii și s-a uitat la profilul chipeș al fratelui ei mai mare. „Tu!” Wyatt era atât de furios încât nu a știut ce să spună pentru o clipă. „Am promis doar că voi conduce Grupul KS timp de 3 ani. Acum că perioada de trei ani s-a încheiat, mă întorc la biserică. După cum știți, a fi CEO nu este ambiția mea. Visul meu de-o viață este să devin pastor.” În acest moment, Asher radia o sfințenie și o determinare atât de mare încât decizia sa părea incontestabilă. „Bine, dacă nu vrei să fii CEO, atunci Ax poate prelua conducerea!” Wyatt a fost forțat să-și aleagă al doilea fiu. „Nu, nu, nu, nu, nu! Sunt funcționar public, așa că nu pot deține astfel de funcții într-un conglomerat. Altfel, voi fi suspendat!” Axel a deviat rapid această responsabilitate. Fața i s-a făcut palidă de spaimă. Wyatt era supărat. Ce rost avea să aibă atâția fii dacă niciunul dintre ei nu era dispus să preia afacerea familiei? Sănătatea lui se deteriora de la an la an și plănuise de mult timp să se pensioneze. Dar niciunul dintre copiii săi nu era suficient de capabil să moștenească imperiul său de afaceri. Wyatt avea o credință de modă veche că moștenitorul său ar trebui să fie unul dintre fiii săi. „Cine spune că femeile sunt inferioare bărbaților? Voi deveni CEO!” Bella și-a curbat buzele roșii și și-a ridicat bărbia cu mândrie. „Crezi că poți fi CEO doar dacă vrei? Crezi că asta e o joacă de copii? Vei putea conduce compania spre succes? Știi măcar cum să faci afaceri?” Wyatt era un bătrân înțelept. Abia își putea ascunde furia și dezamăgirea. „În plus, ești temperamentală! Dispari ani de zile ori de câte ori nu ești de acord cu mine! Știi cât de îngrijorate am fost eu și mamele tale vitrege? Am crezut că ai fost aruncată în aer la graniță!” Inima Bellei s-a strâns și ochii i s-au înroșit ușor. Chiar dacă avea resentimente față de tatăl ei pentru că a fost infidel față de mama ei, tot se simțea vinovată că i-a ascuns căsătoria cu Justin. „Tată, Bella este la fel de capabilă ca și mine.” Asher a ridicat grațios o ceașcă de ceai și a sorbit o înghițitură. „Îți mai amintești de criza financiară cu care s-a confruntat compania noastră în urmă cu patru ani? Bella a fost cea care a propus diverse măsuri eficiente de control. Bella a lucrat, de asemenea, mai multe nopți la rând la planul de achiziție al Grupului Walter în urmă cu doi ani.” Wyatt a fost surprins să audă asta. „Tată, de fapt, Bella este cea mai calmă și mai pricepută persoană din familia noastră. Întotdeauna ai avut reputația de a angaja oamenii potriviți, de a-i folosi bine și de a recruta talente. De ce nu folosești un talent care este chiar în fața ta acum?” Axel s-a străduit, de asemenea, să-l convingă pe Wyatt. Wyatt s-a gândit o vreme. Apoi a spus cu o voce răsunătoare: „Bine. Bella, dacă vrei să conduci compania, atunci va trebui să treci testul meu. Consideră asta cadoul meu de ziua ta!” Bella s-a așezat dreaptă, iar ochii ei fermecători s-au luminat. „Poți să-ți iei câteva zile libere înainte de a te prezenta la muncă la Hotelul KS World din Savrow săptămâna viitoare. Dacă poți renova hotelul în șase luni și-l poți face profitabil, voi lua în considerare să te numesc CEO al Grupului KS!” ...... Când frații Thompson au ieșit din birou, Asher și Axel și-au pus imediat mâinile pe umerii Bellei. Asher a spus: „Dumnezeu dă responsabilități mari doar oamenilor mari”. „Ei bine, cred că va trebui să cureți mai întâi mizeria aia de hotel.” Axel a oftat. „Știu. Bătrânul ăla încearcă doar prin toate mijloacele posibile să mă facă să dau înapoi, dar e păcat că trucurile lui nu vor funcționa asupra mea. Sunt ca un diamant care se formează frumos sub presiune!” Bella și-a strâns pumnii. Ambiția ei, care hibernase în ultimii trei ani, a fost în cele din urmă trezită. Frații ei s-au uitat unul la altul și au zâmbit. „Grozav! Contăm pe tine să ne acorzi libertatea!”